“可是，用了这个的话，就是间接接吻了吧？”



刹那间，轧轧的脚后跟就嵌进了誓护的脸颊。



“……呜呜呜。何必真的踢啊！”



“谁叫你说这种不知所云的话啊，蠢货！”



“誓护！”



艾可妮特大声喝止了不由得对视起来的两人。



她微妙地有些结结巴巴，目光也避开了。



“那个……所以说、总而言之……不可以哦，这种事情！当然，我也不是说三道四，但两个男孩子……还是很奇怪，很奇怪啊！所以说……”



声音越说越小，最后变得听都听不见了。



艾可妮特到底想说什么，誓护的大脑还没能理解。莉可莉丝和轧轧，也是一脸惊讶地看着主人。



在场似乎唯一理解了艾可妮特意图的星，差一点没忍住笑出来。艾可妮特还在咕咕哝哝，而星就好像故意要显摆一般：



“好了，那就快点出发吧。”



她拉起誓护的手站了起来。“啊……”艾可妮特小声叫了一声，随后把充满杀气的眼神投向星。



星的表情，反倒像是在享受这视线。她爽快地露出灿烂的微笑：



“桃原君借给我了哦。小艾。”



“……能别给我叫得这么亲热吗？”



“那就这样，借走了不还了——如何？”



“不可以！”



话音未落，艾可妮特就满脸通红。她哔哩哔哩地放出闪电，极度不爽，简直像威胁一般地说道：



“誓护很派用场的。就算你是阈界的居民，要拿走我艾可妮特的私有物，想都不要想哦！”



“艾可妮特。”



虽然因为星的闯入，她的心情也平复了一些，但重臣背叛带来的阴影无疑仍旧压在心头。面对着如此的艾可妮特，誓护发自内心地告诉她：



“我绝对不会背叛你。我会保护你，无论发生什么，我都会。”



“……哼。什么啊，明明一边说这种话，一边就丢下我走了。”



“马上就回来的啊。所以说，做个听话的孩子。”



“……我又不是小孩哦。”



脸突然就板起来，闹着别扭的艾可妮特，比往日更增添了小孩子气。



把护卫她的任务交给轧轧，誓护就与星两人离开了家门。



两个人走在公共走廊上，走到电梯厅便停住了。像星这等远离凡尘的存在——也会使用电梯吗？誓护在这奇妙的地方感到种惊奇。



趁着电梯还没来时，誓护正对着星，问她：



“突然就现身出来，到底有什么打算？”



不知不觉变成了责备的语气：



“在公众舞台上不是不出场的吗？正因如此，才需要我这般傀儡吧。毫无打算的话，没必要亲自登场，对吧？”



“你想太多了，桃原君。不过是没有隐藏的必要，所以堂堂正正现身罢了。”



“还是说，”她接着说道：“一直偷偷摸摸地相会，直到被小艾撞破更好点？”



誓护无言以对。如果变成这样，到底会被怀疑成什么样子只有天知道。偷偷见面这件事本身就足够让人起疑。如果让艾可妮特怀疑到自己与她的友情，确实相当麻烦。



倒是像这样一开始就现身，能够降低艾可妮特与轧轧的警惕。这么想来，说不定还得感谢星的关照。



“那个……非常感谢！”



“什～么？说清楚点。”



“今天的事情。还有，能收留祈祝的事情。”



仅仅一瞬，星的脸上似乎可以看到沉痛的表情。



然而，那真的只有一瞬，短到甚至让人怀疑是自己看错了。



星很快恢复了笑容：



“也把刚才帮助你实现计划的事情加上去。给了无法离开的你，一个离开的理由吧。”



誓护叹服不已。他露出苦笑：



“为什么，你什么都知道呢。”



“因为是一流的古书店员嘛。”



她呼呼地笑着。然后，突然变得一本正经，视线落在了誓护手头、那本古老的红铜色的书上。



“魔刃之书还没有把你认作真正的主人吧。”



“……嗯。”



“魔刃之书若不发挥真正的力量，我们的愿望是无法实现的哟。”



“你们的愿望……我还没有听过。”



“当然会告诉你的。只是还没有到时间……”



电梯来了。星先乘了进去，然后也招呼誓护进来。



她投来不同往日、真挚的目光，热切地注视着誓护：



“斩妖除魔、能击退任何魔术——‘横断伊甸之暴威’便是魔刃之书哟。它与原始之书Ignis相对立的意义，希望你好好想想呢。“



她所说的话的大半，誓护并不理解。名为原始之书的星帝藏书究竟是什么也不知道。然而他却明白，星正在把某种非常重要的使命托付给自己。也明白她是如此郑重其事。



因此，誓护也同样，带着郑重其事的心情点了点头。



Episode 21



店面里如平日一样，溢满着旧书的清香。



占满了整个一个墙面的书架。堆成小山一样的未整理的书物。看上去像高价的古董一般、充满着风格与品味的茶桌。每一件家具都满是岁月的磨痕，仿佛数百年前就早已存在，个个都稳重而大气。



这里便是Magister·Grim的古书店。



这是不应存于此世、隐于室外的书店。也是保管着星帝藏书——据说能将神的力量具现化——的书店。



灰色与黑色的头发。发色虽然不同，但两人都是白衬衫、黑领带、黑裤子的统一套装。灰发青年领带没有打紧，领口也皱巴巴的；黑发青年则规规矩矩系着领带，打扮也很严谨。黑发青年看上去较为年轻，恐怕也是后辈。



那名后辈对着前辈模样的人悄悄地说：



“灰先生。我们的公主在考虑什么啊。居然把那样小的孩子带进来，然后就丢下一个人跑了。”



“别偷懒。……那家伙也有自己的考虑。”



“这算个啥啊。怎么不设身处地为我们想想。”



“别说了。说到底，照顾他的也是伊吹先生吧。”



“我是说纪律啊、法规的问题啦。”



年轻人的视线转向阁楼底下、茶桌的一带。



藤制间壁的对面，糖稀色的茶桌边，面对面坐着一个十岁左右的少女，和一个二十岁左右的年轻人。



少女像小动物一样紧缩手足、大大的眼睛紧盯眼前的年轻人。这模样明显是在警戒。被盯着的年轻人，是个说成绝世也不为过的美男子，给人冷淡印象的美貌中，似能窥视出一丝忧郁。



“是叫、小祈吧？”



像是要缓解少女的紧张感，青年露出柔和的微笑，用温柔的语调说道：



“还记得我吗？”



祈祝很快点了点头。她的视线落在了青年的头发上——白银的发色中间着缕缕红发，相当有特色。



“是啊。那时候利用了你，很不好意思。”



“…………”



祈祝呼呼地摇着头。是已经原谅了自己吧？



“这么说来，我还没有自我介绍呢。”



青年苦笑着，把手放在自己胸口。



“我名字叫伊吹伶人——现在。”



过了好一会儿，祈祝的嘴唇才微微张开。



“……祝。”



“嗯？”



“桃原、祈祝。”



她也是在自我介绍。虽然已经知道对方认识自己，可还是礼貌优先吧。是个很有家教的孩子。她的监护人（虽然就是誓护）看来不仅仅是个妹控吗。



然而，恐怕也有过度保护的成分。和哥哥分散的现在，祈祝是相当紧张。甚至看上去有些胆怯。



看着她这幅幼小而怯懦的模样，伶人的眼神似有某种思念。



“我啊，也有个妹妹哦。”



意想不到的发言。祈祝不可思议地抬头看着伶人。



伶人露出脆弱的微笑：



“非常重要的——曾是我的宝物。”



“…………”



“可是，我把这个宝物，”



他叹了口气。就像倾诉一样，把接下来的事情告诉祈祝：



“丢掉了。”



“————”



他的笑容如此柔情，但又像是被痛苦所苛责着。



“小祈的哥哥的话，是不会做这种事的吧？”



“…………”



祈祝虽然没有回答，但她的眼神中充满着对哥哥的信任。……至少、现在。



突然，伶人的外套里有什么东西震动起来。



伶人从口袋里拿出来的是个手机。看到这手机，祈祝眼睛瞪圆了。在这种地方，信号居然接的通实在是意外吧。



伶人说了声“抱歉”，接了电话。



然后，表情蒙上了阴翳。



“……果然是奥德拉吗。”



伶人深红的眼瞳放出光彩。



“当然知道啊。七剑花者第二位——单纯拳脚论英雄的话，被认为是禁树园中最强的人。”



真是无可奈何，他像是带着这种心情闭上眼睛。



“我知道啊，星。我像‘往常’一样就行了吧。”



然后，他瞥了一眼祈祝。



“当然会做。因为还欠他一份人情啊。”



他们又交谈了两三句，挂断了电话。



伶人很快收好手机，转向祈祝说：



“抱歉啊，小祈。我看来不得不出去一趟。”



祈祝呼呼地摇着头。



“星马上就会回来的。能帮我等到那时候吗？”



她点头答应了。祈祝到哪儿都很老实。



伶人向她投去一个疼爱的眼神，随后离开了座位。



走出店铺之前，他向阁楼说了声：



“灰，下面就拜托了。”



被叫做灰的年轻人——灰色头发的年轻人，依旧背对着伶人，举起单手答应了。



伶人打开镶嵌着玻璃的门，走出店铺。他抬头望着迟迟不落的夕阳，一个人小声说道：



“奥德拉吗……被个麻烦的家伙盯上了啊，艾可妮特。”



Episode 23



天空已被染成艳丽的红色。誓护快步走在人行道上，丝毫没有理会这燃烧着的迟暮夕阳。



屋影重重、街道绯红。若是诗人，或许会在这交织的美景下潸然泪下，激起浓浓的乡愁吧。然而，誓护有着不得不去完成的事情，并没有不紧不慢欣赏美景的闲心。



誓护第一个要去的，是轧轧昨晚回收残滓的民居。



住宅区已经恢复平静，仿佛昨晚的喧嚣从未存在。辨别着交通灯上的路牌，很快就找到了星所说的那个住宅，目的地所在的地方。



棱角分明的构造、木栅栏构成的篱笆，外墙刷成黑白色的现代住宅。门牌上写着“爱川”。没错就是这家了。



在这房子里，男子的身体被燃烧殆尽。只剩下头部死去了。



虽然听上去不怎么让人信服，但确实发生过这样悲惨的事件，断片——也就是过去的情景是这么表述的。



誓护先路过了爱川家前，走了大约有五十米的路程。



为了使用魔法钥匙“安洛基安”，必须进入家里才行。



幸好——不知该不该这么说——爱川家里似乎没有人。灯没有点亮，换气扇也关了。可能是在准备葬礼，也可能在配合警方调查吧。家人都出门去了也不奇怪。既然如此……虽然闯空门让人有些过意不去，但偷偷溜进去是最快捷的方法了吧。



誓护叹了口气，下定决心——好，开工吧！



于是他转过身去，又走向爱川家。并没有四下打探周围的情况，而是装成一副理所当然的样子，直接走进了宅地。把房屋围的像个笼子的木栅栏很好地遮掩了视线，可谓天时地利。



他没有从正面玄关入手，而是绕着庭园观察情况。正在寻找是否有可侵入的地方时，怀中的钥匙热了起来。



看来，是感知到了魔力。誓护依靠热量的引导，在庭园树木的树荫下，边走边寻找着魔力的气息。



钥匙已经像烧起来一样热了。差点能够灼伤人。



誓护取出钥匙，按照星所教的方法，刺向了空中。这时，仿佛感觉到插进了一个看不见的大门、看不见的锁孔之中。



这手感简直像插进了真的锁孔中一般——有“什么”打开了。



誓护咽了一口口水。下足决心迈了出去。刹那间，他的视野就被黑暗遮挡，一瞬后又开阔起来。



回过神来，已经是房屋里面了。



和残滓中见到的相同，是爱川家的起居室。可能是搜查完成的缘故，室内已经收拾干净，变得整整齐齐。



（这算什么啊……真的瞬间移动了……）



誓护擦了擦额头上的汗珠。一边压抑住心脏的剧烈跳动，一边让思考活跃起来。刚才的“通道”是连结庭园和室内的。既然如此，这起事件的“犯人”也是先到了庭园，然后从那里转移向室内的吧。



誓护尽量不发出声音，屏气凝神，观察室内的情况。



没有任何人的气息。果然是没人。



他安心地叹口气，把魔法钥匙握在手里，继续进行搜索。



因为不想浪费太多时间，所以直接就走向起居室深处。根据时间残滓来看，确实“犯人”是在这一带消失的……



不出所料，钥匙又发热了。誓护又一次找到“锁孔”，比先前多了一份宽松，朝着不知何处“转移”了。



誓护接下来所站的地方，是被夕阳染红的墓地。



墓地位于隆起的山丘半山腰上，可以俯瞰下面的街区。这看来就是誓护所住的城镇，可以通过白耀学园宽广的校园和其标志时钟塔确认。



小丘上并排着墓碑。对面是一片小森林。越过森林再朝里，可以看到三角形的屋檐和十字架。看来，附近应该是有个教堂。



为什么“犯人”会来这儿？



为了解决这个疑念，誓护很快把“普尔弗利希的钟摆”贴上嘴唇。



集中意识，倾听过去的轻语。



没多久，过去的残滓就集结起来形成影像。



在朦胧之中浮现出来的，是正在吃什么水果的年轻人们。



这似乎是晚上的景象。是在月光下凸显出来的人影。四人围着头戴罩帽的少女成了一个圈。可惜，年轻人们的相貌看不清楚。单凭身高体形，觉得是少年少女。



终于，影像缓缓消失。



誓护低头思量。完全不明白。这影像到底意味着什么？第一眼看去，觉得是什么都算不上——也就是“没有事件性”的景象。然而……？



只是，特地在晚上的墓地吃水果实在是微妙。



思考不会明白的东西也没有用。誓护切换思路，试图呼唤下别的景象，然而却只出现了扫墓之类的事情，一无所获。



就在这样那样尝试的时候，太阳已经落山了。



……不行。盲目探索只会毫无进展。不确定特定的时间、地点的话，是无法探索具体的过去的。



没办法，用钥匙找找别的“通道”吧。



这判断似乎是正确的。没多久，就发现了让钥匙滚烫的地方。沿小丘下坡走一段路，在一棵巨大的杉树下，钥匙产生了强烈的反应。



有谁通过了这条“通道”没错。在用钥匙移动之前，誓护也在这试试启动“钟摆”。



Episode 14



是深夜吧。昏暗的杉树丛里，月光分成一束一束，像长枪一般刺进树林。



在这月光下，两个人影面向而立。



一个人是年轻的女子。比普通人要更漂亮，身材也很匀称。她正单膝跪在杉树根上，细长的剑刃毫不轻敌地架在面前。这身姿简直像电影中的女骑士。身上能看到的地方到处是青肿，实在令人可怜。



女子被月光照映出的手指上，有着闪烁金银光芒的指环。



蛇的造型。令人感到魔力的光辉。



没错。“普尔弗利希的钟摆”——教诲师的证明！



佩剑的教诲师。看到她的样子，誓护也回想起来。以前不知在哪儿听说过，带着武器行动的是普通的、身份偏低微的教诲师。



女子正在警戒什么。不对，不应该是“什么”这类模糊不清的表述。女子就在与眼前的另一人影战斗着。



对誓护而言是背向而立的人影。细长的体格，是个年轻人吗。



战斗已渐进佳境。年轻人也看得出疲惫，他的双拳已被女子的鲜血染红。



终于，女子锐利地挥舞了细剑，向虚空横扫。



这是她的异能吗，从剑端飞出了旋风真空一般的东西。看不见的刀刃向前突进，切裂空气，树枝也纷纷碎落。



就在真空之刃碰到年轻人的瞬间，年轻人的身影突然看不清了。



消失了！就在自己这么想的时候，年轻人已经绕到女子背后。



女子失去目标，毫无防备。年轻人瞄准她的背部，重重地踢了进去。



这猛烈的一脚，踢断脊骨都不奇怪。



女子吐出血块，趴在地上。剑也掉了出去，已经没法再摆好架势了。



看来已经分出胜负。



年轻人缓缓退后，轻轻举起左手。



这时什么暗号吗。突然，教诲师的身体燃烧起来。



女子在剧痛中挣扎手足，满地打滚。然而，这样的举动并没能衰弱火焰的势头。就像点燃镁条一般，一边发出耀眼的光芒，一边瞬间就点着了全身。看着这仿佛能传来臭味的景象，誓护感到一阵反胃，不由得按住了嘴巴。



终于，女子的生命体征似乎已经停止。在她的肉体完全烧完之前，她发出了朦胧的光芒。一闪一闪，就像星空一样。构成肉体的粒子化为光点，一边闪烁着，一边向四周扩散。



这幅景象，誓护之前也曾见过。



持有异能的少女、御子神死的时候。那时候也是同样如此，御子神化为光之粒子扩散了。



没有等多久，教诲师的肉体就完全消亡。只留下两个指环，滚落在杉树的根部。



年轻人弯下腰，若无其事地捡起了指环。视线突然间转向这边，他的相貌也被照射在明亮的月光下。



这一刹那，誓护的心脏仿佛被狠狠揪住一般。



端整的五官，反射着月光的眼镜。



血滴混杂着汗珠滴落的脸庞。略微有些虚脱，渗出些疲惫的表情。就在刚才，杀害了教诲师的年轻人。



——誓护曾称作朋友的、那位千秋刀真。



Episode 24



（开什么玩笑，居然会这样……）



无法相信映入眼帘的情景。那位千秋刀真？品行端正的学生会长？在这里、杀害了教诲师？



怎么回事。到底什么是什么啊。因为——很奇怪吧？千秋和教诲师间，到底会有什么交集？



不，已经理解了。遭遇教诲师——能做到这一点的——只有罪人，以及身负嫌疑的人而已。再加上，有杀害教诲师的必要的话……？



不管怎样，做了这等事情，可不会简单收场。教诲师们绝不会坐视不管。千秋已经成为冥府之敌——



誓护像个稻草人一样呆立在当场，一时陷入了思考的迷局。



过了一会儿，才被魔具“安洛基安”的热量给提醒。



古旧的钥匙仿佛在声明自己的存在般，疯狂地释放出大量热量。



……对啊，这里隐藏着“通道”啊。千秋也好，其他什么人也好，曾经联系过的异次元的“通道”。



誓护刚想使用钥匙，还是住手了。



按照刚才的影像所见，千秋瞬时就绕到了教诲师背后。恐怕，这条“通道”也只是通向那里罢了。就算要确认一下也没什么意义。



誓护深呼吸一下，抑制住内心的悸动。



同学是罪人。被教诲师追逐着——反将对方杀害的极刑徒。



爱川氏，果然是被千秋杀害的吗？为什么？不明白。然而，他确确实实杀了教诲师。和残滓告诉自己的一样。可为什么？不明白……



就算拼命调动大脑也不得要领。就在这儿傻站着，光凭大脑思考的话，恐怕是不会找到答案的。



突然，为什么会在这里呢，他浮现出这个疑问。



追踪爱川氏的案件的话，教诲师应该在爱川氏的住宅里探索残滓。可是，为什么会在这个地方被杀掉？为什么会来这里？



一定有理由。让人联想到，是不是她已抓住什么重要的线索了呢？



这一条线索，我说不定刚才看漏了……



誓护使用钥匙，要再次回到了爱川家。他心中被沉甸甸的东西揪着，登上了小丘的斜坡，回到先前的“通道”。



然而这个举动——稍微有些轻率也说不定。平日的誓护，一定会采取更为谨慎的行动的。



先前虽然说是空无一人，现在可不能这样保证。



穿过看不见的“通道”，誓护转移到了爱川家中。风声已经听不到，取而代之充满胸腔的，是室内潮湿的空气。



瞬间移动成功了。誓护安心地吸了口气。这一瞬间。



“小偷、这么称你可以吧？”



突然，背后传来的这一声，让誓护就像被冻住一般。