——原来两名男子是幕府派来的官差，为了伏的悬赏金之事而来。



男子称赞浜路功夫了得，能够一个晚上猎杀三伏，浜路听了有点难为情。他们本想叫醒搭档道节，但是道节醉得厉害，完全没有醒来的迹象。



根据官差所言，冻鹤太夫的本名是小文，两名下女则是角和庄。虽然不知她们是来自何方，但是过去的恩客与朋友从来没人怀疑她们是伏。



官差要求浜路详述昨晚的经过，浜路努力描述了一番。



「嗯，我明白了。没有其他忘记或隐瞒之事吧？」



最后官差又如此问道，浜路顿时沉默下来。



她的视线险些飘向放在地上的布囊。



昨晚冻鹤太夫莫名将一堆小判金币及写了字的白纸交付给她，她和猎枪一起收进布囊里。太夫在交代浜路替她转交物品之后便死了，浜路也没告诉道节这件事。



浜路是个彻头彻尾的猎师，伏是野兽，也就是猎物。



猎人和猎物之间，有时会产生一种情感。这种情感称为信赖关系或许太过天真，又或许太过冰冷，然而确实存在。在那个瞬间，浜路感受到这种睽违已久的情感。浜路不明白是何道理，只是单纯的直觉。



不过浜路向来只相信自己的直觉。



这是为了在山里生存养成的习性。



「……嗯，没有了。」



她用力摇摇头。



「嗯。好，那么关于悬赏金……」



「等等。」



浜路突然探出身子。



「做什么？怎么脸凑得这么近？」



「官爷……」



她瞄了睡着的道节一眼才开口：



「我听说悬赏金的数目不小。」



「是啊。更何况你领的是三份。只要继续猎伏，以后还能领更多。好了，你打算买什么？」



不知为何，连官差都是一脸兴奋。



「请问能不能分开来领，一次领一点？」



「什么？分开来领？你的意思是分期吗？」



浜路点了点头。



她一本正经地皱起稚气的脸庞，眨眨大眼睛说道：



「官爷，您瞧我哥这副德性……」



「嗯，喝了酒就呼呼大睡。」



「我刚下山，和我哥很久没见面了。我哥人很好，武功很高强，但是有些不长进。要是让他一口气领到悬赏金……」



「原来如此，铁定会立刻挥霍殆尽。」



官差也跟着仔细端详起道节。睡在酒壶旁边的他，看来就像天真无邪的孩童，让人忍不住想戳戳那张幸福的胡须脸。



浜路露出与年龄不相衬的严肃表情：



「如果悬赏金能分开领……」



她想越昨夜的兴奋与恐惧，又皱起眉头，顿了一下才继续说道：



「就算以后我有了万一……」



她没再说下去，只是一脸悲伤盯着自己的膝盖。



官差望着她片刻之后，方才说道：



「原来如此，我明白你的心情。」



接着点头答应替浜路写每周两次分期发放悬赏金的字据。浜路松了口气，这才放松表情。



官差打开门，冬天的阳光柔和射入屋内。浜路行礼目送他们离去之后，又重新坐下，一本正经地扒起早已冷掉的剩饭和腌茄子。



过了一刻钟——



道节的吼声响彻附近，撼动老旧长屋带着寂寥暮色的土墙。



「喂——！瞧你干了什么好事，浜路！」



破烂的纸门被怒吼声震得摇摇晃晃。



吓得举起双手的浜路也因此连人带门滚了出来，把打从刚才便蹲在门后从破洞窥探屋内的眼镜男子——冥土也撞飞了。



房里的道节原本顶着一张开怀的红脸，现在却泪流满面：



「我本来以为可以一夜致富，你却给我搞什么分期！有哪个江户男儿会乐意过这种小家子气的生活啊！」



他一面抱怨，一面哭个不停。



浜路在躺成大字的冥土和破纸门上方盘腿而坐，抓抓脑袋说道：