「对我而言，是神吧。」



「咦？你在胡说什么啊？真是个怪人。」



「不，我本来就觉得神比我们更加卑微，所以才会无条件地接纳我们人类卑劣不净的部分，不问理由便饶恕我们，温柔、肮脏却可贵。」



「喔……冥土，你果然很有意思，难怪写那些莫名其妙的快报都写不腻。」



「什么叫莫名其妙？也罢，总之我走在路上，看到那些漂亮却肮脏的物事，总是忍不住想膜拜一番。我从小就是如此。所以……」



冥土垂下肩膀。



他定睛凝视远处山峰上的积雪。



或许他是想起留在江户、不告而别的老父和养姐，又或许他是想起自己几乎没帮上忙却一路续写、终于在前晚完成的曲亭马琴作《里见八犬传》。



在眼镜深处，后悔、忏悔、难消的怒意等人性光芒有如冬日晨光，冷冷地摇荡。



「我会如此受伏吸引，或许因为我也是个残酷之人……」



「打起精神来吧。瞧你死气沉沉的。」



道节拍拍冥土的背，骨瘦如柴的冥土被震飞约两尺之远，在雪地上滑了一跤。



见冥土一脸错愕，浜路哈哈大笑，冥土也跟着笑了，精神奕奕地站起来。



「走吧。」



「你还要跟啊？你还是回江户吧。」



「不要。」



冥土理所当然地说道，摇了摇头。



浜路错愕地问道：



「不要？为什么？」



「浜路姑娘，你们打算前往京都，今后又会大江南北、无止无尽地追寻伏吧？我要看着你们，一笔一笔记录下来。我的冥土新闻也会跟着前往京都，传遍大江南北……」



「别闹了！再说你根本是乱写一通吧？我和哥都觉得很困扰。对吧，哥？」



「会吗？」



「会吗……？你也发发脾气嘛！哥真是人太好了。」



「别像个黄脸婆一样成天发脾气嘛，浜路。」



「别那样说我！下次你再说我像黄脸婆，我就和你绝交！啊……冥土又来了！」



冥土就像变魔法一样，不知从何处取出纸笔，开始写下兄妹吵架的经过。浜路气恼不过，决心不再说话，闭上嘴巴。



她站起身来。



与道节一起迈开脚步。



雪道湿滑，江户长大的道节时常打滑，走起来惊险万分。山里长大的浜路沉下腰来慢慢行走，并未被泥土绊脚。



后头的冥土小步跟上。这么一提，他平时老背着的紫色包袱不知是否摆在活像大包袱的紫色马琴庵里，今天没带来。虽然一身行装，看起来却比平时轻盈许多。



浜路一面走，一面仰望冬季的天空。



雪花飘落。



雪势随即转强，一片接着一片落下。



道路连绵不绝。



秋天是现八，冬天则是小孩亲兵卫只身一人。至于前天，或许负伤的信乃也曾走在这条路上。好几只江户的伏都逃往京都去了。



成了幕府公认猎伏人的浜路与道节开始追捕他们。



至于其他的伏呢？想必有的已前往积雪如仓库一般高的北国，有的前往一吃果实便会恢复童心的奇妙南国，有的前往远方的海边，有的前往夕阳沉落的山上。



他们自由自在分散全国各地，消声匿迹，躲避追兵的追踪，却不改伏的作风，过着以虚无为名的自由生活。



——这么一提，离开江户之前，浜路曾怀着惜别之心，环顾四周。当时她突然有种不可思议的感觉。



井边聊天的三姑六婆。



私垫里的乖巧孩童。



叫卖的中年摊贩及佩带长刀的英武武士。



并肩而行的潇洒男人，穿着华服、牙齿闪着黑光的女人，以及梳着桃割髻、聚在一起吱吱喳喳的娇俏姑娘。



浜路总觉得这些人之中似乎有伏。



仍有伏混在人群之中，隐藏野兽的一面……肤浅，凶暴，以及强烈得难以忍受的孤独……压抑着狗心避过猎伏人的耳目，装成人的模样，苟延残喘。



当然，这只是浜路的想像。



那个瞬间，她的猎师之眼看见一幅奇异的风景：三姑六婆之中藏着一只伏，就像滑稽小说里所绘的伏一样，长得狗头人身，尾巴还不小心露出来；孩童中也混着几只伏，虽然小心掩藏，却不小心嗷嗷叫出声来；并肩同行的三个男人细看之下，原来是三只野兽……但在眨眼之后，幻影消失，又恢复平时的和平风情。



伏无所不在。



所以猎伏人的旅程绝不会结束。



浜路回头望着背上的猎枪，默默地点头，又一本正经地对身旁的道节说道：



「哥，拜托你了。」



道节自信满满地点头回应：



「没问题。有我这个哥哥在，你用不着担心。」



「是啊。」



身材娇小、缓步而行的浜路，和绊雪打滑、却十分开怀的道节。



小鸟飞越枯枝上的积雪，唧唧叫着。



「你们等着吧。藏身在市井之中的伏姬与八房子孙，森林之子，狗之子，因果之子。我们猎伏人会去收拾你们，你们的和平生活也只能持续到那一刻。」



如此这般，他们离开江户，一路往京都而去。



并肩同行的幕府公认猎伏人浜路与道节，以及紧跟在后的奇妙赝作家冥土。



三人的背影在雪道上留下三人份的足迹，精神奕奕地往前迈进，越行越远。



〈完〉