第四章 圣诞蛋糕（2 / 2）
原来他是被捕食的一方，而且是完全落入猎食者手中的饵食。
在他面前只剩下绝望。
「呼哈。」
真昼抬起头。
赤红的鲜血从她唇边滴落。
从她的嘴里可以看见尖牙。
她到底是什么生物？
从这一连串举动看来，她简直就像是……
「看吧，你根本没追上我吧？」
真昼擦去嘴边的血，然后一脸同情地舔去沾在手上的血。
与此同时。
「红莲！」
深夜的声音传来。
就在真昼的背后。
深夜在离她很近的地方，举起外观跟步枪没什么两样、上头插著刺刀的「鬼咒」装备。
「不要乱动，真昼。」
真昼移动了一下脚，就在深夜正要扣下扳机的瞬间──
结果真昼的速度比较快。她用脚勾起红莲掉落在地的「之夜」，将其踢向深夜。
刀以惊人之势直飞而去，倏地刺中深夜的心脏。
红莲连叫一声深夜的力气也没有。被真昼吸血之后，他完全无法动弹。
这时在他耳边传来声音。
「那是五士的幻术。我一直在观察她的动作，凭我们现在的实力，还不是她的对手。我们撤退吧。」
是深夜的声音。
深夜站在红莲身前，举著枪像是在保护他一样。看来方才心脏被刺穿的，其实只是幻觉而已。
幻觉仍未解除，红莲还能看见深夜心脏被贯穿的尸体。
在那尸体后头，还能看见小百合、时雨、美十跟五士，正哭丧著脸瞪著真昼，而这一切似乎也都是幻觉。
至于红莲为什么会知道，其实是因为小百合、时雨和美十，这时从红莲身后抱起了他。
所有人都屏住呼吸，绷紧神经，因为他们明白真昼厉害到超乎常人，所以才没有马上出手搭救红莲。
深夜轻声道：
「撤退。」
小百合他们点点头，扛起红莲正想移动。
但就在这时，他们看见真昼转过头来。
她望著这里。
注视著动弹不得的红莲。
「…………」
就只是不住地微笑。
她并不打算追上来，因为她的目的已经达成。
她的唇瓣掀了掀。
红莲试著读她的唇语。
才发现原来她说的又是那句「我最喜欢你了」。
现在说这个根本毫无用处，所以这应该是她的真心话没错。
她已经变成吸血鬼，而她之所以做到这种地步，究竟是在追求什么呢？
她之所以不惜这么做，真的只是为了保护自己所珍惜的事物吗？
真昼转过身，消失在走廊的另一头。
战争将在几天后揭开序幕。
世界将在十五天后划下句点。
然而现在的红莲，似乎还没有足够的力量，可以阻止这件事发生。
为了保护伙伴。
为了保护自己所珍惜的事物，究竟该怎么做才好？
红莲一边接受伙伴的帮助，一边沉思著这些问题。
◆
◆
◆
十二月十一日
红莲并未参加「鬼咒」的训练。
他只是坐在家里的沙发上，一直沉思著一件事。
他满脑子唯一的念头，就是该怎么做才能超越真昼？
这应该是真昼的愿望。她要红莲赶紧追上来，那模样简直就是在向红莲求救。
他直盯著桌上那个黑黑小小的棍状物，望著那个名叫「四镰童子」的「鬼咒」装备。
真昼交代红莲把这东西交给她妹妹。
还说在世界毁灭之后，必须要有这东西才能存活下去。
红莲目不转睛地看著它。
「…………」
真昼是真的想保护自己妹妹？或者是又想控制她呢？
如果将「四镰童子」送去「帝之鬼」的实验室，恐怕就不会交到筱亚手上。
毕竟已经有「阿朱罗丸」这个前例。结果真昼留下的这个「鬼咒」装备成了研究对象，再也无法带出研究室一步。
既然如此，是不是应该将「四镰童子」，在完全没有封印的状态下交给筱亚呢？
如果真昼真的爱著自己妹妹，红莲就应该原封不动地将其交给筱亚。
如果不是，这东西就不该交给筱亚，但是如果要交给她，就必须在今天之内完成才行。
因为就在明天，「帝之鬼」将会向「百夜教」发动攻击。
「…………」
昨天，红莲跟真昼说会在五天后展开攻击，但是这并非事实，真正的日期其实是明天。
这大概会是一场全面战争。
就算红莲这方，「鬼咒」的研究有了大幅度进展，他也不认为像「百夜教」如此庞大的组织会轻易屈服。
但是，他们还是必须开战。
根据「帝之鬼」的调查，「百夜教」正在进行「终结的炽天使」这项禁忌的毁灭性研究。
要是置之不理，世界有可能因此毁灭。
因此，明天将发生一场牵连全世界的战争，而红莲他们，将会被迫站在战场的最前线。
也就是说，他们明天可能会丢掉性命。
既然如此，也许红莲还是应该趁著今天，把「四镰童子」交给筱亚。
正当红莲想到这里，门铃突然响了起来。
他从沙发上起身，望向大门对讲机的萤幕。出现在萤幕上的是美十。
「怎么，原来是美十啊。」
『那个……我看你今天没来参加训练，所以想说来看看你。』
「我待会儿再去，你先过去吧。」
『呃，那个……』
「我今天很忙，你回去吧。」
红莲挂断对讲机。如果要将「四镰童子」交给筱亚，那就必须避开其他人才行，所以美十只会碍事而已。
不过这时，电铃又响了起来。
「你很烦耶，还有什么事吗。」
『那个……我有话想跟你谈谈。』
「有什么话现在就说。」
『呃，那个……这些话不方便在外面说……』
「那就等一下再说。我们晚上不是要一起开作战会议吗？所以到时候……」
『拜托你，让我进去一下就好。在明天没命之前，我有话想跟你说……』
她说这番话时，神情看起来十分烦恼。
毕竟明天就要前往战场的最前线，会觉得烦恼也是人之常情。
红莲犹豫了一下，然后按下大门的开门钮。
「进来吧。」
美十马上露出开心的表情，对讲机的画面也切掉了。
她到底想跟红莲谈什么？
得知明天有可能丧命时，人们会有什么想法呢？
「…………」
红莲回到桌前，用手帕包住桌上的「四镰童子」，避免直接碰触，一面将其收进口袋。
接著他坐回沙发，打开电视。电视上正在播中午的谈话性综艺节目，一如往常慎重其事地聊著那些没什么大不了的话题，像是某人可能在跟某人谈恋爱之类的。
「…………」
不，说不定这种话题其实比较重要呢。
毕竟像是想要变强、希望得到什么，或是想拯救世界这些欲望，到头来也只不过是想留下自己的子孙。
既然如此，也可以说上述这些欲望，其实就只是为了谈个恋爱、上个床，然后生个小孩而已。
这样一来。
「比起明天就要开战的笨蛋，说不定电视上这些家伙才是对的。」
红莲满脸苦笑，继续观赏综艺节目。
这时电铃再次响起。
「门没关。」
红莲向大门那头喊了一声，于是美十走了进来。
她一脸紧张，而且脸颊有点红红的。
明天就要上战场了。
在那之前，想留下子孙的人类，究竟会流露出何种情绪呢？
「打、打扰了。」
美十脱下鞋子，走进房间。
她踏进客厅，环顾四周。
「雪见同学和小百合同学呢？」
「她们去集合『帝之月』要参加明天那场战争的人了。」
「这样啊。」
「就是那样。你要跟我谈什么事？」
「呃，那个，唔。」
她结巴了起来。
不过，其实红莲早就知道她的来意。
因为她正沉沦于恋爱之中。
红莲抬头看著她。
「怎样？」
「那个……呃，我有话想跟你说。」
「什么话。」
「那个……其实就跟之前，我在电话里说过的一样。」
「…………」
「那、那、那时候，因为柊真昼小姐的幻术，我变得有点不正常……所以那个，我没办法好好表达自己的心意……」
红莲打断她。
「那你今天也是一样。你害怕明天的战争，所以不知该如何是好，才会误解了自己的心意。」
「才……才没那回事！」
她放声大喊。
而且还恶狠狠地瞪著红莲。
红莲看著她。
「但是就算你爱上我，对你可不会有什么好处。」
「啊……」
红莲话一说完，她的脸便瞬间皱成一团，几乎要哭了出来。她难受地按住胸口。
「你、你的意思是……我已经被甩了吗？」
她死命强忍著泪水，那表情应该可以用可爱来形容吧。
红莲望著可爱的脸蛋。她曾说这是她第一次喜欢上别人，说她在这之前一直忙著修行，就连朋友也没交过一个。
红莲究竟该不该接受她这份心意呢？
「…………」
其实他觉得接受也无所谓。红莲并不讨厌她，既然明天可能就会没命，要是觉得活在当下也无所谓，那就乾脆接受她也不错。
然而，红莲却说道：
「那你现在要跟我上床吗？」
一听见这句话，美十便瞪大双眼，整张脸涨得红通通的。
「你、你、你在胡说什……」
红莲打断她。
「要不然要做什么？难道要跟我结婚吗？可是你父母根本不会答应吧？」
「……这……」
「在『帝之鬼』里头，十条家可是自古就侍奉柊家的名门。你身为十条家的人，家里当然不可能允许你跟一濑家的人渣结婚，我想柊家也一定不会答应。也许我会被惩处，要不就是连累到整个十条家。」
其实美十应该也很清楚这点。
家里不可能允许两人交往。
就算这时他们郎有情、妹有意，也只会是没有未来的短暂关系。
真要说起来，既然明天就要死了，或许这种关系也很不错。为了逃避恐惧而裸体相拥，或许也很有意义。至少在谈话性综艺节目里，大家都老是慎重其事地在谈论这种话题。
但是。
「……美十。」
红莲喊了她一声。
她望向红莲，依旧是一副泫然欲泣的模样。
「我明天可没有送死的打算。」
「……可是……」
「我也不打算让你死在战场上，因为你是我珍惜的伙伴。」
听见他这么说。
「……伙伴。」
美十的声音有些颤抖。她皱起眉头，像是在忍耐，泪水却还是忍不住涌出眼眶。
「……难道我没有魅力吗……？」
她的声音听起来有气无力。直到这时，红莲才察觉她化了淡妆，身上的衣服似乎也比平时稍微有点女人味。
美十很有魅力，打从第一次见到她那天，红莲就很明白这一点。
该怎么对她──对这个拚命想要保护自己的重要伙伴，表达自己的心意？红莲考虑了一会儿，这才继续道：
「你很有魅力。其实今天，我也可以接受你的心意，然后跟你上床。但是，这么做的话会发生什么事？要是上了床，我们就没办法维持伙伴的关系。」
「…………」
「你家里不可能同意我们交往或结婚。所以现在，要是我接受你的心意──我就会失去自己珍惜的伙伴，我可不希望变成这样。」
听完红莲这番话，美十整张脸皱成一团，哭得更厉害了。
「那，那，我到底该怎么办才好？」
「…………」
「我该怎么做……才能把我的心意……」
「…………」
美十按著胸哭了起来。
不，她再一次拚命试著压抑住自己的泪水，深呼吸一口气。
接著──
「……你……你是真的觉得我很重要吗？」
她如此问道。
对于这个问题，红莲诚挚地回答：
「我真的这么认为。」
「那……那……我们是好伙伴吧？」
「是啊。」
「很重要的伙伴？」
「没错。」
美十用手臂拭去泪水。
「……我知道了。今天我就先回去了。」
「是吗？晚上的作战会议开始前，大家先一起打个电动吧。」
一听红莲这么说，她便含著眼泪笑道：
「我一定会把你打得落花流水。」
「哈哈。」
美十转过身，快步冲出房间。红莲晓得她跑到一半时又哭了起来。
美十离开后，红莲一关掉电视，房里便又恢复安静。
红莲一时之间动弹不得。
时钟秒针的滴答声传来。
那听起来既像是开战前的倒数计时，又像是世界毁灭前的倒数计时。
就算明天，或是这个月，世界就要灭亡，红莲也绝对、必须要保护自己的伙伴。保护这些对自己如此信赖的重要伙伴。
红莲究竟该怎么做，才能好好保护他们？
◆
◆
◆
十二月十二日
「帝之鬼」经过慎密的策画后出动，准备对「百夜教」用来研究「终结的炽天使」计画的设施发动攻击。
根据「帝之鬼」的调查，单单是在日本，正在研究「终结的炽天使」的大型设施就有八处。「帝之鬼」计画将其一举击溃，在这之前花了半个月进行准备。
按照计画，红莲他们的攻击目标，原本是藏于琦玉县深山中的研究所。
柊暮人率领两百名佩戴「鬼咒」装备的部队，藏身于草丛之中──等待著攻击的暗号传来。
然而，他们并未对「百夜教」的研究所发动攻击。
因为在「帝之鬼」行动前，「百夜教」的研究所已经遭到其他组织袭击。
好几架直升机在空中盘旋。
许多人影从直升机跳进研究所，下一秒钟，研究所内便四处发生爆炸。
红莲直盯著熊熊的火焰。
一旁的深夜问：
「到底发生什么事？」
红莲当然不可能知道。
事情发生在他们发动攻击的前一刻。
暮人起身，下令包含红莲在内的两百名手下待命。
这时从直升机上，有一个人朝他们这边跳了下来。
对方伴随著轰然巨响著地，这高度换作普通人早就摔死，就算发动「鬼咒」，应该也会骨折才是。
但是，落地的那个人却面不改色。对方是个男的，身上穿著红莲他们从未见过的白色战斗服。
他的眼睛是红色的。
而且嘴里长著尖牙。
红莲喃喃呻吟：
「……怎么又是吸血鬼。」
总觉得最近出现在眼前的尽是些吸血鬼。红莲好不容易才得到「鬼咒」，获得凌驾人类的力量，没想到才过没多久，更强大的力量便又出现在自己面前。
尽管「鬼咒」技术已经进展至此，但面对吸血鬼还是没有丝毫胜算──这便是目前的结论。事实上，就在不久之前，红莲他们的六人小队，就连真昼一个人也对付不了。
也就是说，他们现在可不能与一群吸血鬼为敌。
这点暮人应该也很清楚。只要被吸血鬼盯上，他们马上就会被全数歼灭。
那名男性吸血鬼，看也不看藏身于草丛中的武装部队一眼，便直接说道：
「……一群垃圾。你们是什么人。」
暮人回答：
「我们不是『百夜教』的人，而是来攻击『百夜教』的。」
「你们的目标是『终结的炽天使』？」
「……如果是的话，你会怎么做？」
「那就杀光你们。」
从暮人的背影，可以看出他很紧张。
看来吸血鬼这次出动，是为了解决与「终结的炽天使」有关的人类。
研究所爆炸，并且遭到破坏。看来里头的人类和研究，应该已经全都付之一炬。
从攻击方式看来，吸血鬼看起来实在不像是想要得到「终结的炽天使」。
他们的目的是彻彻底底的破坏。
暮人说道：
「我们该怎么做，你才愿意放我们一马？」
「马上给我滚。『百夜教』就到今天为止。」
「也就是说，你们会破坏那些家伙的『终结的炽天使』计画？」
「没错。」
「这样一来，世界是不是不会在十三天后毁灭？」
被暮人这么一问，吸血鬼回过头。
「你在说什么？」
「有人说『百夜教』会在今年圣诞节发动『终结的炽天使』，然后世界就会毁灭。」
吸血鬼一听便笑了起来。
「哈哈，什么跟什么嘛。说这种话的家伙，难道可以预测未来吗？」
「…………」
「那家伙该不会是什么预言家吧？」
吸血鬼低头看著暮人，眼神十分轻蔑，语气中充满嘲弄。
这时，另一只吸血鬼从研究所那头现身。
「路基。」
被称作路基的吸血鬼转过头。
「卢考勒‧威士卡殿下。」
「你在干么，怎么还不杀了他们？」
「他们好像不是『百夜教』的人。」
「那又怎样？」
被称为卢考勒‧威士卡的吸血鬼走了过来。这男的打扮得很诡异，头上戴著大礼帽，身上则穿著古典的服装，一眼就能看出他是贵族。
人类打不赢吸血鬼贵族。
卢考勒那对深沉锐利的眼眸，望向暮人他们，然后伸出舌头舔了舔。
「既然不是『百夜教』的，那应该可以吸他们的血吧？」
「……这不是我能决定的。」
卢考勒走向暮人。
红莲目不转睛地望著眼前的景象。暮人不敢轻举妄动，他们这边可是有两百名佩戴「鬼咒」武器的人类，但面对只有两只的吸血鬼，却连动也不敢动一下。
不，其实有几个暮人的手下很想动手，大概是觉得这边有两百个人，应该有能力解决对方。
但是，暮人背著手制止他们。
卢考勒似乎察觉了暮人的举动。
「你的判断很正确。看来在家畜里面，你算是头脑不错的嘛。」
「……放我们一马吧。」
这时卢考勒轻轻伸出手指，指著暮人的头。那手指留著长长的指甲，只要他指甲一挥，暮人恐怕马上就会人头落地。
接著──
「好吧。看在你们没有胡闹的份上，我就饶你们一命。反正我只对小孩子的血有兴趣。」
暮人的胸口被推了一把。
整个人往后退了一步。
卢考勒转身背对暮人，似乎完全不将他放在眼里。
完全是一副用不著在意贫弱家畜的态度。
有个声音从悬停在空中的直升机传来。
「歼灭完成！该换『百夜教』下一个据点了。」
卢考勒抬头看著直升机。
「这种事让克鲁鲁自己去做。」
他一边说，一边和路基离开了。
至于人类，就只能眼睁睁地看著吸血鬼扬长而去。
◆
十天后，「百夜教」几近全灭。
因为全世界的吸血鬼，一口气歼灭了「百夜教」的主要据点。
在咒术组织的世界里，这件事可是被当作头条新闻。势力在全世界排名前二的庞大咒术组织，居然在短短十天内就近乎崩溃。
人们深深体认到一件事，那就是只要研究「终结的炽天使」，下场就会如此凄惨。
恐怕在短时间之内，都不会再有组织胆敢研究「终结的炽天使」。
因为这么做实在太危险，毕竟连「百夜教」都在一夕之间毁灭。
所以一切就到此结束。
只要没人研究「终结的炽天使」，世界也就不会灭亡。
也就是说，全世界都得救了。
人类不会遭受天谴。
但是──
『真是这样吗？』
◆
十二月二十三日
红莲一时兴起，动身前往「百夜教」所经营的百夜孤儿院。
那里是「百夜教」的实验设施，真昼曾交代他不要靠近。
那地方应该也一直在研究「终结的炽天使」。红莲记得齐藤曾带著名叫进藤米迦勒的实验品。而在真昼留下的「终结的炽天使」研究资料里，也记载著同样的名字。
不出所料，孤儿院里空无一人，那些小孩恐怕都已经惨遭杀害。
「终结的炽天使」的相关人等，应该已经被吸血鬼杀得一乾二净。
红莲走进那无人的屋子。
里头还能见到之前孩子们生活的痕迹。
黑板上画著一只奇怪的狗。
墙壁上贴著标语。
棉被仍铺在床上。
在几间房间上，还写著一直在此生活的孩子的名字。
──饭田茜
──灰山淳二
──远藤勇气
在那之中。
──进藤米迦勒
红莲找到了这个名字。
「…………」
他走进房间。
那是间双人房。
里头有张双层床，还有二张桌子。
其中一张桌子，有一本看似笔记本的东西摊开在上头，红莲看了看内容。
看来那是一本日记，上头最后一个日期是十二月八日。
也就是吸血鬼发动攻击的四天前。
他看了看日记的内容。
那工整到不像是小孩子所写的文字，记载著以下的内容。
今天小茜跌倒受伤了。小茜平常开朗又坚强，可是今天只不过跌倒而已，她却哭了好久好久。
她一定是觉得很舍不得吧。
我当然也很舍不得。
虽然今天就要和这间孤儿院说再见，可是能跟院里的大家一起搬家，我真的很开心。反正到了新家，大家也还是在一起，其实小茜根本用不著哭成那样。
可是要离开这里，其实我也很舍不得。
希望下一个家会是个好地方──
这便是日记的内容。
日记的内容平凡无奇，只是写著孤儿院的小孩要搬家，已经搬到别的地方去了。
就只是这样而已。
但是。
「……居然是被吸血鬼攻击的四天前，这会是巧合吗？」
红莲呻吟似地喃喃低语。
「还是说这些家伙，早就知道吸血鬼会来攻击这里？」
若真是如此，事情的发展可能不是很妙。
如果进藤米迦勒他们还活在这世上某个角落，就代表「终结的炽天使」计画仍在进行。
在黑漆漆的孤儿院里，红莲感到自己的心跳有些加速。
这是一种焦虑感。
他现在感到非常焦虑。
今天已经是十二月二十三日。要是研究还在进行，而且世界真如真昼所说，将在十二月二十五日灭亡，这样一来究竟会──？
红莲离开孤儿院。
他拿出手机，拨了通电话，电话马上就接通。
『怎么？』
「暮人，『百夜教』真的毁灭了吗？」
『应该没错。』
「真的吗？」
『发生什么事了？』
「我去了一趟百夜孤儿院，看了院童留下的日记。在吸血鬼展开攻击的四天前，他们就已经搬走了。」
『…………』
「我再问一次。『百夜教』……」
这时暮人说道：
『涩谷那间百夜孤儿院的消息，我这边也已经收到了。报告说院童都被当场击毙，尸体都被扔在原地。』
「怎么可能！跟我看到的完全不一样，那间孤儿院根本没被攻击，不但没有血迹，也没有被破坏的迹象。」
『啧……』
电话另一头传来暮人咋了下舌头的声音。
红莲问：
「是谁跟你那样报告的？」
『那里是二医和九鬼家的辖区。』
说到二医和九鬼，那可是侍奉柊家的名门中，势力十分庞大的家族。
如果二医和九鬼都背叛了柊家──
要是他们早就是「百夜教」的暗椿──
『我马上去调查，你先在那里待命。』
「在哪里？」
『我派人过去。不要再打电话来了。如果他们真的是叛徒……』
那这通电话一定遭到窃听，这点不会有错。
但是，暮人还没把话说完，就先轻轻吸了口气。
「怎么了？」
『…………』
「发生什么事了，暮人？」
暮人回答：
『敌人来了。』
「敌人？敌人到底是谁。」
暮人的语气十分冷淡。
『……率领军队的，是真昼和二医家的当家。』
「什……」
『我要挂电话了，红莲。我要去杀了这些叛徒。』
「等等，我也……」
这时电话已经被挂断。
红莲直盯著挂断的电话，然后思考接下来该如何行动。
他已经搞不清楚现在到底发生什么事。
原本在研究「终结的炽天使」的「百夜教」，明明已经消灭，但研究似乎并未中断。
而且恐怕连『帝之鬼』内部都被牵连在内。
今天已经是十二月二十三日。
如果真昼的预言为真，这世界就只剩下倒数两天。
看来直到现在，一切进展仍然在真昼的掌控之中。毕竟红莲他们，就连现在到底是什么状况都搞不清楚。
要是二医和九鬼已经背叛，那么根本就无从分辨侍奉柊家的九个家系中，究竟有哪几家其实是敌人。在这种情况下，也许连「帝之鬼」本身也很危险。一场大混战，即将在敌我不明的状况下展开。
既然如此，红莲又该怎么做呢？
世界即将灭亡。
世界就要灭亡。
如果已经没有人能阻止一切。
◆
红莲前往真昼的妹妹──柊筱亚所住的公寓。
现在是下午一点。
他也不按电铃，便直接开门走了进去。
筱亚一如往常地在沙发上发呆。她望向红莲。
「可以请你不要随便进人家房间吗？」
尽管她这么说，不过红莲并不理会，而是将真昼要他转交给筱亚的东西，摆在沙发前的桌子上。
那是封印了「鬼咒」力量的棍状物。
红莲记得它的名字叫做「四镰童子」。
筱亚低头看著那东西。
「……这是什么？」
「『鬼咒』装备。」
「那么，你为什么要把这个『鬼咒』装备放在这里？」
「真昼要我转交给你，她说这东西可以保护你的安全。」
「什么安全？」
「免于被世界末日牵连的安全。」
「世界要灭亡了吗？」
「天知道，我也不晓得。但是，我会想办法阻止的。」
红莲说完，便转过身去。他可没闲工夫在这里浪费时间。
他必须想想办法。
想办法阻止世界毁灭。
他离开筱亚的房间。
一走出去，便发觉四处传来爆炸声。战争又开始了，看来战争已经在涩谷各处开打。
从电梯间那头传来杀气。
一名跟红莲一样，身穿「帝之鬼」战斗服的男子，高举著「鬼咒」的刀直冲而来。
内斗果然开始了。
敌人并非「百夜教」，要不然就是「百夜教」老早就完全渗透在「帝之鬼」里头。
「……可恶。」
红莲退回筱亚的房间，赶紧把门关上。
「哎呀，你已经拯救世界了吗？」
筱亚的语气十分悠哉，但红莲可没时间回答她。
插图008
他握住腰间的刀。
「之夜，给我力量。」
红莲发动「鬼咒」，黑鬼的诅咒流向全身，感觉身上的力量大幅提升，同时察觉到背后也有三个人，正想对自己发动攻击。
红莲转头大喊：
「筱亚！」
与此同时，几名穿著和红莲同款战斗服的男子，从房间窗外一跃而入。
其中一名攻向筱亚，另外两人则是攻向红莲。
「动手，之夜！」
红莲纵身一跃，将刀高高举起，然后以比敌人快上好几倍的速度挥出。
他只挥了一刀，刚跳进房间的三人便被劈成两断。
红莲在眨眼间便夺去三条人命。他们的下半身喷血不止，溅满整个房间。筱亚被血淋在头上，整个人沾满鲜血。
但是，现在这一点也不重要。
红莲抓住筱亚的手。
「快拿起『鬼咒』装备！」
两人已经没有选择的余地，一切都照著真昼的剧本在进行。既然如此，看来世界有很高的机率会真的灭亡。
届时他们就需要这把武器。
筱亚抬头望向红莲，表情看起来有点伤脑筋，然后拿起那根棍状物。
这一瞬间，她忽然失去意识。
红莲并不晓得在她体内发生什么事。
真昼交给他的「鬼咒」装备有何效果？真昼到底想对筱亚做什么？这些红莲都不明白。
他用左手抱住昏倒的筱亚。
另一只手则砍下从大门攻来的男子首级。
口袋里的手机响起。红莲以持刀的手掏出手机，原来是五士打来的。他按下通话键，再把音量调到最大，然后把手机放进胸前的口袋。
五士的声音从口袋传来。
『喂红莲！你没事吧！』
红莲从筱亚房间的窗户一跃而出，一面回答：
「你现在在哪里！」
『我跟美十正要去你家，结果发现你家失火了。』
「有人攻击我家。」
时雨和小百合应该在家才对。
五士继续说道：
『那些人到底是谁，他们身上穿著「帝之鬼」的战斗服耶。』
「二医和九鬼是叛徒。」
『啥？』
「总之我们先会合吧。你们可能也会被……」
『糟糕糟糕！我居然没发……』
电话就此挂断。
「可恶！」
不过筱亚家和红莲家之间的距离，其实并不是很远。红莲从大楼一跃而下，将刀插进墙壁，减缓坠落的速度后著地。
然后他冲向大马路。
看见红莲全身是血，抱著小女孩而且还拿著日本刀的模样，其他路人都一脸讶异，不过并未放声尖叫。
红莲顺势在汽机车专用道上疾奔，一把拉下停在红绿灯最前方的机车骑士。
「你干什么？」
机车骑士话才说到一半，但一看见全身是血的红莲，便吓得噤口不语。
「车子借我。」
红莲说完便跨上摩托车，也不管还是红灯，油门一摧便冲了出去。
机车瞬间加速，时速来到八十公里。红莲在车缝间穿梭，正想赶往自己住的那栋大楼，这时跟在一旁的休旅车突然撞了上来。
休旅车的侧面撞向红莲，摩托车被撞得失去平衡，倒了下去。
红莲被拋了出去，他在空中护住筱亚，只以双脚落地，用脚承受那剧烈的冲击。他全身的骨头与肌肉嘎嘎作响，但是并未折断，因为他发动「鬼咒」撑了下来。
休旅车的车门打开，不出所料，里头坐著好几名身穿「帝之鬼」战斗服的士兵。
士兵手上的武器，并不只是之前看过的日本刀而已，于是他在心中暗叫不妙。
如果只有日本刀，应该几乎都是量产型的「鬼咒」装备。
但若是斧头或长枪等其他武器，就代表对方是个别与鬼缔结契约、在「鬼咒」测试中获得优秀成绩的士兵。
而在休旅车上，红莲看见里头有拿著斧头、弓箭及红色日本刀的士兵。
也就是说，至少这三人手上的武器，并非普通的「鬼咒」装备。看来这次红莲不太可能三两下就收拾对方，这样一来也就没办法马上赶到五士他们那里。
「…………」
红莲苦思对策，就在这时，几发看似巨型老虎的子弹，从休旅车的后头飞来。
子弹将休旅车一口吞下。
那是深夜那只名为白虎丸的鬼所发射的子弹。子弹全都打在休旅车上，车子随著猛烈爆炸而灰飞烟灭。
过了几秒钟，深夜骑著摩托车停在红莲身旁。
「嗨，刚才真是千钧一发呢，红莲。」
红莲抬头看著深夜。
「目前的状况……」
深夜也不等他讲完，便点点头。
「我都偷听到了。」
「你这个窃听狂。」
但是深夜并不理会，自顾自地说道：
「这下可不妙，今天都已经二十三号了。」
「就是因为不妙，我才会这么著急。」
「你有什么可以拯救世界的头绪吗？」
「怎么可能。现在哪有时间在这边鬼扯，五士他们……」
这时深夜从口袋掏出手机，将萤幕转向红莲。
「我已经确认他们平安无事了。小百合和时雨已经跟他们会合，一起解决了二十个敌人。很厉害吧？大家都成了杀人魔了呢。」
听深夜这么一说，红莲这才放下心，看来其他人都平安无事，而且还杀了二十个之前的同胞。
对方手上肯定也有「鬼咒」装备。也就是说五士他们──红莲这些伙伴真的很优秀。
「来，抓住我的手。」
深夜伸出手，红莲拉著他的手，站起身来。
手忙脚乱之际，五士他们开著休旅车出现了。
驾驶座上的五士说道：
「上车吧！这辆车是偷来的，到时候警察可能会追上来。」
红莲他们坐上休旅车。
一上车，便看见美十、小百合和时雨也在车上。
「红莲！」
「红莲少爷！」
「您没有受伤吧？」
三人担心地问，但比起红莲，她们可都全身是伤。不过还好，只要休息一下，那些伤口就会愈合了，毕竟她们也拥有「鬼咒」的力量。
车子开始移动。
「我们该去哪儿呀？」
五士询问副驾驶座上的深夜，但是深夜也不晓得，只好望向红莲。
「五士问接下来该去哪里，你说呢，红莲？」
「…………」
「该怎么做才能拯救世界呢？」
红莲当然不可能知道。
他只知道如果坐视不管，世界就会毁灭。
既然如此，究竟该如何是好。
红莲将筱亚交给坐在第三排的小百合和时雨后，坐回第二排的位置上。
然后掏出刚才放进胸前口袋的手机。
接著打开通讯录。
上头有好几个真昼的电话号码，都是她之前打来时留下的。红莲正在犹豫该打哪个，这时车子被红灯挡了下来。
红莲看到路边有间便利商店，前面插著印有「圣诞蛋糕」的旗子。
超商店员则是打扮成圣诞老人的模样。
看见这副景象。
「……今年圣诞节真想吃蛋糕呢。」
红莲试著说了句不该在这场合说的话。
听见他这么说，休旅车上其他伙伴一起望了过来。
五士笑道：
「你想吃巧克力蛋糕对吧？」
美十一听，反驳道：
「当然要吃草莓水果蛋糕啊，就是上面放很多草莓的那种。」
小百合说：
「啊，啊，我两种都做吧！」
深夜笑了起来。
「是不是还要交换礼物？」
五士说：
「交换礼物也不错耶。」
这时，时雨很低调地说：
「那、那个……如果这会是人生最后一块蛋糕，我，那个，想吃栗子蛋糕……」
看见她难得表达自己的意见，其他人都笑了起来。
但是，如果世界真的会在两天后灭亡，蛋糕什么的也只是做做白日梦罢了。
因此。
「大家听好了，我接下来要跟真昼联络，请她帮忙我们。我们之间的对话，应该会被『帝之鬼』窃听，所以就算我们真的成功阻止世界毁灭，也会因为此时此刻背叛柊家而被追究责任，然后遭到处死。」
「…………」
所有人不发一语地听著。
红莲继续道：
「不想被处死的人请在这里下车。就算只剩下我自己一个……」
这时深夜打断他。
「啊啊，是是，那就赶快动手吧。」
五士接著说：
「要是世界毁灭，那跟大家都被处死有什么两样。」
美十也跟著说：
「我相信红莲，因为我们是很重要的伙伴。」
重要的，伙伴。
她这么对红莲说。
小百合和时雨什么也没说，脸上的表情像是在说，就算不说出口，她们当然也会跟随红莲。
看见大家的反应，红莲笑道：
「我就知道你们会这么说，所以啦，如果能平安活到圣诞节，那就大家一边吃巧克力、栗子和草莓水果蛋糕，一边打电动吧。」
所有人都笑著点点头。
「为了让这个梦想成真，我们就加油吧。我现在就打给真昼。」
红莲按下手机的通话键。
不过那号码并未接通，红莲马上拨了下一个号码。
这次的号码接通了。
两声。
三声。
四声。
响到第五声时，有人接起电话。
『红莲。』
「真昼。」
『你是打来约我一起过圣诞节的吗？』
「没错。我要背叛柊家，助你一臂之力。」
『啊哈哈。』
真昼的笑声听起来十分开心。
于是声音再次响起。
滴答滴答的声响传来。
那是欲望之声。
是灭亡的脚步声。
距离世界毁灭，只剩下最后两天。
时间已经所剩无几。
步向终结的世界。
步向血脉的世界。
这便是人们抗拒人类灭亡的故事。
人们一直奋力挣扎到最后一刻的故事。
在他面前只剩下绝望。
「呼哈。」
真昼抬起头。
赤红的鲜血从她唇边滴落。
从她的嘴里可以看见尖牙。
她到底是什么生物？
从这一连串举动看来，她简直就像是……
「看吧，你根本没追上我吧？」
真昼擦去嘴边的血，然后一脸同情地舔去沾在手上的血。
与此同时。
「红莲！」
深夜的声音传来。
就在真昼的背后。
深夜在离她很近的地方，举起外观跟步枪没什么两样、上头插著刺刀的「鬼咒」装备。
「不要乱动，真昼。」
真昼移动了一下脚，就在深夜正要扣下扳机的瞬间──
结果真昼的速度比较快。她用脚勾起红莲掉落在地的「之夜」，将其踢向深夜。
刀以惊人之势直飞而去，倏地刺中深夜的心脏。
红莲连叫一声深夜的力气也没有。被真昼吸血之后，他完全无法动弹。
这时在他耳边传来声音。
「那是五士的幻术。我一直在观察她的动作，凭我们现在的实力，还不是她的对手。我们撤退吧。」
是深夜的声音。
深夜站在红莲身前，举著枪像是在保护他一样。看来方才心脏被刺穿的，其实只是幻觉而已。
幻觉仍未解除，红莲还能看见深夜心脏被贯穿的尸体。
在那尸体后头，还能看见小百合、时雨、美十跟五士，正哭丧著脸瞪著真昼，而这一切似乎也都是幻觉。
至于红莲为什么会知道，其实是因为小百合、时雨和美十，这时从红莲身后抱起了他。
所有人都屏住呼吸，绷紧神经，因为他们明白真昼厉害到超乎常人，所以才没有马上出手搭救红莲。
深夜轻声道：
「撤退。」
小百合他们点点头，扛起红莲正想移动。
但就在这时，他们看见真昼转过头来。
她望著这里。
注视著动弹不得的红莲。
「…………」
就只是不住地微笑。
她并不打算追上来，因为她的目的已经达成。
她的唇瓣掀了掀。
红莲试著读她的唇语。
才发现原来她说的又是那句「我最喜欢你了」。
现在说这个根本毫无用处，所以这应该是她的真心话没错。
她已经变成吸血鬼，而她之所以做到这种地步，究竟是在追求什么呢？
她之所以不惜这么做，真的只是为了保护自己所珍惜的事物吗？
真昼转过身，消失在走廊的另一头。
战争将在几天后揭开序幕。
世界将在十五天后划下句点。
然而现在的红莲，似乎还没有足够的力量，可以阻止这件事发生。
为了保护伙伴。
为了保护自己所珍惜的事物，究竟该怎么做才好？
红莲一边接受伙伴的帮助，一边沉思著这些问题。
◆
◆
◆
十二月十一日
红莲并未参加「鬼咒」的训练。
他只是坐在家里的沙发上，一直沉思著一件事。
他满脑子唯一的念头，就是该怎么做才能超越真昼？
这应该是真昼的愿望。她要红莲赶紧追上来，那模样简直就是在向红莲求救。
他直盯著桌上那个黑黑小小的棍状物，望著那个名叫「四镰童子」的「鬼咒」装备。
真昼交代红莲把这东西交给她妹妹。
还说在世界毁灭之后，必须要有这东西才能存活下去。
红莲目不转睛地看著它。
「…………」
真昼是真的想保护自己妹妹？或者是又想控制她呢？
如果将「四镰童子」送去「帝之鬼」的实验室，恐怕就不会交到筱亚手上。
毕竟已经有「阿朱罗丸」这个前例。结果真昼留下的这个「鬼咒」装备成了研究对象，再也无法带出研究室一步。
既然如此，是不是应该将「四镰童子」，在完全没有封印的状态下交给筱亚呢？
如果真昼真的爱著自己妹妹，红莲就应该原封不动地将其交给筱亚。
如果不是，这东西就不该交给筱亚，但是如果要交给她，就必须在今天之内完成才行。
因为就在明天，「帝之鬼」将会向「百夜教」发动攻击。
「…………」
昨天，红莲跟真昼说会在五天后展开攻击，但是这并非事实，真正的日期其实是明天。
这大概会是一场全面战争。
就算红莲这方，「鬼咒」的研究有了大幅度进展，他也不认为像「百夜教」如此庞大的组织会轻易屈服。
但是，他们还是必须开战。
根据「帝之鬼」的调查，「百夜教」正在进行「终结的炽天使」这项禁忌的毁灭性研究。
要是置之不理，世界有可能因此毁灭。
因此，明天将发生一场牵连全世界的战争，而红莲他们，将会被迫站在战场的最前线。
也就是说，他们明天可能会丢掉性命。
既然如此，也许红莲还是应该趁著今天，把「四镰童子」交给筱亚。
正当红莲想到这里，门铃突然响了起来。
他从沙发上起身，望向大门对讲机的萤幕。出现在萤幕上的是美十。
「怎么，原来是美十啊。」
『那个……我看你今天没来参加训练，所以想说来看看你。』
「我待会儿再去，你先过去吧。」
『呃，那个……』
「我今天很忙，你回去吧。」
红莲挂断对讲机。如果要将「四镰童子」交给筱亚，那就必须避开其他人才行，所以美十只会碍事而已。
不过这时，电铃又响了起来。
「你很烦耶，还有什么事吗。」
『那个……我有话想跟你谈谈。』
「有什么话现在就说。」
『呃，那个……这些话不方便在外面说……』
「那就等一下再说。我们晚上不是要一起开作战会议吗？所以到时候……」
『拜托你，让我进去一下就好。在明天没命之前，我有话想跟你说……』
她说这番话时，神情看起来十分烦恼。
毕竟明天就要前往战场的最前线，会觉得烦恼也是人之常情。
红莲犹豫了一下，然后按下大门的开门钮。
「进来吧。」
美十马上露出开心的表情，对讲机的画面也切掉了。
她到底想跟红莲谈什么？
得知明天有可能丧命时，人们会有什么想法呢？
「…………」
红莲回到桌前，用手帕包住桌上的「四镰童子」，避免直接碰触，一面将其收进口袋。
接著他坐回沙发，打开电视。电视上正在播中午的谈话性综艺节目，一如往常慎重其事地聊著那些没什么大不了的话题，像是某人可能在跟某人谈恋爱之类的。
「…………」
不，说不定这种话题其实比较重要呢。
毕竟像是想要变强、希望得到什么，或是想拯救世界这些欲望，到头来也只不过是想留下自己的子孙。
既然如此，也可以说上述这些欲望，其实就只是为了谈个恋爱、上个床，然后生个小孩而已。
这样一来。
「比起明天就要开战的笨蛋，说不定电视上这些家伙才是对的。」
红莲满脸苦笑，继续观赏综艺节目。
这时电铃再次响起。
「门没关。」
红莲向大门那头喊了一声，于是美十走了进来。
她一脸紧张，而且脸颊有点红红的。
明天就要上战场了。
在那之前，想留下子孙的人类，究竟会流露出何种情绪呢？
「打、打扰了。」
美十脱下鞋子，走进房间。
她踏进客厅，环顾四周。
「雪见同学和小百合同学呢？」
「她们去集合『帝之月』要参加明天那场战争的人了。」
「这样啊。」
「就是那样。你要跟我谈什么事？」
「呃，那个，唔。」
她结巴了起来。
不过，其实红莲早就知道她的来意。
因为她正沉沦于恋爱之中。
红莲抬头看著她。
「怎样？」
「那个……呃，我有话想跟你说。」
「什么话。」
「那个……其实就跟之前，我在电话里说过的一样。」
「…………」
「那、那、那时候，因为柊真昼小姐的幻术，我变得有点不正常……所以那个，我没办法好好表达自己的心意……」
红莲打断她。
「那你今天也是一样。你害怕明天的战争，所以不知该如何是好，才会误解了自己的心意。」
「才……才没那回事！」
她放声大喊。
而且还恶狠狠地瞪著红莲。
红莲看著她。
「但是就算你爱上我，对你可不会有什么好处。」
「啊……」
红莲话一说完，她的脸便瞬间皱成一团，几乎要哭了出来。她难受地按住胸口。
「你、你的意思是……我已经被甩了吗？」
她死命强忍著泪水，那表情应该可以用可爱来形容吧。
红莲望著可爱的脸蛋。她曾说这是她第一次喜欢上别人，说她在这之前一直忙著修行，就连朋友也没交过一个。
红莲究竟该不该接受她这份心意呢？
「…………」
其实他觉得接受也无所谓。红莲并不讨厌她，既然明天可能就会没命，要是觉得活在当下也无所谓，那就乾脆接受她也不错。
然而，红莲却说道：
「那你现在要跟我上床吗？」
一听见这句话，美十便瞪大双眼，整张脸涨得红通通的。
「你、你、你在胡说什……」
红莲打断她。
「要不然要做什么？难道要跟我结婚吗？可是你父母根本不会答应吧？」
「……这……」
「在『帝之鬼』里头，十条家可是自古就侍奉柊家的名门。你身为十条家的人，家里当然不可能允许你跟一濑家的人渣结婚，我想柊家也一定不会答应。也许我会被惩处，要不就是连累到整个十条家。」
其实美十应该也很清楚这点。
家里不可能允许两人交往。
就算这时他们郎有情、妹有意，也只会是没有未来的短暂关系。
真要说起来，既然明天就要死了，或许这种关系也很不错。为了逃避恐惧而裸体相拥，或许也很有意义。至少在谈话性综艺节目里，大家都老是慎重其事地在谈论这种话题。
但是。
「……美十。」
红莲喊了她一声。
她望向红莲，依旧是一副泫然欲泣的模样。
「我明天可没有送死的打算。」
「……可是……」
「我也不打算让你死在战场上，因为你是我珍惜的伙伴。」
听见他这么说。
「……伙伴。」
美十的声音有些颤抖。她皱起眉头，像是在忍耐，泪水却还是忍不住涌出眼眶。
「……难道我没有魅力吗……？」
她的声音听起来有气无力。直到这时，红莲才察觉她化了淡妆，身上的衣服似乎也比平时稍微有点女人味。
美十很有魅力，打从第一次见到她那天，红莲就很明白这一点。
该怎么对她──对这个拚命想要保护自己的重要伙伴，表达自己的心意？红莲考虑了一会儿，这才继续道：
「你很有魅力。其实今天，我也可以接受你的心意，然后跟你上床。但是，这么做的话会发生什么事？要是上了床，我们就没办法维持伙伴的关系。」
「…………」
「你家里不可能同意我们交往或结婚。所以现在，要是我接受你的心意──我就会失去自己珍惜的伙伴，我可不希望变成这样。」
听完红莲这番话，美十整张脸皱成一团，哭得更厉害了。
「那，那，我到底该怎么办才好？」
「…………」
「我该怎么做……才能把我的心意……」
「…………」
美十按著胸哭了起来。
不，她再一次拚命试著压抑住自己的泪水，深呼吸一口气。
接著──
「……你……你是真的觉得我很重要吗？」
她如此问道。
对于这个问题，红莲诚挚地回答：
「我真的这么认为。」
「那……那……我们是好伙伴吧？」
「是啊。」
「很重要的伙伴？」
「没错。」
美十用手臂拭去泪水。
「……我知道了。今天我就先回去了。」
「是吗？晚上的作战会议开始前，大家先一起打个电动吧。」
一听红莲这么说，她便含著眼泪笑道：
「我一定会把你打得落花流水。」
「哈哈。」
美十转过身，快步冲出房间。红莲晓得她跑到一半时又哭了起来。
美十离开后，红莲一关掉电视，房里便又恢复安静。
红莲一时之间动弹不得。
时钟秒针的滴答声传来。
那听起来既像是开战前的倒数计时，又像是世界毁灭前的倒数计时。
就算明天，或是这个月，世界就要灭亡，红莲也绝对、必须要保护自己的伙伴。保护这些对自己如此信赖的重要伙伴。
红莲究竟该怎么做，才能好好保护他们？
◆
◆
◆
十二月十二日
「帝之鬼」经过慎密的策画后出动，准备对「百夜教」用来研究「终结的炽天使」计画的设施发动攻击。
根据「帝之鬼」的调查，单单是在日本，正在研究「终结的炽天使」的大型设施就有八处。「帝之鬼」计画将其一举击溃，在这之前花了半个月进行准备。
按照计画，红莲他们的攻击目标，原本是藏于琦玉县深山中的研究所。
柊暮人率领两百名佩戴「鬼咒」装备的部队，藏身于草丛之中──等待著攻击的暗号传来。
然而，他们并未对「百夜教」的研究所发动攻击。
因为在「帝之鬼」行动前，「百夜教」的研究所已经遭到其他组织袭击。
好几架直升机在空中盘旋。
许多人影从直升机跳进研究所，下一秒钟，研究所内便四处发生爆炸。
红莲直盯著熊熊的火焰。
一旁的深夜问：
「到底发生什么事？」
红莲当然不可能知道。
事情发生在他们发动攻击的前一刻。
暮人起身，下令包含红莲在内的两百名手下待命。
这时从直升机上，有一个人朝他们这边跳了下来。
对方伴随著轰然巨响著地，这高度换作普通人早就摔死，就算发动「鬼咒」，应该也会骨折才是。
但是，落地的那个人却面不改色。对方是个男的，身上穿著红莲他们从未见过的白色战斗服。
他的眼睛是红色的。
而且嘴里长著尖牙。
红莲喃喃呻吟：
「……怎么又是吸血鬼。」
总觉得最近出现在眼前的尽是些吸血鬼。红莲好不容易才得到「鬼咒」，获得凌驾人类的力量，没想到才过没多久，更强大的力量便又出现在自己面前。
尽管「鬼咒」技术已经进展至此，但面对吸血鬼还是没有丝毫胜算──这便是目前的结论。事实上，就在不久之前，红莲他们的六人小队，就连真昼一个人也对付不了。
也就是说，他们现在可不能与一群吸血鬼为敌。
这点暮人应该也很清楚。只要被吸血鬼盯上，他们马上就会被全数歼灭。
那名男性吸血鬼，看也不看藏身于草丛中的武装部队一眼，便直接说道：
「……一群垃圾。你们是什么人。」
暮人回答：
「我们不是『百夜教』的人，而是来攻击『百夜教』的。」
「你们的目标是『终结的炽天使』？」
「……如果是的话，你会怎么做？」
「那就杀光你们。」
从暮人的背影，可以看出他很紧张。
看来吸血鬼这次出动，是为了解决与「终结的炽天使」有关的人类。
研究所爆炸，并且遭到破坏。看来里头的人类和研究，应该已经全都付之一炬。
从攻击方式看来，吸血鬼看起来实在不像是想要得到「终结的炽天使」。
他们的目的是彻彻底底的破坏。
暮人说道：
「我们该怎么做，你才愿意放我们一马？」
「马上给我滚。『百夜教』就到今天为止。」
「也就是说，你们会破坏那些家伙的『终结的炽天使』计画？」
「没错。」
「这样一来，世界是不是不会在十三天后毁灭？」
被暮人这么一问，吸血鬼回过头。
「你在说什么？」
「有人说『百夜教』会在今年圣诞节发动『终结的炽天使』，然后世界就会毁灭。」
吸血鬼一听便笑了起来。
「哈哈，什么跟什么嘛。说这种话的家伙，难道可以预测未来吗？」
「…………」
「那家伙该不会是什么预言家吧？」
吸血鬼低头看著暮人，眼神十分轻蔑，语气中充满嘲弄。
这时，另一只吸血鬼从研究所那头现身。
「路基。」
被称作路基的吸血鬼转过头。
「卢考勒‧威士卡殿下。」
「你在干么，怎么还不杀了他们？」
「他们好像不是『百夜教』的人。」
「那又怎样？」
被称为卢考勒‧威士卡的吸血鬼走了过来。这男的打扮得很诡异，头上戴著大礼帽，身上则穿著古典的服装，一眼就能看出他是贵族。
人类打不赢吸血鬼贵族。
卢考勒那对深沉锐利的眼眸，望向暮人他们，然后伸出舌头舔了舔。
「既然不是『百夜教』的，那应该可以吸他们的血吧？」
「……这不是我能决定的。」
卢考勒走向暮人。
红莲目不转睛地望著眼前的景象。暮人不敢轻举妄动，他们这边可是有两百名佩戴「鬼咒」武器的人类，但面对只有两只的吸血鬼，却连动也不敢动一下。
不，其实有几个暮人的手下很想动手，大概是觉得这边有两百个人，应该有能力解决对方。
但是，暮人背著手制止他们。
卢考勒似乎察觉了暮人的举动。
「你的判断很正确。看来在家畜里面，你算是头脑不错的嘛。」
「……放我们一马吧。」
这时卢考勒轻轻伸出手指，指著暮人的头。那手指留著长长的指甲，只要他指甲一挥，暮人恐怕马上就会人头落地。
接著──
「好吧。看在你们没有胡闹的份上，我就饶你们一命。反正我只对小孩子的血有兴趣。」
暮人的胸口被推了一把。
整个人往后退了一步。
卢考勒转身背对暮人，似乎完全不将他放在眼里。
完全是一副用不著在意贫弱家畜的态度。
有个声音从悬停在空中的直升机传来。
「歼灭完成！该换『百夜教』下一个据点了。」
卢考勒抬头看著直升机。
「这种事让克鲁鲁自己去做。」
他一边说，一边和路基离开了。
至于人类，就只能眼睁睁地看著吸血鬼扬长而去。
◆
十天后，「百夜教」几近全灭。
因为全世界的吸血鬼，一口气歼灭了「百夜教」的主要据点。
在咒术组织的世界里，这件事可是被当作头条新闻。势力在全世界排名前二的庞大咒术组织，居然在短短十天内就近乎崩溃。
人们深深体认到一件事，那就是只要研究「终结的炽天使」，下场就会如此凄惨。
恐怕在短时间之内，都不会再有组织胆敢研究「终结的炽天使」。
因为这么做实在太危险，毕竟连「百夜教」都在一夕之间毁灭。
所以一切就到此结束。
只要没人研究「终结的炽天使」，世界也就不会灭亡。
也就是说，全世界都得救了。
人类不会遭受天谴。
但是──
『真是这样吗？』
◆
十二月二十三日
红莲一时兴起，动身前往「百夜教」所经营的百夜孤儿院。
那里是「百夜教」的实验设施，真昼曾交代他不要靠近。
那地方应该也一直在研究「终结的炽天使」。红莲记得齐藤曾带著名叫进藤米迦勒的实验品。而在真昼留下的「终结的炽天使」研究资料里，也记载著同样的名字。
不出所料，孤儿院里空无一人，那些小孩恐怕都已经惨遭杀害。
「终结的炽天使」的相关人等，应该已经被吸血鬼杀得一乾二净。
红莲走进那无人的屋子。
里头还能见到之前孩子们生活的痕迹。
黑板上画著一只奇怪的狗。
墙壁上贴著标语。
棉被仍铺在床上。
在几间房间上，还写著一直在此生活的孩子的名字。
──饭田茜
──灰山淳二
──远藤勇气
在那之中。
──进藤米迦勒
红莲找到了这个名字。
「…………」
他走进房间。
那是间双人房。
里头有张双层床，还有二张桌子。
其中一张桌子，有一本看似笔记本的东西摊开在上头，红莲看了看内容。
看来那是一本日记，上头最后一个日期是十二月八日。
也就是吸血鬼发动攻击的四天前。
他看了看日记的内容。
那工整到不像是小孩子所写的文字，记载著以下的内容。
今天小茜跌倒受伤了。小茜平常开朗又坚强，可是今天只不过跌倒而已，她却哭了好久好久。
她一定是觉得很舍不得吧。
我当然也很舍不得。
虽然今天就要和这间孤儿院说再见，可是能跟院里的大家一起搬家，我真的很开心。反正到了新家，大家也还是在一起，其实小茜根本用不著哭成那样。
可是要离开这里，其实我也很舍不得。
希望下一个家会是个好地方──
这便是日记的内容。
日记的内容平凡无奇，只是写著孤儿院的小孩要搬家，已经搬到别的地方去了。
就只是这样而已。
但是。
「……居然是被吸血鬼攻击的四天前，这会是巧合吗？」
红莲呻吟似地喃喃低语。
「还是说这些家伙，早就知道吸血鬼会来攻击这里？」
若真是如此，事情的发展可能不是很妙。
如果进藤米迦勒他们还活在这世上某个角落，就代表「终结的炽天使」计画仍在进行。
在黑漆漆的孤儿院里，红莲感到自己的心跳有些加速。
这是一种焦虑感。
他现在感到非常焦虑。
今天已经是十二月二十三日。要是研究还在进行，而且世界真如真昼所说，将在十二月二十五日灭亡，这样一来究竟会──？
红莲离开孤儿院。
他拿出手机，拨了通电话，电话马上就接通。
『怎么？』
「暮人，『百夜教』真的毁灭了吗？」
『应该没错。』
「真的吗？」
『发生什么事了？』
「我去了一趟百夜孤儿院，看了院童留下的日记。在吸血鬼展开攻击的四天前，他们就已经搬走了。」
『…………』
「我再问一次。『百夜教』……」
这时暮人说道：
『涩谷那间百夜孤儿院的消息，我这边也已经收到了。报告说院童都被当场击毙，尸体都被扔在原地。』
「怎么可能！跟我看到的完全不一样，那间孤儿院根本没被攻击，不但没有血迹，也没有被破坏的迹象。」
『啧……』
电话另一头传来暮人咋了下舌头的声音。
红莲问：
「是谁跟你那样报告的？」
『那里是二医和九鬼家的辖区。』
说到二医和九鬼，那可是侍奉柊家的名门中，势力十分庞大的家族。
如果二医和九鬼都背叛了柊家──
要是他们早就是「百夜教」的暗椿──
『我马上去调查，你先在那里待命。』
「在哪里？」
『我派人过去。不要再打电话来了。如果他们真的是叛徒……』
那这通电话一定遭到窃听，这点不会有错。
但是，暮人还没把话说完，就先轻轻吸了口气。
「怎么了？」
『…………』
「发生什么事了，暮人？」
暮人回答：
『敌人来了。』
「敌人？敌人到底是谁。」
暮人的语气十分冷淡。
『……率领军队的，是真昼和二医家的当家。』
「什……」
『我要挂电话了，红莲。我要去杀了这些叛徒。』
「等等，我也……」
这时电话已经被挂断。
红莲直盯著挂断的电话，然后思考接下来该如何行动。
他已经搞不清楚现在到底发生什么事。
原本在研究「终结的炽天使」的「百夜教」，明明已经消灭，但研究似乎并未中断。
而且恐怕连『帝之鬼』内部都被牵连在内。
今天已经是十二月二十三日。
如果真昼的预言为真，这世界就只剩下倒数两天。
看来直到现在，一切进展仍然在真昼的掌控之中。毕竟红莲他们，就连现在到底是什么状况都搞不清楚。
要是二医和九鬼已经背叛，那么根本就无从分辨侍奉柊家的九个家系中，究竟有哪几家其实是敌人。在这种情况下，也许连「帝之鬼」本身也很危险。一场大混战，即将在敌我不明的状况下展开。
既然如此，红莲又该怎么做呢？
世界即将灭亡。
世界就要灭亡。
如果已经没有人能阻止一切。
◆
红莲前往真昼的妹妹──柊筱亚所住的公寓。
现在是下午一点。
他也不按电铃，便直接开门走了进去。
筱亚一如往常地在沙发上发呆。她望向红莲。
「可以请你不要随便进人家房间吗？」
尽管她这么说，不过红莲并不理会，而是将真昼要他转交给筱亚的东西，摆在沙发前的桌子上。
那是封印了「鬼咒」力量的棍状物。
红莲记得它的名字叫做「四镰童子」。
筱亚低头看著那东西。
「……这是什么？」
「『鬼咒』装备。」
「那么，你为什么要把这个『鬼咒』装备放在这里？」
「真昼要我转交给你，她说这东西可以保护你的安全。」
「什么安全？」
「免于被世界末日牵连的安全。」
「世界要灭亡了吗？」
「天知道，我也不晓得。但是，我会想办法阻止的。」
红莲说完，便转过身去。他可没闲工夫在这里浪费时间。
他必须想想办法。
想办法阻止世界毁灭。
他离开筱亚的房间。
一走出去，便发觉四处传来爆炸声。战争又开始了，看来战争已经在涩谷各处开打。
从电梯间那头传来杀气。
一名跟红莲一样，身穿「帝之鬼」战斗服的男子，高举著「鬼咒」的刀直冲而来。
内斗果然开始了。
敌人并非「百夜教」，要不然就是「百夜教」老早就完全渗透在「帝之鬼」里头。
「……可恶。」
红莲退回筱亚的房间，赶紧把门关上。
「哎呀，你已经拯救世界了吗？」
筱亚的语气十分悠哉，但红莲可没时间回答她。
插图008
他握住腰间的刀。
「之夜，给我力量。」
红莲发动「鬼咒」，黑鬼的诅咒流向全身，感觉身上的力量大幅提升，同时察觉到背后也有三个人，正想对自己发动攻击。
红莲转头大喊：
「筱亚！」
与此同时，几名穿著和红莲同款战斗服的男子，从房间窗外一跃而入。
其中一名攻向筱亚，另外两人则是攻向红莲。
「动手，之夜！」
红莲纵身一跃，将刀高高举起，然后以比敌人快上好几倍的速度挥出。
他只挥了一刀，刚跳进房间的三人便被劈成两断。
红莲在眨眼间便夺去三条人命。他们的下半身喷血不止，溅满整个房间。筱亚被血淋在头上，整个人沾满鲜血。
但是，现在这一点也不重要。
红莲抓住筱亚的手。
「快拿起『鬼咒』装备！」
两人已经没有选择的余地，一切都照著真昼的剧本在进行。既然如此，看来世界有很高的机率会真的灭亡。
届时他们就需要这把武器。
筱亚抬头望向红莲，表情看起来有点伤脑筋，然后拿起那根棍状物。
这一瞬间，她忽然失去意识。
红莲并不晓得在她体内发生什么事。
真昼交给他的「鬼咒」装备有何效果？真昼到底想对筱亚做什么？这些红莲都不明白。
他用左手抱住昏倒的筱亚。
另一只手则砍下从大门攻来的男子首级。
口袋里的手机响起。红莲以持刀的手掏出手机，原来是五士打来的。他按下通话键，再把音量调到最大，然后把手机放进胸前的口袋。
五士的声音从口袋传来。
『喂红莲！你没事吧！』
红莲从筱亚房间的窗户一跃而出，一面回答：
「你现在在哪里！」
『我跟美十正要去你家，结果发现你家失火了。』
「有人攻击我家。」
时雨和小百合应该在家才对。
五士继续说道：
『那些人到底是谁，他们身上穿著「帝之鬼」的战斗服耶。』
「二医和九鬼是叛徒。」
『啥？』
「总之我们先会合吧。你们可能也会被……」
『糟糕糟糕！我居然没发……』
电话就此挂断。
「可恶！」
不过筱亚家和红莲家之间的距离，其实并不是很远。红莲从大楼一跃而下，将刀插进墙壁，减缓坠落的速度后著地。
然后他冲向大马路。
看见红莲全身是血，抱著小女孩而且还拿著日本刀的模样，其他路人都一脸讶异，不过并未放声尖叫。
红莲顺势在汽机车专用道上疾奔，一把拉下停在红绿灯最前方的机车骑士。
「你干什么？」
机车骑士话才说到一半，但一看见全身是血的红莲，便吓得噤口不语。
「车子借我。」
红莲说完便跨上摩托车，也不管还是红灯，油门一摧便冲了出去。
机车瞬间加速，时速来到八十公里。红莲在车缝间穿梭，正想赶往自己住的那栋大楼，这时跟在一旁的休旅车突然撞了上来。
休旅车的侧面撞向红莲，摩托车被撞得失去平衡，倒了下去。
红莲被拋了出去，他在空中护住筱亚，只以双脚落地，用脚承受那剧烈的冲击。他全身的骨头与肌肉嘎嘎作响，但是并未折断，因为他发动「鬼咒」撑了下来。
休旅车的车门打开，不出所料，里头坐著好几名身穿「帝之鬼」战斗服的士兵。
士兵手上的武器，并不只是之前看过的日本刀而已，于是他在心中暗叫不妙。
如果只有日本刀，应该几乎都是量产型的「鬼咒」装备。
但若是斧头或长枪等其他武器，就代表对方是个别与鬼缔结契约、在「鬼咒」测试中获得优秀成绩的士兵。
而在休旅车上，红莲看见里头有拿著斧头、弓箭及红色日本刀的士兵。
也就是说，至少这三人手上的武器，并非普通的「鬼咒」装备。看来这次红莲不太可能三两下就收拾对方，这样一来也就没办法马上赶到五士他们那里。
「…………」
红莲苦思对策，就在这时，几发看似巨型老虎的子弹，从休旅车的后头飞来。
子弹将休旅车一口吞下。
那是深夜那只名为白虎丸的鬼所发射的子弹。子弹全都打在休旅车上，车子随著猛烈爆炸而灰飞烟灭。
过了几秒钟，深夜骑著摩托车停在红莲身旁。
「嗨，刚才真是千钧一发呢，红莲。」
红莲抬头看著深夜。
「目前的状况……」
深夜也不等他讲完，便点点头。
「我都偷听到了。」
「你这个窃听狂。」
但是深夜并不理会，自顾自地说道：
「这下可不妙，今天都已经二十三号了。」
「就是因为不妙，我才会这么著急。」
「你有什么可以拯救世界的头绪吗？」
「怎么可能。现在哪有时间在这边鬼扯，五士他们……」
这时深夜从口袋掏出手机，将萤幕转向红莲。
「我已经确认他们平安无事了。小百合和时雨已经跟他们会合，一起解决了二十个敌人。很厉害吧？大家都成了杀人魔了呢。」
听深夜这么一说，红莲这才放下心，看来其他人都平安无事，而且还杀了二十个之前的同胞。
对方手上肯定也有「鬼咒」装备。也就是说五士他们──红莲这些伙伴真的很优秀。
「来，抓住我的手。」
深夜伸出手，红莲拉著他的手，站起身来。
手忙脚乱之际，五士他们开著休旅车出现了。
驾驶座上的五士说道：
「上车吧！这辆车是偷来的，到时候警察可能会追上来。」
红莲他们坐上休旅车。
一上车，便看见美十、小百合和时雨也在车上。
「红莲！」
「红莲少爷！」
「您没有受伤吧？」
三人担心地问，但比起红莲，她们可都全身是伤。不过还好，只要休息一下，那些伤口就会愈合了，毕竟她们也拥有「鬼咒」的力量。
车子开始移动。
「我们该去哪儿呀？」
五士询问副驾驶座上的深夜，但是深夜也不晓得，只好望向红莲。
「五士问接下来该去哪里，你说呢，红莲？」
「…………」
「该怎么做才能拯救世界呢？」
红莲当然不可能知道。
他只知道如果坐视不管，世界就会毁灭。
既然如此，究竟该如何是好。
红莲将筱亚交给坐在第三排的小百合和时雨后，坐回第二排的位置上。
然后掏出刚才放进胸前口袋的手机。
接著打开通讯录。
上头有好几个真昼的电话号码，都是她之前打来时留下的。红莲正在犹豫该打哪个，这时车子被红灯挡了下来。
红莲看到路边有间便利商店，前面插著印有「圣诞蛋糕」的旗子。
超商店员则是打扮成圣诞老人的模样。
看见这副景象。
「……今年圣诞节真想吃蛋糕呢。」
红莲试著说了句不该在这场合说的话。
听见他这么说，休旅车上其他伙伴一起望了过来。
五士笑道：
「你想吃巧克力蛋糕对吧？」
美十一听，反驳道：
「当然要吃草莓水果蛋糕啊，就是上面放很多草莓的那种。」
小百合说：
「啊，啊，我两种都做吧！」
深夜笑了起来。
「是不是还要交换礼物？」
五士说：
「交换礼物也不错耶。」
这时，时雨很低调地说：
「那、那个……如果这会是人生最后一块蛋糕，我，那个，想吃栗子蛋糕……」
看见她难得表达自己的意见，其他人都笑了起来。
但是，如果世界真的会在两天后灭亡，蛋糕什么的也只是做做白日梦罢了。
因此。
「大家听好了，我接下来要跟真昼联络，请她帮忙我们。我们之间的对话，应该会被『帝之鬼』窃听，所以就算我们真的成功阻止世界毁灭，也会因为此时此刻背叛柊家而被追究责任，然后遭到处死。」
「…………」
所有人不发一语地听著。
红莲继续道：
「不想被处死的人请在这里下车。就算只剩下我自己一个……」
这时深夜打断他。
「啊啊，是是，那就赶快动手吧。」
五士接著说：
「要是世界毁灭，那跟大家都被处死有什么两样。」
美十也跟著说：
「我相信红莲，因为我们是很重要的伙伴。」
重要的，伙伴。
她这么对红莲说。
小百合和时雨什么也没说，脸上的表情像是在说，就算不说出口，她们当然也会跟随红莲。
看见大家的反应，红莲笑道：
「我就知道你们会这么说，所以啦，如果能平安活到圣诞节，那就大家一边吃巧克力、栗子和草莓水果蛋糕，一边打电动吧。」
所有人都笑著点点头。
「为了让这个梦想成真，我们就加油吧。我现在就打给真昼。」
红莲按下手机的通话键。
不过那号码并未接通，红莲马上拨了下一个号码。
这次的号码接通了。
两声。
三声。
四声。
响到第五声时，有人接起电话。
『红莲。』
「真昼。」
『你是打来约我一起过圣诞节的吗？』
「没错。我要背叛柊家，助你一臂之力。」
『啊哈哈。』
真昼的笑声听起来十分开心。
于是声音再次响起。
滴答滴答的声响传来。
那是欲望之声。
是灭亡的脚步声。
距离世界毁灭，只剩下最后两天。
时间已经所剩无几。
步向终结的世界。
步向血脉的世界。
这便是人们抗拒人类灭亡的故事。
人们一直奋力挣扎到最后一刻的故事。