「唔嗯，原来你在这里啊，松平氏！不对，现在应该称呼德川咻吧。」



在某个昏暗的房间里，改名德川家康的松平元康意外与一位忍者重逢，吓得她口吐白沫双腿发软，连连惊呼。



「蜂、蜂、蜂须贺五右卫门小姐？你怎么会在这里？」



「不，要是被宅邸的人察觉就麻烦了。在下是『石川一宗』是也。」



「石川一宗小姐？咦？是哪位～？你是五右卫门小姐吧？除了五右卫门小姐以外，没有其他有红眼睛说话大舌头的小孩忍者喔～？」



「嘘──！在下是石川一宗！这间宅邸有忍者设置的结界咻也，请脚在架石喘咻也！」



这位自称「石川一宗」，说话口齿不清的忍者正是蜂须贺五右卫门。为什么应该在清洲城被服部半藏所杀的五右卫门能活著潜入幽禁正牌德川家康的这间屋子呢？



五右卫门口齿不清地低声对家康道出她在清洲城发生了什么事。



「服部氏为了从比较阴险的那位本多氏手中抢回德川氏，已经搜遍惹三和、远江、尾张。」



「结果没找到我呢～毕竟我在京都啊～这里是于京都经商的吴服商人茶屋四郎次郎的宅邸喔～正所谓『藏树于林』。弥八郎小姐大胆地将我藏在半藏率领的服部党搜索网之外……就在吉姊姊统治的织田家领地的京都里～」



与石川一宗联手潜入清洲城，得知「本多正信以替身掉包了德川家康。织田家与德川家的断绝往来是本多正信的策略」「武田信玄病重，已经来日不多」这些东军机密的五右卫门与服部半藏率领的服部党在清洲城内对峙。两位本领卓越的忍者之间的单挑决斗以半藏的胜利收场。另外，一宗也遭到本多正信操控的傀儡袭击而倒下──原本应该是如此。



然而，五右卫门却活了下来。不只存活，还与石川一宗交换身分，潜入京都的茶屋四郎次郎的宅邸，找到了家康。



「你究竟是如何逃离绝境，来到我面前的～？」



「没什么。在下与服部氏是多年的好友，而且正牌的石川一宗还是舍妹。我们稍微演了一场戏。」



忍者视存活并带回情报为无上的使命，他们并没有光明正大地战死沙场那种武士美学。因此，忍者身怀多种「逃跑技术」。服部半藏以前就曾经为了解救在金崎撤退战之中陷入绝境的相良良晴，施展「微尘隐之术」。将相良良晴替换成前鬼，在敌人面前引爆。同时将相良良晴埋入地下，让他得以勉强活下去──



「在下的妹妹这次使用了她擅长的『隐形灭杀之术』是也。」



「隐形灭杀？」



「是一种以自我意志强制停止心脏跳动一段时间的粗暴技术是也。」



「你你你、你们竟然可以做到那种事喔？」



「那是万一超过极限就会直接死去的舍命之技是也。」



五右卫门回想著在尾张的清洲城被服部党发现后发生了什么事，并且对家康娓娓道来。



※



五右卫门在尾张的清洲城里以自身当诱饵帮助一宗逃跑，与半藏展开单挑决斗，「无情程度」高过五右卫门的半藏获得胜利。直到这里，双方进行的的确是赌上性命的「生死对决」。



但是半藏抱著丧失战斗能力、用尽力气的五右卫门，跃入烟雾之中后。他以「忍者语」对五右卫门提议「携手合作」。



「……唔嗯，为什么不杀在下？」



「我的主公再怎么说也是德川公主。在清洲杀死你们姊妹，也只会如了本多正信的意。我以自己的意志对抗本多正信，而公主的命运必须由公主本人的意志亲手开创。我想如同在『桶狭间之战』时那样，再赌一把。」



「你要在下两姊妹去找出德川氏？」



「石川一宗等一下就会为了救你而现身，并且踩到本多正信的傀儡结界而遭到袭击。她无法轻松逃走。然后……石川一宗将会『死』在这里。」



「唔嗯。你有让在下两姊妹都能存活的计画吧，服部氏。」



「没错。我似乎也染上了相良良晴的习惯。我会把一宗交给本多正信，你们是相良良晴的家臣。万一织田家打赢了决战，可以将她当成谈判用『人质』。既然倾我们服部党之力也找不到公主，就代表她应该被藏在敌人的地盘──畿内之中。不是在京都，就是在堺町。本多正信有能与她互通消息的同伙躲在畿内某处，而且不是武家。正信一定会将石川一宗藏在自己的『隐匿处』。一宗就在那个隐匿处搜集情报，逃出后找到公主的所在之地。」



「……在下明白了是也。」



五右卫门接受了那个提议。自从本多正信离开三河，她参加本猫寺一揆，又投靠松永久秀，流浪到了畿内。在畿内筑起了可说是与武家交流网处于不同世界的「人脉」。



正信利用她独自的人脉，将真正的家康藏匿于织田家的势力范围里。自从织田家与德川家断绝往来之后，隶属东军的服部党就无法轻易于京都或堺町行动，所以才会找不到人。



正信行事谨慎。她应该认为若是俘虏相良良晴家臣为人质，就能当作织田家获胜时用来保住德川家的「王牌」。因此会舍不得将姊妹俩全都杀掉，留下五右卫门或石川一宗其中一人的性命。



而且幽禁人质的地点──不能选在即将展开决战的德川军阵地。必须是远离军队，不易逃离的场所──应该就是和隐藏家康的「隐匿处」相同，与「人脉」有关的近畿某地。一宗将会一口气大幅接近家康所在位置。



「喔喔，快看，是石川一宗！她快要被老鹰傀儡杀死了！我要去救她，五右卫门！」



「服部氏，你连说话的口气都越来越像相良氏啰。」



「……不对，等一下。必须让本多正信认为你们其中一人已经确实死亡。她没有将你们两人都活捉起来当成人质的余裕。该用微尘隐之术炸碎『石川一宗』的身体吗。但是我手上没有与一宗相貌相似的替身！虽然你长得很像她，但是炸死你就没意义了……！」



「妹妹很擅长『隐形灭杀之术』。她曾经在丹波筱山精采地表演过那招咻也。」



「就是停止心脏的技巧吗。对了，让你们身分调换吧！你们两人确实相貌相似！虽然很危险，但也只有这个手段了。」



就在石川一宗跳到半空中，遭到老鹰傀儡包围，已经做好丧命的觉悟时。



半藏与五右卫门再次散布白烟，跳进傀儡结界，勉强在一个接著一个爆炸的傀儡之中救出一宗。



一宗目睹姊姊突然出现搭救自己，还以为置身梦境或幻觉，或是死去的五右卫门灵魂来迎接她前往『死后世界』。不过就在五右卫门握住自己的手的那一刻，她赫然发现这不是梦境也不是幻觉，姊姊还活著。她们没有时间沟通，却瞬间以眼神传达彼此的意图。



「长松，快用隐形灭杀之术进入假死状态是也。」



石川一宗没有问为什么。她相信姊姊的「心之声」，停止了自己的心脏，停止呼吸，切断意识。



之后，半藏与五右卫门就只需在本多正信的面前冷静执行现场安排的计画。幸好因为老鹰傀儡的连环爆炸完全遮住了视线，走在地面上的正信三人并没有察觉她们在爆炸的火光之中使用了什么「策略」。



半藏将五右卫门与一宗分别扛在两边的肩膀上，悄然无声地落在正信面前。



「蜂须贺五右卫门以我方保障妹妹的性命为条件而自尽。『河盗就该回到河中』。那是这家伙的遗言──我和五右卫门是交情很久的老朋友，就由我将她拋进护城河吧。拋进这条连接木曾川的清洲城护城河。」



本多正信怀疑「她真的死了吗？」，用自己的耳朵贴在「五右卫门」的胸口做确认。没有心跳声。再撑开其眼睛，检查她的红色眼睛。只见瞳仁已散。她死透了──正信低声说著。



「……我认识她。此人过去在东大寺的正仓院寻找兰奢待，而在下也同时在该处寻找『未来记』时，曾经巧遇彼此。如今我们害死了相良良晴的伙伴，德川家就没有退路了……」



「不，我捉到了她的妹妹石川一宗。当她被傀儡的爆炸震开时，我在千钧一发之际逮住她。既然你参与过三河一揆，经历了本猫寺的战争与败北，就应该很清楚军师计画的策略未必能成功。只凭一个人的智慧，并不足以克服命运──现在必须准备『王牌』以防万一。你说是吧，本多正信？」



「……原来如此，先制造遵守蜂须贺五右卫门遗言的既成事实，捉住五右卫门的妹妹。接下来就能在必要时将她当成谈判用的筹码。」



「就是这么回事。我把石川一宗交给你吧。我已经遵守与五右卫门的约定，之后随便你处置。」



本多正信点头道「在下将会以傀儡将石川一宗藏到西军碰不到的地方」，一只手抱著半藏丢出的石川一宗身体。然而，那个一宗不是一宗，而是五右卫门。



「……再会了。」



隐形灭杀之术著实高明，连我都看起来像一具尸体，难怪能骗倒本多正信那种聪明绝顶的人物。半脏将蜂须贺五右卫门的遗骸──实际上是以忍术进入假死状态的石川一宗──拋入护城河里。



「不过，半藏。若是人质企图逃跑，到时候在下就会反悔那个约定喔。」



「当然。我说过了，之后随便你处置。」



于是石川一宗就以假死状态从清洲城的护城河被冲到木曾川的支流，五右卫门则是被傀儡们经山路运到京都。半藏的推理正确无误，京都确实有本多正信的「藏匿处」。而且──出乎意料地，那个「藏匿处」就藏著「正牌的」德川家康。



※



「哇啊。也就是说，一宗小姐为了骗过弥八郎小姐，使用『隐形灭杀之术』。一宗小姐从护城河沿著水路逃走。五右卫门小姐则是被当成『人质』，被送到藏著我的这间宅邸！但是五右卫门小姐和一宗小姐是怎么在那个紧要关头交换身分呢～？」



「我们两人长得很像，只需要交换头巾。让她戴上有骷髅头的头巾后，就变成假五右卫门是也。」



「对弥八郎小姐说一宗小姐已经死掉的成功率不是比较高吗？」



有好几个原因──化身成一宗的五右卫门清了清喉咙后说道：



「最重要的是如果告诉她『石川一宗』死了，她很有可能会对尸体补上最后一刀。」



「原、原来如此。如果心脏被插了一刀，就会真的死掉呢～弥八郎小姐虽然不喜欢做出血腥的行为，但确实有那种可能。不过，为什么她对『五右卫门小姐』就不会补上一刀呢？」



「因为在下和她在奈良东大寺有一面之缘。在下与弹正的傀儡交战，她则是向弹正学习傀儡之术咻也。」



在正仓院遇到的本多氏是一位为主公著想的纯真武将。在架认为她只是为了改变德川氏的命运而戴上坏人的面具──五右卫门如此说道。家康也垂下肩膀说：「没错……现在的弥八郎小姐因为太为我著想，自愿扮演『黑脸』的角色……」



「……你的计画在许多的奇遇、奇缘之下，勉强成功了……不过说也奇怪，为什么五右卫门小姐会被送到和我同一间宅邸呢？」



「嘘～是石川氏是也。」



「对、对啊，石川小姐！但就算是为了将石川小姐带到远离服部党的地方，若是让我与良晴先生的忍者见面，我们就有可能会因为意气相投而逃跑耶？感觉以弥八郎小姐那么小心的人来说，这个安排似乎太粗糙了。」



「唔嗯，关于这点在下也不明白。」



「或许她是对这间宅邸的结界很有自信吧～我的行动慢吞吞，不管被关在哪里都不可能逃出去。但是把忍者小姐丢进来就很难说了。」



说得对，只要进来这里就再也逃不走了。欢迎来到茶屋宅邸。虽然在关原的战事结束之前没办法提供茶泡饭，但还是请您忍耐一下──一位操著不够标准的京都腔的少女出现在五右卫门面前。



「人家乃是茶屋宅邸的主人，第二代家主茶屋四郎次郎。这里是『新町通蛸薬师南侧』，就在织田信奈大人经常借宿的本能寺附近。关原的决战似乎意外地很快就会结束。天下即将成为德川家康小姐的囊中物。在那之前还请慢慢享受这里的生活。来来，请享用『鲷鱼天妇罗』吧。」



本能寺的附近？距离实在太近，连那个明智氏都没注意到。选在这个地点真是有够大胆咻也！──五右卫门激动地说话口齿不清，舌头还卷了起来。



「我们茶屋家本来就是信浓守护小笠原长时先生的家臣。当小笠原家在『盐尻岭之战』战败，被武田信玄逼到绝路时，我们明白已经无法跟随长时先生，复兴小笠原家。于是转行当起吴服商人，向剑豪将军足利义辉贩售吴服赚取利益。」



「你们曾是足利家的御用商人呢。」



「不过呢，那是上一代的事。人家是第二代。虽然没有与足利义辉先生有直接的交情，但既然恩人义辉先生加入东军，茶屋家也只能支持东军了。当人家被本多小姐说服，宣誓加入东军当间谍后，她突然就说『我将家康大人交给你保管』……一想到如果被织田信奈大人发现……而且还加上侍奉相良家的石川小姐。真的是很刁难人呢。」



唔嗯。败给武田信玄被逐出信浓的前任信浓守护•小笠原长时。这么一说确实有这个人呢。偏偏就因为这层关系让这种间谍出现在本能寺附近──五右卫门叹息道。



「石川小姐，你是不可能逃走的，请安份点吧。百地丹波率领的伊贺百地党已经设下了结界。」



「百地丹波！那是与服部党二分伊贺的上忍是也！」



「服部先生长期在外效劳于三河，伊贺国如今已是百地先生之物。而百地先生已经成为本多正信小姐的伙伴。」



「为什么会变成这样？」



「若是企图将日本统一为一个『国家』的织田信奈小姐夺取天下，自由之地•伊贺国势必会被织田政权并吞。但是在暗地里协助德川家夺取天下，他们就能以『朝廷』的身分保障伊贺甲贺忍者一定程度的自由。就像同样出身伊贺的服部党那样──不过见识过织田信奈小姐的火烧睿山未遂事件，以及她与杂贺众的殊死战斗，伊贺甲贺的忍者们都非常惧怕信奈小姐。」



我们才不怕她──天花板上传来一道沉闷的男性声音。



「姓石川的，我是统领伊贺忍者的百地丹波。既然服部党跟随东军，百地党应该跟随西军比较好。如此一来，无论东西哪边获胜，伊贺忍者都能生存下去。照道理是如此。但是！织田信奈与她的家臣们把盘据于古老的日本『阴』之世界的人们──睿山僧兵、密教僧、阴阳师、本猫寺一揆众，全数扫荡殆尽。还彻底破坏古代平安王朝时安倍晴明设置的京都结界。你也知道，伊贺是忍者之国，是『阴』之国。一旦她建立起武家统治的统一国家，伊贺也会沦为织田信奈支配的一个领国。那是无可容忍的结果。因此，我率领全伊贺跟随了东军。直到关原的战事分出胜负前，我绝对不会让你或德川大人逃离这间宅邸。呵呵，哇哈哈哈哈！」



服部半藏率领伊贺甲贺的忍者建立「服部党」。不过因为他长期待在三河远江，服部党的忍者们目前大多在德川领地内拥有自己的领地。老家的伊贺忍者此时几乎都服从百地丹波的领导。



百地一族长久以来居住于伊贺的山里，是一群守护古老伊贺传统的人士。与一路跟著织田信奈和相良良晴，为了开启「近代」之门而和古老的日本秩序对抗的服部半藏不同。而且他们不是德川家康的家臣。事到如今应该也很难以对话说服他们是也。况且在下只要说超过三十个字就会大舌头，很难谈论长篇大论……五右卫门叹了口气。



「姓石川的。如果你也是丹波忍者，就不应该支持让光照进『阴』的世界，企图使它脱胎换骨的织田信奈。虽然本多正信是个不知道在想什么，看不穿内心想法的女孩。不过她以本猫寺一揆军师与松永弹正得力心腹的身分在『阴』的世界经历许多战争，其拥有的战略才能，计谋策划能力，对『阴』的存在是必要的。只要本多正信获胜，就能延续让『阴』之人发挥力量的时代。无论是伊贺忍者或丹波忍者，在打算破坏日本传统的织田信奈与未来人相良良晴眼里，毫无疑问全都是属于过去的存在。你最好仔细想清楚。」



百地丹波的话确实有点道理。织田信奈和相良良晴，以及竹中半兵卫、黑田官兵卫战斗至今的目的，就是要将留存至今的「中世纪日本」重新打造成「近代日本」。这不只是武家与武家之间的战争──不是每天只想著如何「盗国」。破坏睿山结界，解除僧兵的武装，解除本猫寺的武装，终止本猫寺一揆，废除道路关卡，乐市乐座，修建道路，史上空前的「茶器」商业，据说她还著手构想推动「统一货币」。



「忍者」这样的存在，想必会伴随「伊贺」这个「忍者之国」，注定被「日本」所吞噬。虽然负责武家无法胜任之谍报活动的忍者不可能丢掉「工作」而消失，但「忍者之国」就无法再维持下去了。



「本多正信心中有著由德川家建造新『帝都』的构想。她说那座帝都将会重新集结阴阳道、密教、忍者，各种『阴』之人的力量，模仿京都打造完美的结界，阻断所有外敌，削除所有威胁德川家的武家诸侯力量。停止日本的『时间』，维持数百年的『德川家天下』。德川大人，只要您坐在那边别多说什么，就能获得那座永远的『帝都』，获得绝对不会受到织田、武田或南蛮威胁的专属之『城』。您能明白吗。如果明白，就不要和那个姓石川的联手动什么歪脑筋。」



百地丹波企图说服家康。不过戴著狸猫兜帽的家康浑身颤抖，大喊著：



「你要我铲除吉姊姊，为了得到自己一个人的平静生活而阻止建造崭新的日本吗！弥八郎为朋友著想的好意确实很美。但是，我才不需要那种『帝都』！日本不是为了德川家而存在！停止日本的『时间』，打造模仿京都的完美结界阻断所有外敌，削除威胁德川家的武家诸侯力量──南蛮诸国正大举投入大航海时代，一步步改变世界。我不容许让这个日本自外于世界，闭上眼睛陷入漫长的『睡眠』！再说了，就算我背负著有一天会成为天下霸主的『命运』，我也绝对无法、也不会做出夺取天下的行为！我的『未来』！该由我自己选择，经过亲身战斗后由自己掌握！百地丹波！你给我退下！」