Episode 08



夏季迎来终结之时，真理惠留下许多东西后，便踏上旅途。



Episode 15



煌煌巨树，贯天穿地──



一座美丽的城市座落在它那粗壮的枝梢上。



这里正是银莲花王室的领地，十三星树Dyrad。



城中最高之处，一座格外耀眼的白色宫殿伫立其上。



一位看上去心情不佳的少女，正漫步在宫殿那长长的走廊里。



她一头美丽银发闪耀著白金色的光芒，缕缕鲜红发丝夹杂其中；苗条纤细的四肢光洁白皙，犹如丝缎一般水润。这张左右完全对称的脸庞展现出的美，是那么的无懈可击，甚至令见者生畏。



她正是这座宫殿的主人，艾可妮特。



寥寥数日前宣布继承王位的年轻当家。



「啊，大小姐。」



走廊对面传来一道声音。艾可妮特见到女仆打扮的侍从──莉可莉丝抱著堆成小山般的衬衫窗帘之类的待洗织物站在那里。



「您没有和阿札莉亚大人待在一起啊，是在散步吗？」



艾可妮特一时无言。她慢吞吞地犹豫了一会之后，想用闲话天气那种放松的语气──但一开口就破功了──她尖著嗓子问道：



「你、你有看到誓护吗？」



莉可莉丝太阳穴青筋暴起，发出啪叽啪叽声。



「我才不知道那个虚伪、不负责任又荒唐的变态妹控混蛋在哪里！」



莉可莉丝唠叨一番后，怒气冲冲地走远了。



她奉召返回冥府，是艾可妮特登基两天之后的事。誓护一直昏睡到头天中午，艾可妮特又忙于政务（建立新体制还有媾和杜鹃花家等等），大家完全忘记了莉可莉丝的存在。



于是乎，莉可莉丝就在浑然不知主人早已安然无恙的情况下被晾在一旁。



她理应对艾可妮特心生怨意……只不过她一厢情愿地讨厌著誓护，因此便把他视为竞争对手。



艾可妮特叹了口气，在原地稍立片刻。



随后她感觉屋外有股奇妙的气息，便在好奇心驱使下来到阳台。



阳台下方是庭院，缓缓倾斜的地面上堆起一座土丘。花园中五颜六色争奇斗艳，但毕竟长期缺少园丁照料，多少略显荒凉。



庭院正中央，有个人正在舞刀弄剑。



那人虽然个头矮小，却有一身结实的肌肉，带著翠绿色的银发在阳光下熠熠生辉。他每每挥动太刀，都会喷发出类似杀气的某种东西，脖子上的卫士环Medalia也随之激烈摇摆。



这人正是艾可妮特的卫士，轧轧。



他所散发出的魄力十分慑人，普通人要是想和他搭话，肯定会犹豫好半天。不过艾可妮特身为王族，不会卑屈到对一介卫士都要客客气气。



她纵身一跃，翻过阳台栏杆，翩然落在轧轧身后。



轧轧停住动作，回头望著她道。



「你就一个人在附近晃来晃去？刺客来了你要怎么办？」



不分青红皂白的警告令艾可妮特心头微怒。不过她知道此人的忠心是毫不掺假的，也清楚这番话是他对主公的逆耳忠言。



「你有看到誓护吗？」



「那家伙出去了，步履蹒跚像只水母似的。」



艾可妮特立刻就隐约猜到发生了什么事，脸上血色顿失。



「他为什么要出去？这是怎么回事？」



「冷静一点，要发牢骚就去找他本人。」



「咦──」



艾可妮特气势一下子弱了，沉吟片刻后提心吊胆地问道：



「他……还会回来吗？」



「啊？会吧，大概吧，那家伙是不会不告而别的。」



他指了指星树Portal上方，告诉她位置。



「他说他在人界有事要办，就往列柱回廊那边去了。」



艾可妮特绷起脸，把裙襬揉成一团乱。



「我怎么不知道这件事，给他引渡许可的是谁？」



「应该是奥德拉大人下的命令，他现在已经是这座星树的太守了。」



艾可妮特成为丽王后，当务之急便是指派星树的太守──也就是执政官。



前任太守德拉西娜已经从星树消失了。



她是艾可妮特的重臣、监护人，就像是乳母一样，也是她少数信赖的教诲师之一……



「……抱歉，勾起了你不好的回忆。」



「哼，毋须谢罪。德拉西娜是『天眼』持有者，这可是我深思熟虑后的结果。况且无论如何都要有个人继任太守，而我又不行……」



丽王及其亲属不得兼任执政官。身为领主的丽王兼掌行政是违反规定的，所以应当尽力避免。



艾可妮特解雇了德拉西娜，并指名奥德拉取而代之。



一般来说，提拔辅佐官转正才是常见作法，但由于盟友阿札莉亚的谏言，她并未遵循惯例。阿札莉亚认为，假设德拉西娜投奔敌方阵营，也一定会重用愿意听话的人。



奥德拉不但出身高贵，能力也是出类拔萃，虽然性格散漫，厌恶公务束缚，但在这种情况下，他依然同意担任这一职位直到继任太守正式决出。



那位奥德拉竟然会允许誓护前往人界，这是怎么一回事？



艾可妮特特别想暴揍奥德拉一顿，可是联络人界属于执政官的管辖范围之内，因此艾可妮特无权置喙。



不安迅速膨胀，几乎快把艾可妮特小小的胸膛挤碎。



「你那是什么表情？不用担心，过了下午他就会回来了──喂，你要去那里吗？」



「对。」



「我说过不要一个人去的吧，我现在就叫船来……喂！」



艾可妮特无视了轧轧的制止，向高空纵身跃起。



Episode 16



（艾可妮特，冷静一点！）



艾可妮特怀著焦躁的心情，一面暗暗自责，一面踩著树枝跳跃前进。



如果轧轧说得没错，誓护是会回来的；如果誓护不会回来，轧轧也不会那样说。没错，誓护一定会回来的……大概吧。



上空的气流极不稳定，不适合飞行，魔力微弱的平民大概一下就会被吹走。虽说贵族不存在这个问题，但名门世家的千金大小姐在天上蹦来蹦去，既吓人一跳又不成体统，因此星树上很多地方都备有热气球。但是对急性子艾可妮特来说，自己飞过去还是比较「省事」的。



轧轧不知是放弃了还是吓呆了，似乎并未打算追来。最终，艾可妮特只身一人来到〈Terminal〉。



螺旋阶梯环绕整棵大树，一直延伸到石制广场上。圆形石柱装点著阶梯和广场──因而此地称为列柱回廊。



广场中央有一道青白色的光芒，利剑般直插天际。



那道光，还有水性大气的奔流正是连接人界与冥府的魔法之〈门〉。



降落在广场来到门前后，艾可妮特迅速冷静下来。



「……这样不就完全是我在等誓护回来吗？」



为何我贵为丽王却要前来迎接一个人类呢？这可是关乎王族威严，我该不会像是一只被驯服的小狗吧？



「哼，别开玩笑了。」



还是回王宫吧。她正想打道回府时，周围突然亮了起来，背后的水性大气也变得更加闪耀。糟糕，他回来了。当「我想逃走」和「我为什么要有逃走这种想法」两般思绪纠缠不休、让她犹豫不定时，似乎有个人从水性大气的另一侧飞了出来。



蓬松的褐发、纤细的四肢、就人类而言相当端正的容貌，还有那副平常看起来温柔到让人觉得靠不住、有时却又很恐怖的锐利眼神。



他正是桃原誓护，不但是艾可妮特的恩人，也是她最信赖的伙伴。誓护抱著一个看上去很沉重的纸袋，肩膀上坐著一只发色粉红的人偶──不对，是人偶大小的少女，伊诺塞茜娅。是伊诺塞茜娅先注意到了自己这边。



「啊，是艾可妮特公主！」



誓护双目圆睁。



「什么啊，你特地来迎接──咿呀啊啊啊！」



他还没来得及发动绝对之盾Aegis，便突然挨了一发攻击，烧焦了前发。



「别说蠢话了！我可是丽王六花之首，银莲花的当家喔？我艾可妮特为何要来等你……」



「那干嘛放电啊！那你为什么会在这里啊？」



「因为……」



艾可妮特欲言又止，于是誓护突然贼笑起来。



「哎呀～？公主你还没回答我喔？」



「咕……」



「誓护先生，你再欺负她她就太可怜了，艾可妮特公主可是很容易寂寞的呀。」



伊诺塞茜娅身体被「喀唦」狠狠抓了一下后，她便沉默了下来。



短刀形黑色闪电爆裂开来。艾可妮特紧紧绞住伊诺塞茜娅，用冷彻心扉的声音说道：



「如果你再小看我，当心我烧死你，你个人偶……」



「咿呀──对不起对不起我什么都不知道！」



「好啦好啦，别再欺负伊诺塞茜娅了。」



誓护把少女拿了起来。艾可妮特成了反派角色，心情失落下来。



气得胃疼的艾可妮特追问道：



「你昨天还那么消沉，今天究竟跑到哪里去了？」



「等一下──材料啊、工具啊，我去收了点贿赂。」



誓护轻轻举起纸袋给她看。



里面飘出香甜的味道。这是面粉袋子吗？砂糖和果酱，还有碗、杆面棍和馅饼盘。封面上画著甜点的烹饪杂志也露了出来。



「这是什么啊？这么多东西，都是你从人界带过来的吗？」



「我有事先向『太守大人』徵求许可哦。」



「我可没同意啊。」



「你嘴巴都撅起来啰。」



「才没有。先不说这个，你这人啊，真是没责任心、没常识、不诚实，无谋又思虑不周。现在是非常时期，为什么要擅自离开？」



「啊──你在担心我吗？」



「你……你是笨蛋吗？够了，你太让我惊讶了！你脑子果真发霉了，又骯脏又恶心的家伙就要重重……」



誓护爽朗地笑了。



「消消气吧。我今天要花些时间做馅饼，你不也很喜欢吗？」



「──你在说什么啊，誓护？你这么悠闲吗？」



然而誓护什么都没说，便迅速迈开步伐。



「快点啦，否则我就要丢下你啰，好生寂寞的艾可妮特小姐。」



「谁、谁好生寂寞啊！不过说到底，你说我容易寂寞，我也不好辩解……」



誓护笑著走远了。艾可妮特用黑色电流围住自己，气得浑身发抖。但不久后她还是踹了誓护屁股一脚，像一只被驯服的小狗似的紧紧追向他的背影。



Episode 17



饱含魔力的斩击斜向劈开空气。



如果这是正面攻击，连岩石都能一刀两断……但这是在强迫手腕力量回转的情况下使出的剑击。



（还不够！）



呼吸紊乱、骨架变形，肌肉也发出了惨叫声。



即使如此，轧轧仍没有停止魔力的收放，似乎要超越极限，把魔力榨得一滴不剩。



（还不够！这样还成不了气候！）



他不断重复毫无章法的空挥。刀子发出嗡嗡的呼啸声，带起风压刮倒了脚边的小草。受惊的鸟儿们一齐展翅，树梢剧烈摇动。



「混蛋！」



他不由得发出怒吼。



轧轧面色阴沉，砍向看不见的敌人。



右砍、左砍，一刻不曾停歇。毫无缓急章法，他只是死命向前冲，动作极其鲁莽。



他突然像是被弹到一般跳了起来，翻了一个筋斗。



「是谁！」



盘问的口吻中带著杀气。他瞪著庭园外侧，枝叶的阴影中。



沉默。接著，是一股扣人心弦的紧张感。



轧轧重新握好刀子，双脚蓄力，就像往常起跳时一样。



然而──他还未曾起身，事情便已落幕。



「真猛啊。」



黑影从树梢窜起，飘然落在在轧轧面前。



几乎没有使用魔力，可又完全感觉不到体重，身手十分老道，与刚才的轧轧形成了鲜明对比。



「你动作太猛，惊扰了鸟儿们。」



「柃将军……」



他戴著一张奇特的面罩，上面画著一个巨大的「独眼」。他身材纤瘦、体态优美，同时他也是一名干练的剑士。



他双脚包著绷带，先前所受的伤似乎还未痊愈，但从他的动作中看不出伤势对他有什么影响。将军今天也是十分严肃，全身无懈可击。



「你是叫轧轧吧，你为何如此焦躁？」



「……我没有。」



「不要想骗我，你无法蒙蔽我的眼睛。」



「咕」，他紧咬牙关，过了一秒、两秒。



不久后，轧轧发泄般叫道：



「因为我……太弱了！」



这句话完全发自真心。



「之前那场战斗中，我什么都做不到！刀也砍不到敌人，一副狼狈相……只能等著奥德拉大人来救我！」



「你不用觉得羞耻，艾克蕾儿是名列七剑花者的猛将。」



「这不能当作藉口。」



轧轧脸上露出自虐的笑容，



「灵庙不会饶恕反叛，而且德拉西娜也在那里。如果发生战斗，我们会打得很艰难。未来只有我会扯后腿，真是对不起你们啊！」



笨拙的安慰伤害了战士的自豪，柃心知肚明。他闭口不言，面罩上的独眼望著轧轧，彷佛在揣度轧轧的觉悟。



少顷，柃如此说道：



「即然这样，你想试试其他力量吗？」



轧轧不知道对方在说些什么。他蹙起眉头，粗鲁地答道：



「……我正在做，正是为此才进行这种锻炼。」



「徒劳。」



一句话就判了死刑。以轧轧的剑技而言，这句话未免太过不留情面。



「靠你这种方法，想要得到与奥德拉殿下并肩战斗的力量，至少也要花费一百年──应该是三百年以上。」



三百年，是远超教诲师寿命的漫长岁月。



「……我这人性急，等不了那么久。」



「所言正是。因此我可以把这三百年缩短。」



「────」



「只要你有那个意愿。」



大气剧烈震荡，哔剥作响，柃全身喷发出某种惊人之物。他对不禁挺直腰杆的轧轧说道：



「那我就教你成为剑鬼的方法吧。」



Episode 18



银莲花家的烤炉极其专业。



大烤炉用砖瓦砌成，与誓护平常用的附带烧烤功能的电烤箱完全不在一个档次。



身为现代人的誓护不知道如何生火……话虽如此，但生性谨慎的誓护已经瞒著艾可妮特私下和厨师谈过了。当他来到厨房时，厨师已经在烤炉中生好了火。



看了看烤炉的情况后，誓护把带来的材料排在流理台上，系上围裙马上著手作业。



搅拌奶油，捏成团状，揉拉成型。



加入杏仁粉做成杏仁口味的冰淇淋，灌入模具、加热面糊。



厨师对人界的点心很有兴趣，接连不断提出问题。誓护一边快速回答他的问题，一边灵活做好牛奶蛋糊（Custard cream）、稠奶油（Whipped cream）和木莓子酱（Raspberry sauce）。彻底沦为誓护吉祥物的伊诺塞茜娅，又是拿厨具、又是翻杂志，勤快地「帮助」著他。



艾可妮特站在厨房一角看著他们。



（誓护，你在想些什么……？）



她真心想让厨师闭嘴，把誓护叫来问话。



但是她开不了口。



前几天才发生过那种事，让誓护大受打击，不会错的。事实上，从那之后他就无精打采，饭也没好好吃。



艾可妮特一直当他是心如乱麻，然而他今天却是风平浪静，似乎彻底忘却了心头的忧愁。



他的冷静从何而来？



艾可妮特想道：这完全不像他，今天的誓护与往常不同。



「────？」



甘甜香味轻轻漾开，搔弄著鼻腔，艾可妮特回过神来。



一支汤匙伸到她鼻尖前。



「这是调味料，要尝尝吗？」



誓护温柔地轻笑著，与她记忆中的那副面貌重合起来。突然间，艾可妮特毫无理由地感到一阵不安，一把夺过汤匙。



她把宝石般透明的红色液体含进嘴里。



香气浓烈，却没有想像中那么甜。酸味恰到好处，刺激著舌根，带来五月微风般的清凉。虽然有些夸张，但就像是果肉新摘时那种充满弹性而新鲜的感觉。



不久之后，厨师说面团已经烤好。



面团烤得不错，散发出浓郁、热腾腾而轻盈的香气，带著野味十足的木莓子和若有若无的白兰地气味沁入心脾。空气中满溢著甘甜的馨香，令人不禁深深沉醉其中。



将奶油、调味料和点心塞进面团，最后再淋上稠奶油，誓护的点心就完成了。



面团的饼乾色、糖浆的红色和奶油的白色，三者交映成趣。这座水果塔漂亮得让人不忍心把它切开，但是为了艾可妮特，誓护还是毫不犹豫地挥刀将它分成若干份。



沏好红茶，大家来到阳台，姗姗来迟的茶会开始了。



「味道如何，公主？」



「……哼，也不怎么样嘛。」



「哎呀，你居然也擅长这个？」



「咦，阿札莉亚……！」



一位美貌少女突然出现在艾可妮特身后。她那紫色与金色交杂的各色头发十分引人注目，身上还散发出无比绚烂的灵气，容貌极为出众，与艾可妮特并肩而立也毫不逊色。



她是丽王六花中的杜鹃花当家，阿札莉亚。



她压在艾可妮特背上，身体紧紧贴上来。艾可妮特对那对出人意料的隆起略微感到自卑，强行把阿札莉亚扯了下来。



「不要突然跑出来……你都去哪里了？」



「哎呀，我好高兴，你为了我而担心耶！」



「不，其实也没──」



「我对军队进行了改编，所以我已经快要精疲力尽了。」



阿札莉亚忽然伸出手，从大盘子里拿起一块水果塔。



这番举动应该谈不上高雅……才对，但她不愧是真正的王族，就算用手抓著吃也很优雅。徒手拿起放到嘴边，洁白的牙齿发出喀嚓声──一连串动作犹如古代的女神一般，誓护等人看在眼里，不由得痴了。



（哼，干嘛啊，笨蛋。你那是什么下流表情！）



咕噜一声优雅地咽下点心，阿札莉亚双眼一亮。



「老实说，我很意外。」