我被带往位于我们学校附近的一栋有点老旧的八层楼华厦。三楼是猎人的办事处。明明使用礼车这种显眼的车子，根据地却令人觉得相当平民化。



「居然这么近……」



我无言以对却莫名能接受。设置在这里应该是为了搜查爱。



我和依然处于恍惚状态的千种学姊、光以及大叔一起搭电梯到三楼。门极为平凡，里面却是有点异常的空间。



首先，墙壁很奇怪。扁平的金属板像壁纸贴在墙上，似乎有通电，肌肤靠近就感应得到电流。不知名的管线盘踞地面，各处吊着荧幕，弹药箱随意放在地上。



要形容成企业办公室也过于异常。老实说，作业员风格的大叔或办事员风格的大姊在这种空间工作，是一种奇特的光景。



光带我们进入深处的西式房间。茧与雏妹已经在里面等待。两人没能理解状况，一副惊慌失措的表情。



全员到齐之后，光发名片给我们。



「那么，重新自我介绍。我们是四次元人称为『猎人』而畏惧的组织——超高次元公序维护机构，全名Hyper Agent Legalize Organization。缩写为『HALO』。各位也可以依照通例称呼我们为『新工具反编译者』。」



……抱歉，我劈头就跟不上话题。



「我们在日本国内的活动都由外务省管辖，在国内的身份是国家公务员——依照国家公务员法第二条第三项暨第三十八条的秘密规定，职责是阻止来自高元界的干涉。虽然不是来自未来，不过请想像成类似时光巡逻员。」



茧一如往常面无表情，雏妹与千种学姊露出困惑的表情，大家都盯著名片看。我代表大家询问最重要的事：



「所以说，你们站在我们这边吧？」



「我们是新工具原种的敌人。」



视线擦出火花。有人在互瞪的我们旁边啜泣。



转头一看，千种学姊泪如雨下



「小爱与……轮回学弟……」



光露出困惑的表情。我点点头回应，握住千种学姊的手。



「放心。轮回会得救，爱也会回来。」



「可是，他们已经——」



「我这番话听起来或许莫名其妙，但现在请别担心任何事。我知道这个世界的构造，轮回一定会回来。」



我毫不犹豫地断言。这不是说谎或瞎掰。千种学姊似乎也确实接收到我的意念，拭去泪水破涕而笑。



「真是不可思议……小爱也对我说过相同的话……咦？是什么时候的事……？」



「源，说下去吧。」



刚才的大叔进入房间。他穿着不适合高大身躯的围裙，端来放有咖啡杯的托盘，将咖啡分给大家。



大叔环视我们，温柔地捻着胡子。



「『丧女会』的成员这样就到齐了吧？」



『请不要说丧女！』



我们只在这种时候异口同声。



接下来约十分钟，我说出自己知道的一切。



爱改变世界，将茧打造成杀人魔；空絽老师将我们所有人带到高元界，打造出如同恶梦的雪夜。



千种学姊一副不敢置信的表情，茧却像是茅塞顿开。



「我……记得。我作过恐怖的梦，杀掉好多人的梦。千种很难过，我也难过……轮回说，这全都是恶梦……但我不这么认为，感觉好像真实发生过……」



茧停顿之后，改由雏妹举手。



「那个，小光……连我这种人也有发言权吗？」



「雏子，那当然。想说什么请尽管说，我会射杀碍事的人。」



为什么只对雏妹这么好？



「我也有这种记忆。不晓得是梦还是现实的记忆……被大雪困住，在学校过夜……刚开始好快乐，不只可以和茧学姊在一起，还看到害怕的茧学姊，我萌到在地上打滚。后来趁大家熟睡时，我们悄悄在旁边的被窝里相爱——」



「雏妹，等一下！你的记忆有一部分扭曲！」



「可是，有理学姊，那个……」



「我明白。我死掉了，对吧？」



「是的……但我从中途就搞不懂了。我好像也死掉……却也觉得自己活着乱跑……？」



啊啊……是变成丧尸的那一段吧。我也是忙着被杀又复活，记忆很模糊。基于这层意义，简直是恶梦。



我环视众人，再度强调：



「那个地方叫做高元界。在那里，『意念』具备很强的力量——甚至等同物理现象。那座被大雪封闭的学校，是空絽老师以『意念』创造出来的，我们真的去过那里。」



千种学姊明显感到慌张，害羞地扬起视线。



「那……那么，试胆大会也是？我抱住轮回学弟也是？」



「对，不是梦。那边的世界可以自由改变这边的世界……茧被改造成杀人魔也是如此。虽然对各位难以启齿——不过，各位现在喜欢轮回的心意也一样，都是爱干的好事。」



「——这是有理小姐的主张。」



光于此时插话。这种带刺的说法令我不悦。



「真的啦！我说谎也没用吧！」



「所以，假设都是十和田爱小姐的所作所为——那要怎么做？各位因为爱小姐而受到精神上的折磨，人格也被蹂躏。她应该受到谴责，接受应有的制裁吧？」



室内鸦雀无声。光与大叔都以猎人般的眼神谨慎地观察我们。



最后，千种学姊以手背拭泪之后开口：



「我逐渐……回想起来了。我可以相信小爱在五年前就过世了。我心中的轮回学弟是孤零零蹲在角落的男生，这应该是因为……小爱死了。」



学姊看向我确认，我点头回应。



「小光也知道吗？我不擅长应付男生。男生一接近，我就会僵住又慌张，帅气的男生尤其不行。这样的我，之所以能正常面对轮回学弟——」



「是因为轮回先生很像女生？」



「不，是因为轮回学弟是软弱的孩子。你想想，我们面对软弱或极度没用的人，不是就能从容交谈吗？男生也是，比起面对漂亮姊姊，面对不受欢迎的女生更容易开口吧？简单来说，瞧不起对方就不会紧张。」



「原来是瞧不起？千种学姊，你太卑劣了！」



「这……这是我用词不当啦！不提这个，轮回学弟真的曾经很软弱！」



千种学姊这番话充满打马虎眼的感觉，却具备说服力。



「现在的轮回学弟不会抱着双腿缩在角落吧？而且相反，他愿意为小爱不断往前冲——他是具备男子气概的这种男生。」



千种学姊最初见到的轮回和现在的轮回有着决定性的差别。



「所以，千种小姐想如何处置爱小姐？」



「对我来说，轮回学弟、小爱、小理、小雏、茧——与小光，都是我的宝贝社员。所以，我想保护他们。不是制裁，是想救回小爱。因为要是没有罗密欧，戏就演不成了吧？」



千种学姊甜美地微笑，是一如往常的我们心目中的温柔学姊。



「我也……赞成。」



继学姊之后，茧缓慢沉重地开口。



「爱是超优秀的女星……而且和我家庭状况很像。我最难受时，千种陪在我身边……所以，爱需要轮回。」



逻辑有点奇怪，但我能理解茧的心情。



我们的视线移向雏妹。雏妹即使畏缩，依然清楚表态：



「凡人皆有过，唯种能宽恕。即使爱学姊曾经犯罪，现在的学姊也是很出色的人，我不要学姊就这样死掉！」



……雏妹，你也很温柔。好喜欢你。



光无奈地叹口气。



「明明自己的生活被玩弄得乱七八糟，你们真是一群怪胎。」



「你刚才不就说了？世界可以改变。爱的所作所为是心理创伤，却不是无法补救。何况我明白爱的心情。爱曾经被轮回忘记一次，我明白她当时的心情……」



被轮回遗忘，也无法对轮回说话。



爱是以何种心情看着我们的日常？



我也体验过，所以我懂。在那个世界，一切都事不关己。只有自己被隔离在外，只能透过荧幕观看、操作世界。



「所以，我也想救出爱。我赞成大家的意见。」



我们所有人的视线集中在光身上。



长官大叔微微一笑，轻拍光的肩膀。



「源，看来得出结论了。」



「……似乎是这样。」



光卷起制服衣袖，从书包取出针筒。我看到反光的银色针头，不禁绷紧身体。



「慢着……光？你想做什么？」



「接下来要前往高元界。」



「——去轮回那里？」



「对。爱小姐恐怕也在附近。轮回先生再怎么软弱无能，追着爱小姐跑的工夫却是一流，而且我刚才是当场射杀，所以时间肯定充足。我想进入高元界，亲眼确认轮回先生是不是抱持恶意的新工具原种。」



「等一下！既然要去那里，我也要去！我的力气是轮回的三倍大，也知道那边的状况。而且我也有自信不会输给爱！」



光朝我一瞥，像是瞧不起我般笑了两声。



「明明只经历过一次实战，请不要好管闲事。你或许把自己当成红色彗星，但你会成为丹宁上士那样的角色喔，甚至是金恩。」



「唔唔……慢着，咦！你也是钢弹迷——？」



「我们肩负着维持世界秩序的职责，身为民众的你们请乖乖接受我们保护。那么长官，之俊麻烦您了。」



大叔点头之后，将针头插入光的静脉。



「告辞，丧女的各位——啊，我忘记讲『会』这个字了。」



绝对是故意的！



我们才刚抗议，光的头就无力垂下。



4



我死了——本应如此。



被女高中生用加装消音器的枪射杀，真是稀奇的体验……



我思考着这种一点都不重要的事，迷失在黑暗之中，有如溶化在水中飘荡的感觉。我当然对这种感觉有印象。



「这里是……高元界吧？」



意识越是鲜明，原本模糊的世界越是逐渐成形。



这里是黄昏时分的化学实习室。看得见白板、摆放实验器材的柜子、许多椅子与桌子。明明是我熟悉的教室，却有点缺乏真实感。



喜悦涌上心头。在这里就能和老师协商，不只协商，也可能超越他、打倒他。我这次一定要取回爱！



「对了，爱！爱在哪里——」



「真令我惊讶，居然这么快就来到这里。」



响起有如天上乐声的声音，这就是我正在寻求的声音。



拥有暴力美貌的少女浮现在我面前的虚空。



黑色基底的礼服、有如丧服的头纱、十字交叉的腰带，这些我都有印象。翡翠色头发就像流体摇曳，旺盛地燃烧。



艾朵拉。身披异界之美，我的爱。



「……你全部回想起来了吧？」



爱的嘴唇变成弦月形嘲笑着我。



「我当然全记得。我真的只在最初的最初失忆而已。轮回，你没察觉我的变化，真滑稽，而且真可怜——你的心意只有这种程度。」



「谢谢。」



「什么——笨男生！为什么这时候是道谢？」



「这代表你明明回想起一切，却愿意当我的女友吧？」



爱哑口无言，脸颊染成玫瑰色。



我由衷疼爱这样的她。



「这次做了什么事？你对大家做了某些事吧？让她们喜欢上我的事。」



「嗯，没错，那是我做的。」



「不过，你一直和我在一起吧？究竟是怎么——」



「当然是利用『我』。」



另一个声音介入对话。我带着咬牙切齿的心情转身向后。



——虽然早有觉悟，却没想到这么早就遇见。



「空絽老师……」



「哎呀，你还愿意叫我老师？」



老师一如往常露出美丽的笑容。



他给人的感觉很像爱。不对，是爱像他。金黄色的头发就像光环，十字腰带缠在身上。明明洋溢女性气息，外表也很清新，却是激发我恐惧情绪的神秘男性。



他右手握着银色怀表，和爱拥有的怀表很像。



「……所以又是你干的好事？」



「别误会。计划是她想的，我只是提供助力。」



他看向爱。亲密相交的视线使我心如刀割。



——啊啊，原来如此，就是这样。



爱，你在台场感受到的心情，我现在稍微能理解了。



「提供助力？不是你唆使爱这么做的？」



「这是不当的认知。我只是依照爱的吩咐帮她改变过去。」



空絽老师很难和爱联络，反过来却很简单。高元界看得见三次元世界，爱可以口头传达，也可以写信。只要写下指示怎么做，老师应该就会照她的想法行动。



「你费了这么大的工夫为我打造后宫？」



「很快乐吧？」



「是的，托你的福……」



「爱，看来他果然很快乐。」



「不敢相信……差劲透顶的猪仔小子！」



「这是讽刺吧！」



如果真的快乐，我就不会男扮女装！我还被男生袭击耶！



「所以老师，你要怎么做？现在立刻在这里打一场？」



「这就免了。我比谁都熟悉你这个人。不能大意，你已经比爱更熟悉『新工具』。」



「……我肯定是你的眼中钉吧。你没办法消灭我。」



「哎呀，你为什么这么认为？」



「要是做得到，你上次就会这么做。你在害怕。」



「——害怕？我害怕？害怕什么？」



那还用说，当然是害怕激怒爱。



「爱，你创造那种世界想做什么？」



「……我将那段万人迷的快乐时光，代替饯别送你。」



「我怎么可能快乐！那个世界已经没有你了啊！」



爱冷漠的侧脸产生变化。她的脸就像冻土冰层软化，出现热度——这一瞬间，空絽老师立刻插嘴：



「他好像也想把你纳入后宫。」



「什么……这猪仔小子差劲透顶到什么地步……？」



「慢着……为什么要从负面方向解释啊！爱也别相信！」



明明就快打动爱的心了啊！



……不，不对。他正因如此才会阻挠。



看来他不想归还爱。我小小的脑内CPU全速运作试着挤出对策时，爱冷淡开口：



「轮回，要不要和我打个赌？如果你真要选我，就证明给我看。」



「好。」



我二话不说就答应了。爱有些怯懦地说出打赌内容：



「你可以在一天之内改变这个错误的世界吗？」



「可以。我做给你看。」



或许是难题，或许暗藏陷阱。



即使如此，高元界是认知与思想融合为一的地平面。在这里，知识就是力量，思想就是决定之力。我在这里就不是无力的高中生，甚至可以成为怪物。



「轮回同学，你真豪爽。难道你以为自己做得到？」



空絽老师对趾高气扬的我投以冰冷的声音。



「就知道会这样。你当然会阻挠我吧？」



「不，我不会阻挠——因为看来没这个余力。」



他朝我身后投以锐利的目光。刹那间，空间扭曲，某人一跃而出。



「啊，爱小姐，哈啰～～」



「小光！」



小光任凭美丽的银发飘扬，在虚空中着地。



空絽老师露出苦笑。



「我终于难以阻挠了。不提我，爱也有被猎杀的危险。我和轮回同学不一样，非得将保护爱的任务放在第一优先。」



「我也——」



插图



「这种事一点都无所谓！无论光是什么人、想做什么，无论空絽会不会妨碍，这都是只属于你我两人的赌！」



爱的视线仿佛打在我身上。翡翠色的头发熊熊燃烧，朝周围发散粒子。



我也在腹肌使力，不服输地瞪回去。



「爱，我绝对会带你回去！」



「是否做得到，你就试试看吧！」



高元界反应我们的气魄，强风肆虐全场。