驱真看着眼前这不寻常的光景，愣愣开口问道：



「阁——音音……？你到底……不……」



驱真问到一半便停了下来，因为她对音音异常的身体构造得到一个答案了。



「那身体——和乌塔一样……」



想必是知道驱真发现这一点了，音音笑了笑，一把站起来。



「……哎呀，等等再解释吧。我们得赶紧追捕嫌犯……而且小姐似乎和某个不明物体接触了。对了，你侄女也在场呢。——或许得加快手脚才行。」



驱真闻言，再度全身一僵。



「你、你玩真的吗？藏田……」



「说什么废话！我可是被女人看扁，还被弱鸡修理了一顿，就连三人一起拿刀子上，最后还被工友大叔打趴……我的面子全没啦！哪能继续任人宰割啊！」



皓成大附中自夸的天然记念物——番长藏田手持带钉球棒，领着两位小弟走在夜路上。至于他的目的，当然是为了对跑来森林扮鬼吓人、身为特别观摩生的音音还以颜色。



一击，一击就够了。只要对那个目中无人的辫子女使出必杀一击，让她跪趴在地上道歉求饶，即可保住他的自尊心。



为此，他才会忍受自己怕鬼的缺点，跑进入夜的森林里来。现在已经回不了头了。



跟在后面的一位小弟突然出声。



「嗯……？藏田，那是什么东西？」



「啊……？」



藏田一眼看过去，奇妙的光景顿时映入眼帘。



那想必是扮鬼的穿着吧，奇装异服且头顶弯角的男子正跪在小学女童面前，脸上还挂着亲切的笑容。



「好——好美啊。」



刚见面便口出此言的男子当场跪下，一和在纱四目相接便继续说了下去。



「我叫做伦·罗巴兹。女、女孩，请问芳名是？」



「呃……我叫鹰崎在纱……」



「原来你叫在纱！真是个好名字！对了，假如要比喻的话，宛如一条从充满许多人类惨叫的刀山上，蜿蜒流下的血河……」



「……听起来好可怕……」



「哦、哦哦，原来听起来很可怕啊。真是抱歉！」



说完，罗巴兹便焦躁抓抓长在侧头部的弯角。仔细一瞧，还能看见他面染桃红、目光游移的反应，完全不见刚登场时的严厉面容。



「可是……你真是美丽绝伦啊。就连被世人称为绝世美女的雷宾休艾兹公主，在你面前都会黯然失色。——对了，在纱，你愿意成为我的妻子吗？我可以实现你所有愿望！对了，即便要我把雷宾休艾兹送给你，我也愿意！」



「呃……咦！？」



在纱发出惊呼，但男子听了却毫不退缩，颜色颠倒的眼珠反而闪闪发光。



「呃……我只有十二岁……」



「那、那么，你不答应我也行，先以结婚为前提——」



男子仍不死心地合掌哀求在纱答应。突然间——



「…………？」



在纱似乎听到有人草丛中奔跑的声音，随即往后瞄了一眼。她猜中了，就在观望几秒后，四名戴着头罩、身穿黑衣的人影拨开草木，出现在她们面前。



「欸——」



当在纱愣住时，其中一人先是环视在纱等人，接着举起手上那把大大的刀子……但立刻被另一人伸手挡下。



「……他们没看到我们的长相，不管也不碍事，先走再说。」



其他三人点头示意，立刻丢下已经吓傻的在纱，压低身子准备离开。



不过他们的行动被一句话打断了。



「……你们这些家伙是打哪来的？难道想妨碍我？」



于在纱面前跪下的罗巴兹面露不悦，当场站起来。



「…………？怎么回事？」



长角男子与众黑衣人隔着在纱和沉音陷入对峙。



当罗巴兹眯起双眼，四周空气瞬间为之凝结，气温瞬时降了几度。众黑衣人似乎感受到这压倒性的紧张感，全部战战兢兢地举刀散开，将罗巴兹团团围住。



当然，位在罗巴兹前方的在纱和沉音也跟着被包围了。



就在这时——



「————！」



在纱双眼圆睁。



「在——纱啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



因为她看到嘴里发出惨叫、披头散发的幽灵正从空中飞向自己。



在天驱机关设定为「翔」的情况下，驱真朝森林全力俯冲。



烦人的幽灵服已经在空中撕破丢掉了。驱真将轻盈几分的身体拉直、减低最大风阻后，全速冲向目标。



视线所及之处，有疼爱的侄女和其友人，身边还有方才见到的杀手，以及——



「啊！」



驱真发出尖锐吼声，扭转即将触地的身体，还不知怎地全力踢向在纱面前的魔王伦·罗巴兹。



「呜……」



魔王的身体随闷声被踢飞，重重撞在后方的大树上，发出一声巨响。拜强健身体所赐，毫发无伤的魔王立刻站起来，对驱真冷冷说：



「臭家伙……原来是勇者！你怎么会在这里？」



「那是我想问的话，魔王。你想对在纱做什么！」



在偶然的情况下，驱真曾以勇者身分受到召唤，因而去过位于异世界的国家：雷宾休艾兹。当时国王请她打倒的魔王正是眼前的伦·罗巴兹。当时驱真虽以回到原来世界做为条件，进而放任魔王横行胡来，但只要为害到在纱，她自然不能放任不管。驱真架起戴上天驱机关的双手，仔细注意魔王的一举一动。当然，她还得另外注意分散在四周的杀手，不过——



「唔呼呼，你们最好别乱动，不然我会瞬间把你们全解决掉唷。」



「哦哦？这票家伙是坏人吗？」



晚驱真一步落地、骑士团最强的女性，与被女性抱着飞过来的魔人准备对付他们了。杀手们一见到刚刚才杀掉的少女和另一位奇异少女出现在眼前，全惊讶地瞪大双眼。



因此，驱真才能专心对付眼前的异形男子。



「你……是在纱的朋友？」



魔王没有发动攻击，反而满脸惊讶之色，甚至交互指向驱真和在纱，抖着声音问道。



「不准你叫得那么亲密！——在纱是我的侄女。」



「……！原来是这么回事。真是段奇妙的因缘啊。不过，光是在异界邂逅此等美少女就足以令我吃惊了。」



「哦……？」



魔王最后那句话令驱真扬起嘴角。



「我原本以为你是个无药可救的败类，不过我要称赞你的好眼光。」



「我很想说自己非常荣幸，但那么说是不解风情吧，勇者。难道有人见到在纱会不觉得她美丽吗？」



「一点也没错。假如被问到全世界最尊贵的人是谁，不秒答在纱就——」



驱真说到一半，便因为脸红的在纱戳她背部而停了下来。



「……总、总之，不管有什么理由，我就是不能放任对在纱出手的家伙不管。乖乖滚回雷宾休艾兹去吧，魔王。」



「哼，我不可能轻易对在纱死心，我要用武力把她抢到手。」



语毕，露出无畏笑容的魔王张开双手。



「这下正好。碍事者们，我赐给你们一个大显身手的机会吧。」



魔王弹了一下手指，背后忽然出现一团黑雾，将分散在四周的杀手们罩住。



「这……这是什么东西……！」



「呜——」



杀手们发出惊呼——等黑雾散去的同时，全数低下头来。



「……你对他们做了什么。」



被驱真这么一问，魔王无畏地扬起嘴角。



「没什么大不了。这里没有我的部下，只好临时调派啰。」



这句话刚出口，杀手们便缓缓抬起头来。他们有着迷蒙的眼神、毫无生气的表情，但身体却摆出临战架势。不仅如此，全身还莫名散发出淡淡黑光。



「——给我上，但是不准伤害到在纱。」



等如此发令的魔王轻轻挥手，原本和他敌对的杀手们便一齐蹬地冲刺。



「呿——」



驱真小声嘟哝，躲过前两人的攻击并退往上空。幸运的是，杀手们似乎没穿戴天驱机关。她在空中转身——



「呜……！？」



两个人影忽然出现在眼前并纵身一砍。驱真用双手的天驱机关挡下对方的斩击后，再度落到地面上。紧接着，两个人影仿佛追击似地掉了下来。这不是飞行，恐怕是——单纯的跳跃。



「哈哈哈！勇者你怎么啦？若以为被魔力强化过的士兵仍是普通人类，到时准备吃大亏吧。」



「……呿。」



驱真不悦咂舌，再次以毫发之差躲过刀子。刚刚承受过一次攻击，所以驱真知道对方的力道有多强，方才用来防御的双手依然麻麻的，手指头也不听使唤。



拉开一段距离后，驱真偷偷瞥了音音和乌塔一眼——看来她们也遇上同样的情况了，即便实力再强——



驱真一边躲过杀手的追击，一边在心中摇头否认，她认为——这点程度的敌人不可能撂倒音音和乌塔。



仿佛想立刻证明这一点，听到音音发出撕裂风儿的声音，两个倒地声随即响起。



转眼望去便看到音音脚边躺着两名杀手。



异于前一刻的地方还不只于此。缠在音音脖子上的头发伸得老长，有如蛇一般扭动着，前端甚至长出一只宛如人工制品的「手」。没错，就像长在乌塔背上、形似电线般的器官，其实音音也有。



「哎呀哎呀，真是难看死了。」



「啊～～你在做什么！要记得留下人家的份啦！」



「果然……」



驱真挡掉杀手的攻击，小声嘀咕。



接着轻轻转身，猛力踢击两名杀手的小脑。就算魔王再怎么强化身体能力，只要本人失去意识，自然无法继续支配下去。挨了重击的两名杀手应声倒下，一动也不动了。



「哼，真不愧是勇者。算啦，如果才这么点程度就被撂倒，那也只算得上余兴节目了。」



想必魔王也认为这几名杀手收拾不了驱真吧。他无畏地笑了笑，放下插胸的双手，接着全身缩成一团，大声说：



「我不认为你是只三脚猫，但假如用这副隐藏实力的身体跟你打，应该会觉得不过瘾吧……！」



「……！」



驱真一听，连忙挺身护住在纱。



魔王的身体发出白光，身影越变越大。驱真虽然见过魔王的第三形态……眼前的模样却远比当时更强、更可怕。



「呼呼呼呼，哈～～哈哈哈哈！」



魔王发出尖锐笑声，身形越变越诡异。他的肩膀、背部长出好几根弯角，等腰部以下的衣服扭成一团后，立刻如气球般膨胀起来，形成上半身像人，下半身像球的滑稽模样；接着，下半身胀成仿佛某种器官的球形表面出现许多裂痕，好几个龇牙咧嘴的血盆大口同时张开。



「呼哈哈哈！看到我的第三十五形态『杀戮怪球』了吧！」



魔王高声笑道，再度弹了一下手指，瞬间建构一道垄罩在纱与沉音的发光圆顶。



「什——你这家伙对在纱做了什么……！」



「哼，别大惊小怪，只是一道护壁罢了。毕竟我可不想伤害到在纱。」



驱真听了稍稍放宽心——却立刻重新思考：他对在纱施加护壁的用意到底是——



「给我连骨髓都烧个精光吧，勇者！」



魔王大叫一声，长在球状下半部的嘴巴，立刻朝驱真与音音吐出大量热线。



「什——！」



虽然反应慢了半拍，驱真仍在千钧一发之际躲开，退往空中。不慎被业火扫过的头发飘来一股烧焦味。



「真是乱来。」



不知不觉间飞到驱真后方的音音悠闲说道，乌塔则是紧紧抱在她的脚上，勉强逃过火焰的攻击。



眼前的情况只能用一片狼藉来形容。魔王前方的森林被烧掉一长条，火焰甚至延烧到四周的草木上了，假如置之不理，很可能会演变成森林大火。



驱真慌忙朝自己刚刚所在的位置看去，发现被半圆形光壁保护的在纱和沉音毫发无伤。看来魔王所言不虚。



驱真放心地叹了口气，重新看向魔王——在视线扫过化为灰烬的森林另一端时，她好像还看到由于火烧屁股，正在慌忙帮长学生服灭火的番长小弟三人组。



「哎呀？那不是番长他们吗？他们跑来这里做什么？」



「天晓得，他们会不会也想扮鬼吓人？」



驱真敷衍回答音音的问题，再次瞪向魔王。



「乌塔，你先去引导附近的学生避难，记得顺便尽可能灭火。」



「喔喔、哦哦！人家了解啰！」



「音音，能不能请你帮忙打倒这家伙？」



「当然行啰。假如要跟实力强劲的人交手却不让我参一脚，我反而会生气呢。」



像开玩笑似（或许本人并没有认真起来）说完后，音音笑了起来；驱真轻轻点头示意，缩腿踢了天空一脚。接着，乌塔为了完成驱真的交待而往后跳走，音音则是冲向魔王。



「被躲过啦——哼，躲不掉就没意思啰。」



魔王从容扬起嘴角，将双手指向驱真与音音，长在球体上的血盆大口立刻发出数条光线。



「——哼！」



方才是受到偷袭才差点让魔王得逞，但这次的光线数量虽多，轨道却直得很，根本不难躲。驱真以毫厘之差避开热线，继续朝魔王飞去。



然而音音更是技高一筹。她在空中动也不动，硬是以长在发梢的「手」打掉来袭的热线。



「魔王——！」



「哦哦！？勇者，有你的！」



驱真漂亮躲过所有攻击，等逼近魔王上半身便一脚踢在他头上。



——不，踢击被魔王以毫厘之差挡下来了。他刹时让双手包覆硬如装甲的鳞片，挡下这一踢。



「呜——」驱真低鸣一声。



由于全力一踢被挡掉的关系，她当下的姿势非常不自然。



「你太轻敌了。」



魔王笑了笑，马上挥出化为可怕形状的拳头，猛击驱真毫无防备的腹部……却中途停止动作。纵使惊讶，驱真仍立刻重整态势，朝魔王脖子踢上一脚才抽身后退。



一时间驱真以为魔王故意放水，但事实并非如此。只见魔王脸上夹杂着惊愕与痛苦，还仿佛压抑吐意似地按住胸口。



「——音音。」



「会不会揍得太用力了？」音音仍一派悠闲地回答驱真。



在不知不觉间降到地上后，音音拉近与魔王的距离，然后用发梢的「手」重击球状下半身一拳。这一拳打得宛如脏器的表皮破裂，紫色血液随之迸散。



「你——是谁……？竟能轻易打伤我的身体……原来是勇者的同伴……战士啊。真碍事，我要把你们一起收拾掉！」



「唔呼呼，要说我是不可思议的女孩才对。啊、不过当你口中的『战士』，也似乎挺威风的呢。」



一边是魔王的痛苦说话声，一边是音音的愉快发言，但驱真完全不管两人之间的对话，朝长满无数尖角的魔王上半身发动连续攻击。



「呜……！」



双手被驱真踢开的魔王皱起眉头。



「臭家伙……我原本就认为你不会看情况行事，但这也太过火了吧，勇者！」



「谁管你，那只是你一厢情愿的想法吧。」



「…………」



魔王先是无法接受似地面露落寞，随即摇头打起精神，再度缩起身子。



「没想到第三十五形态还不够力……我很不愿意这么做，但为了得到在纱，顾不得那么多了。——我现在更不会轻易死心了！」



魔王身体再度发光，身形变得更加巨大。



——不过此时，一个人影突然出现在身形急剧变化的魔王身后。



紧接着——



「——遣返！」



当不明人影的手摸到魔王背部，如此大叫时——



「什……你这家伙是盟——」



魔王身体化为无数光粒消失，垄罩在纱与沉音的光之圆顶也同时化为一阵雾气，不见踪影。



「……什么？」



一切全在瞬间发生。



当驱真傻傻的双眼圆睁时，送走魔王的人影慌忙转身，一把跳过草丛逃之夭夭。在那一瞬间，驱真似乎看到对方脸上化着油彩和口红……这是看走眼了吗？



音音用指尖玩弄伸到数十公尺长的发丝后，轻轻抬起头来。一整条长辫子仿佛自动收回的吸尘器电线般，迅速缩回原本的长度。



「…………」



她的身体明显异常，连一旁的在纱也看得目瞪口呆。



但音音却不理会驱真和在纱的视线，迳自走到沉音面前跪了下去。



「小姐，您有没有受伤？」



「——音音？」驱真讶异地问。



会讶异也是必然的，因为草剃音音贵为草剃家当家，同时担任苍穹园骑士团团长，并没有向一位小学女童低声下气的理由。



不过沉音却瞪了她一眼，还用膝盖顶了音音垂下的头部。



「沉……沉音！？」



尽管有程度差异，驱真和在纱仍一齐露出惊讶之情。



但是音音没有发怒，沉音也没有道歉——而是以宛如相处已久、习惯成自然的眼神相对。



接着，沉音开口责备音音。



「……你动作太慢了，欧特。」



「非常抱歉，因为我遇上了一点小麻烦。」



「该死的臭木偶。我就算了，假如在纱受伤的话，你要怎么负责？」



「我无话可说。」



「那就别顶嘴，垃圾。」



一脸疑惑的在纱插话问：



「那个……请问你们两位是什么关系？」



「啊啊！」沉音与音音几乎同时回了一声，对驱真和在纱浅浅点头表示：



「说到这里才想到，我忘了告诉你们呢，在纱、驱真小姐。



请容我重新自我介绍。——我是草剃昌玄的女儿草剃沉音。」



「————？」



「咦……？」



一听到这番自我介绍，驱真微微蹙眉，在纱则是双眼圆睁。



草剃——沉音？



这姓氏只代表一个意思：草剃家，那是苍穹园最有实力的望族，以及——现任苍穹园骑士团团长所属的家族姓氏。



驱真很自然地看向音音。



「前任团长之女……这么说来——」



音音挂着一如往常的笑容，轻轻摇头。



「呵呵——哎呀，驱真刚才应该发现我不是人类了。其实我是从皇华荣禅时代便侍奉草剃家至今的魔人——欧特。这个嘛……我算是你们家乌塔的妹妹？老实说，我不过是为了保护真正团长的影武者（注12：由于欧特（オト）原文为日文汉字的「音」，将两人名字中的汉字结合在一起就成了音音（ねおん）。音音的读音为NEON，其中有「霓虹」的涵意，由欧特担任对外的影武者，沉音负责指挥，音音这个名义字则是一个烟雾弹，藉以瞒过众人眼睛。）罢了。」



「影武者——」



驱真再次看向沉音。



「是的，这位才是你们真正的统帅，也就是苍穹园骑士团团长草剃沉音元帅本人。」



「啊——？」



即便没听清楚音音的说明，依然可以听出她的意思，但驱真却回问了一句：「沉音——在纱的朋友是苍穹园骑士团领导人？」



「沉音，这是真的吗？」



在纱询问沉音，不过沉音既没点头也没摇头，只是回道：



「……正确说起来，我算是骑士团长的『头脑』，能做的只有作战指挥和处理文件而已。老实说，假如当初是我闯进委员会，就算想抢团长宝座也抢不到。必须和拥有超乎常人范围的『身体』结合起来，才能成为草剃音音——由沉音和欧特结合起来的音音。我们正是两人一体的骑士团长。」



「…………！」



虽然在纱又吃了一惊，但驱真却迅速、冷静地抽丝剥茧，进而理解当下的情况。最重要的是，这些论调全出自音音——欧特口中，她自然没有反对的道理。



而且……若是从欧特为沉音侍从的角度切入，许多事情就变得很合理了。



「那么音音——欧特你突然想去高中上学的原因是？」



「当然是为了保护小姐。倘若让至今足不出户十二年的小姐独自出门，我会不放心到——」



沉音踩了欧特的脚一下，打断她的话。



「哎、哎呀，就是这么回事啰。只要待在探测范围里，我就能立刻赶到小姐身边。」



「……结果动作却慢了好几拍。」



被沉音瞪视的欧特满脸尴尬，搔搔脸颊。



「那么……」



驱真不在乎地想继续问下去。没错，她已经知道欧特上高中的理由了，但原本的目的——



可是，就在朝沉音发问前——



「……喂！喂～～那边有没有人在！？」



校舍方向传来老师的呼唤。若是倾耳聆听，还能听见远处消防车的警笛声。看来刚刚的骚动已经传开了。



——算啦，毕竟纸包不住火。



「……看来时间到了。如果可以，我们并不想泄漏身分。在纱、驱真小姐，你们愿意帮忙保密吗？」



驱真和在纱互望了一下，随即深深点头答应。



「对了，还有——」



沉音继续发言。



「驱真小姐，你曾说——最喜欢在纱的一切……对不对？」



「我的确说过，有什么问题吗？」



驱真理所当然地点头同意，令在纱看得羞到低下头来。



沉音转过身去，继续表示：



「——假如你知道在纱的一切，依然会继续喜欢着她吗？」



「咦——？」



驱真因这道无法理解的问题蹙眉，身边的在纱则猛然吃了一惊。



「那是什么意——」



当她正要询问时，拿着手电筒的老师们从草丛后现身。



「哈啊哈啊哈啊……」



槙奈拉着阿丝堤娜脚底抹油逃之夭夭，等一把坐到森林内的草丛上，才终于露出安心的神色。



「啊……幸好顺利把他送回去了。」



槙奈全身虚脱往后一躺，再次大大叹了一口气。



不过，当她看了阿丝堤娜一眼便歪头不解。明明顺利把魔王送回去了，阿丝堤娜却莫名其妙地抱着头，还发出「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」的低吼。



「你、你是怎么了？……难、难道又出问题了！？」



等槙奈战战兢兢问完，阿丝堤娜才无力摇摇头说：



「不、不是的……！啊啊啊啊啊我真是个大笨蛋怎么现在才发现啦……！只要把魔王留在这个世界，我就能拯救雷宾休艾兹了！」



「我说你啊……那做法虽然行得通……但是会害这个世界被魔王搞得乱七八糟喔！」



「但、但是这世界有勇者驱真大人在吧！？她一定会拯救自己的国家吧！？话说回来，驱真大人说不定可以帮我打倒魔王耶，你干嘛选在那时候把魔王送回去啦！」



「嗄！？我哪管得了那么多！」



「没、没关系，请你再召唤魔王一次！拜托拜托！」



「打死都不要！而且他又不是我刻意召唤过来的！」



两人响亮的争吵声，在月光下的森林里回荡了好一会儿。



「好了好了，来到这里就不要紧啰。」



「这、这样啊……」



藏田和两位小弟被满是缝伤、头发鲜艳的女孩用背上的「手」抱着，来到远离事发现场的地方。



「人家还有工作要处理，先失陪啰。」



少女说完就飞也似地跑走，三两下便不见人影了。



「…………唉。」



藏田等趴在地上调整呼吸、确认两位小弟平安无事后，才没力地躺到地上。现在他身上的学生服和一般款式没两样——这是因为他自傲的长学生服下摆部分被烧成灰，结果长度大减的缘故所致。



「刚、刚刚那是什么东西……」



「有只很不得了的怪兽……应该是一种空兽吧。」



没错，仿佛角色扮演的男子一突然变成浑圆的怪物，就马上朝藏田他们发出奇怪的光线了。即便死命逃开，但假如他们当时的位置只要差上一步，想必连骨头也会被烧成焦炭吧。



「…………」



藏田默默脱下学生服，拿在眼前。



「……别当不良少年好了……」



「藏、藏田……！？」



「你在说什么啊！」



「该怎么说呢……我对自己已经没自信……也害怕跟别人往来了……那票家伙……到底是何来头……」



泫然欲泣地说完，藏田便一把用力抱紧短了许多的学生服，无力叹气。



◇



试胆大会结束后，驱真、在纱、泄漏草剃音音秘密的欧特、沉音，联手把杀手们绑起来，交给随后赶到的骑士们发落（当时松永卫二还莫名地难听嘶吼：「筱原，你到底干了什么好事！」），然后一起回到草剃宅邸。



「小姐，这样真的妥当吗？」



「……什么意思？」



「把我们草剃音音的真面目——泄漏给那两人知道。」



「啊啊。」



沉音声调不变地回了一句，接着在椅子上伸个懒腰吐了一口大气。即便这里是放眼望去全是荧幕、键盘与管线的房间内，起码还留有让她伸腿放松的空间。



现在虽然没有操作电脑，不过和一楼的宽广客厅相比，这个狭窄沉闷的空间反而更令她自在些。——老实说，除了父亲以外，所有家人全忌讳长了翅膀的她，因此打从大家还活着开始，沉音便经常把自己关在房里。



「我不介意，反正迟早都要告诉她们。……更重要的是，假如只有我单方面知道在纱的秘密，未免太不公平了。」



说完便伸手打开武斗会的纪录影片。



令人莫名其妙的是，那段影片为佐间冈少将曾非常关注，且拍着观众席的影片。在画面中央附近，可以看到两名约莫小学生年纪的女童、金发少女以及戴着鸭舌帽的魔人。



「……刚开始，我以为这是恋童癖使然，幸亏后来有找佐间冈少将『问』个清楚。……真应该好好感谢你那位变成疑点的姊姊。」



老实说，假如没有魔人——乌塔的话，沉音根本不会对这几位少女起疑心。到头来，她也不会知道在纱的存在。



「我只是稍微『问』了一下而已啦。没想到他居然吐出那么多情报，真是难看死了。」



「你玩人的手法跟杀人鲸和熊没两样啊。对方若没有佐间冈那么壮，肯定受不了。」



半眯眼的沉音叹了口气，再次看向画面。其实，倘若没有这段影片跟佐间冈的情报佐证，沉音根本找不到这位少女。



鹰崎在纱。



和沉音一样，拥有翅膀的少女。



继承迪亚布罗之血、活在人群中的同伴。



「不，应该有些差异。」



父亲草剃昌玄在受精卵植入迪亚布罗空兽的基因，沉音才会出生。但是在纱不同，恐怕是如假包换的混血儿。



即便如此在沉音眼中，在纱——以及其姑姑驱真是一个非常耀眼的存在。



一个是继承异形血统却生活在人群中的少女，一个是打从心底疼爱她的姑姑。



——无论如何都想和她们见上一面。



仔细想想，这是她第一次为自己耍任性。



「啊啊、还有……」



「……什么事？」



一听见待在后方的欧特想起什么似地说道，沉音回以讶异的神色。



「从今天中午起，亮禅便用电话和电子邮件联络过我好几次了。」



「佐间冈少将联络你？」



沉音挑了一下眉梢，单手操作滑鼠，打开数百个电子信箱中的其中一个，找到附上好几张相片的邮件。



看过内文、照片的沉音瞪大双眼。



「小姐，发生什么事了吗？」



「——没什么，我只是有点意外。『女王』芙洁希卡——我记得是佐间冈少将提过的迪亚布罗级吧？难得他会慌成这样。难道对方非常危险？」



「连亮禅也——慌了手脚吗？欸～～这还蛮有趣的。」



沉音的发言让欧特笑得更灿烂了。在委员会中，佐间冈亮禅是沉音最器重的男子。若是芝麻小事，绝不可能让百战沙场的他惊慌失措。



「……毕竟还有『城堡』的事情要解决，我差不多也该回来处理正事了。反正骑士团里的败类也刚好被揪出来了。」



「这样妥当吗？难得您交到朋友了耶。」



「……这也莫可奈何，而且私事已经处理完了。」



沉音露出前所未有的开朗微笑。



「多亏你拖住驱真小姐，我才有机会和在纱单独谈话，也终于让同类知道我的存在了。光得到这些成果，我就满足……不，我不应该追求更多收获。我可是『草剃音音』的头脑。既然身为保护苍穹园的骑士团元帅，自然不能老是撒娇耍脾气。」



「这些话听起来很逆耳呢。」



沉音看向苦笑说着的欧特。



「——这个嘛，我可以请最强的身体帮忙，向佐间冈少将传话吗？要尽可能施压，将『假如想利用鹰崎在纱进行作战，到时得做好人头落地的觉悟』这番话传过去。」



「明白了，我立刻去威胁他一番。」



欧特一如往常地投以悠闲微笑后，举手敬礼。



「——那么，我先趁今天联络所有高中那边的随扈吧。……尤其驱真和槙奈已经决定纳入特务小队了，更不能忘了联络她们。在发动『城堡』攻略战之前，我会好好『操』她们。」



「好，那就拜托你了，音音。」



「好的，包在我身上，音音。」



两人四目相视，不约而同地笑了。



笑完后，沉音看向荧幕，再次端详「女王」的脸庞。



「唉，现在只能祈祷『女王』不会把『城堡』带过来了。如果可以，真希望芙洁希卡这件事能够和平落幕。——我可不想把在纱的亲生母亲给杀了。」



◇



「草剃沉音和魔人欧特——草剃元帅是两人一体啊。」



驱真和在纱一起走在从高中回家的路上，喃喃自语。



最后，由于试胆大会因火灾而中断的关系，无论参加试胆还是扮鬼吓人的学生，都只能早一点踏上归途。



尽管乌塔还在努力灭火……却被嫌麻烦的驱真抛下了。反正她很快就会回来，而且驱真不希望和在纱一起回家时，旁边还有电灯泡在。



两人靠街灯帮忙照明，走在漆黑一片的住宅区路上。



当下时间为十点，距听到等同国家机密的自白后一个小时。尽管想理解，但是「在纱的朋友是骑士团领导人」这等情报实在太过出人意表，导致一点真实感也没有。



而且——她还有不解的地方。



「……欸、在纱，沉音——为什么要转学到小学来……」



没错，这一点令她费解。



驱真也是乌塔的主人，对魔人的习性多少理解。若是为了保护主人，魔人肯定什么事都干得出来吧。



沉音的头脑很好，不可能不知道这一点，肯定也知道自己耍任性的话，保证会害骑士团陷入混乱。



尽管如此，她仍然选择上学。驱真不认为这是她打着「单纯向往小学」的胡来理由，进而做出的举动。



听驱真自说自话且沉默了一会儿的在纱，紧握不知不觉间拿在手里的塑胶盒，开口说：「……我认为她是不甘寂寞。」



「——咦？」



等驱真回问，在纱才轻轻抬起目光继续说下去。



「……无论再伟大、再怎么随心所欲——若知道自己与众不同，肯定会满心不安吧。想必我也一样……假如第一次见到和自己相同的人，肯定会希望对方多了解自己。」



「在纱……？」



在纱到底在说什么……驱真根本听不懂。



可是，在纱忧郁的侧脸——



实在是漂亮到不行，令驱真看到不禁垮下脸庞、扭起身体。



不过——



驱真重新思考。



现在的在纱确实很可爱。更正，现在的在纱「也」很可爱。



然而到头来——她依然不知道令在纱一脸忧郁的原因为何。



虽然数度思量……很丢脸的是，她真的不清楚。



吞了口口水的驱真下定决心，将不曾问过的问题说出口。



「在纱，你——有事烦心？」



「………不，没什——」



在纱中断发言，咬了咬下唇，接着——



「……就算对姊姊大人撒谎，也很快就会露馅了吧。嗯——我……有一点点……不安……」



「…………」



补上这么几句。



即使早料到了，一旦从本人口中说出来仍会大吃一惊。驱真霎时停止呼吸，双眼瞪得老大。在纱见状，困扰似地苦笑开口说：



「……拜托，别问得太深入，好不好？」



「但、但是……」



驱真突然感受到口袋里的手机震动，抬起头来。就算她不耐烦地瞪着口袋……但是连在纱也听到震动声了。驱真见到在纱歪着头，露出仿佛询问「不接吗？」的表情，只好无奈接起电话。



「——喂？」



『啊、鹰崎吗？我是鸢一。』



驱真极其不耐烦地回应隔着话筒的槙奈。



「……有什么事？给我几个字说完。」



『啊——嗯，对了，你——快去异世界打倒魔王。』



「我拒绝。」



既无慈悲又毫不留情地说完后，驱真挂掉电话，顺便关掉电源。



虽然等过了一阵子，才浮现为何槙奈知道异世界魔王的疑问，但脑袋却立刻判断那不是当务之急，直接抛诸脑后了。



「……谁打来的？」



「——打错了。」



驱真用这番说词回答在纱。



等她阖上手机并放进口袋后，在纱随即继续迈开步伐前进。



「在——」



尽管想出声呼唤，但静静前进的在纱背影散发出拒绝回答的气息，驱真只好默默跟上去。



毫无来由的不安，以及槙奈害她无法表达意思的怨恨，在心中不停翻腾。