「呃——如同大家所知，在大陆历九六一年至一三四九年之间，目前苍穹园南方曾经存在过一个名叫皇华荣禅的国家。此国——」



担任导师的安仓善子老师一边调整眼镜的位置，一边在黑板上写字。在纱在笔记本写下一行短短重点后露出苦笑。「九六一阴谋皇华荣禅，一三四九亡国（3：日文的九六一阴谋发音同黑暗阴谋，一三四九音同简洁或干脆，因此这句重点有「皇华荣禅靠阴谋建国，最后很干脆地亡国」之意。）。」原来如此，这还真是浅显易懂的背诵方式。



「位于冠仙的皇华遗迹非常有名。问题来了，此遗迹的别名又叫什么？请岛内同学回答。」



「咦？啊——呃，好像别名人偶遗迹。」



「没错，正确答案。由于发现许多人偶的关系，该处又被称为人偶遗迹。各位同学，这里是重点，大家一定要记下来。」



为了表示此处为重点，善子老师用红色粉笔在该句下方画上一条红线。



目前是第三节，也就是社会课。黑板写满苍穹园历史上的重要关键字与简易年表。内容主要是苍穹园改国名之前的中世纪历史。



「……呼啊。」



并不是对课程内容有所不满……但是在纱却打了一个小小的呵欠。看来是受到昨晚没睡好的不良影响所致。纵使嘴里说了一大堆，在纱仍然对今天的课业观摩深怀期待。



「皇华荣禅的初期国教为壬耶圣教。据说皇华人将造人（繁衍子孙）视为伊科（意谓公平均等）神所为，因此女性地位非常高。为了尽可能接近伊科神的领域，男性们进而开始制作人偶。皇华人们很坚持喔，他们会将任何东西做成接近人形的人偶。甚至到了即便是功能上无法做成人形——比如武器或房屋也会加上头脸与手脚装饰的程度。」



在纱揉了揉眼睛。在讲台上滔滔不绝的善子老师声音越听越像摇篮曲。



她的视野变得模糊并上下晃动起来。眼前的美须须头部与更前方的老师和黑板皆不规则摇晃着，带给她一股从船上往下看的晃动感。波浪缓缓地升高，令在纱的视野徐徐下沉。



「……呜！」



她慌忙捏了一下手背，抬起和桌子对望的脸庞。老师似乎没发现她打瞌睡的样子，安心的在纱继续在写到一半的笔记本上面写下重点。



「据说他们拥有非常高度的文明，甚至在大陆历一一〇〇年左右制造出名叫机功人偶的作品。至今还找到依然会动的机功人偶呢。大家看看参考书，上面也有记载对吧？」



她看了放在桌上的参考书。书上刊载与人类相似度远超乎想像的人造物品照片。老实说，看了有点恶心。



「中后期依然有许多精致程度令人大吃一惊的作品出现。甚至有些喜欢超自然题材的人们还传出『亡国之际是否曾经创造出人造人？』的传闻。」



善子老师微笑说道。基本上来说，她是一位好老师，可是却有一上社会课就突然冒出脱线发言的缺点存在。



在纱没听清楚这段讲解，或许她不该为了看参考书而低头。她的意识逐渐模糊视野越来越窄。



「…………」



在笔记本上面写字的自动铅笔笔芯被弄断，往前飞了出去。她的体重似乎在不知不觉间加诸在自动铅笔上了。



在纱一边从笔头按出新笔芯，一边以朦胧视线盯着黑板。



此时她发觉自己和老师四目相对。虽然老师眼睛细细的，很难发觉她的视线就是了。



「嗯～～那就请鹰崎同学来回答。」



「…………咦？」



突然受到老师指名的在纱全身瞬间一僵。即使她一口气赶跑睡魔也来不及了。在听到老师说出自己名字之前，在纱几乎没把老师的讲解听进去。



「呃……呃呃……」



「嗯？你怎么啦？」



正当在纱为了理出一丝头绪而不停看着黑板与教科书时，一张从笔记本撕下的小纸条出现在眼前。似乎是前座的美须须伸手放到她桌子上的。



「是……辙野来茜……？」



「姆～～真可惜，正确答案是红柳想兰才对。这个是重点，记得背下来。不过，难得见到鹰崎同学答错呢。」



「呃……老师对不起。」



微微低头的在纱往前一瞧，看到美须须慌张比对黑板和笔记的模样便明白了。过了数晌，又有一张小纸条放到在纱的桌子上。纸条上写着一句「对不起！」还有像兔子又像狗狗的人物，汗如泉涌拼命道歉的图画。



「…………」



在纱微微一笑，接着撕下笔记本一角写上「没关系，谢谢你」并且对折，趁老师不注意时放在美须须肩头上。那句话旁边还画了一个奇妙的人物。



◇



魔王身影从视野中消失，取而代之的是其他景色。



这是驱真第二次出现相同的奇妙感觉。就算身体没有丝毫不适，这种在世界之间移动的术法也不可能带来舒适感。微微蹙眉（与其说心情不佳，倒不如说可能是受到不知能否赶得上参观的念头影响。）的驱真离开了雷宾休艾兹。



然而——



「……这是哪里？」



此处并非驱真原本待的萩存平原。



不——倒不如说这是一个几乎没有光线，完全不知身处何方的空间。顶多可以从潮湿的空气、声音反射情况来判断此处并非户外。



迫于无奈之下，驱真拿出包包中的随身手电筒做照明。眉头因此空间的诡异而皱得更紧了。



她正站在一个以漂亮直线构成的石造房间内。这一点并没有什么问题，假如房里还放了大量人偶，那就另当别论了。



但房内排列的并非女孩子渴望的可爱人偶。触目所及，全都是制作得异常精巧、远观会误认为人类的人偶，或者是假模特儿般的人偶。



「…………」



目前依然不知自己身在何处——不过驱真立刻明白这里并非目的地。



真不知是魔王偶然搞错移动的场所，抑或是刻意而为。倘若是后者，下次见面时保证要打到他满地找牙，心中暗暗如此决定的驱真打开对讲机开关。苍穹园空中设置了许多被当成通信基地台的无人天驱机关。此处若在苍穹园国境内，应该能够和总部或附近的骑士取得联络。



很快地，有一阵混着杂音的说话声传进驱真耳里。



『……里……芎园骑士……部……说……』



看来已经联络上总部了。放下心中大石头的驱真将麦克风拿近嘴边。



「我是苍穹园骑士团的鹰崎驱真少尉。」



『……终端辨识码辨识完成，有事请说。』



「麻烦确认位置，也就是我目前的所在地。」



『了解，请稍候片刻。』



对讲机里面搭载了发信器，可以让总部逐一掌握所有骑士的目前位置。说方便是很方便，一想到假如上级追问讯号消失的这几十分钟内做了些什么，她的心里就觉得很烦。即使说出自己受到异界召唤并且被当成勇者看待等等经历，打死也不会有人相信。



『……确认完成，少尉目前所在地为N40·E143地点，也就是往临山地南部的雨深山。』



「往临山地……我知道了。」



驱真说完便切断通讯。



往临山地是位于苍穹园南端的险峻山脉。此山地恰巧沿着国境延展开来，在天驱机关发明前，这里还是一处连疯狂冒险家也不曾进入过的处女地。



了解到这里就够了，因为她非得到外面去不可。



驱真压下心中的不悦，在漆黑空间中喀锵喀锵走了起来。



「…………」



她沉浸在为数众多的人偶所发出空虚目光之中，在认为是走廊的长廊上无言走着。这条路的宽度还算不错，但由于受到两侧林立的剪影影响，反倒成了一个令人喘不过气的空间。



往前走一段路之后走廊到了尽头，驱真来到一个更宽敞的房间。就算用手电筒探照也无法窥见房间里面的情况。话虽如此，要想像墙壁边全被等身大人偶占据的情况却非难事。



「……简直就是人偶遗迹。」



或许驱真难得的自言自语，正是她自然吐露出焦虑心情的结果。



此处与苍穹园南部，冠仙地区的皇华遗迹一模一样。她虽然有曾经从照片或电视上看过的轻度了解，若是身处于放了如此大量人偶的空间里，心里只会想到假模特儿工厂或展示前卫艺术的美术馆而已。



可是驱真未曾听过往临山地发掘到皇华荣禅时代遗迹的消息。此处若真是中世纪遗迹，说不定会成为颠覆当代学说的大发现。



当然驱真对此事毫无兴趣。身为第一位发现者的名声对她毫无魅力可言。她心中还有一股「若是为了离开这房间而必须破坏所有人偶的话，到时保证会毫不犹豫通通打烂。」这种如果有考古学者在场会立刻抓狂的想法。



驱真一边左右探照一边走进房间里。



突然间，原本只有手电筒光线的空间里出现耀眼光芒。



不——或许如此形容还不算贴切。天花板发出连影子都随即消失的强烈光芒，将整个房内与外部空间全照亮了。



「——什么？」



突如其来的强光令她眯起眼睛，等打量四周之后，驱真这才清楚辨识出先前因一片漆黑而无从得知的室内摆设。墙壁描绘着不曾见过的几何图案，上面有许多管线与电源线之类的线路；即便有些裂痕，地板却是由整齐划一的板子组成。如同她预料的，旁边还有数不清的人偶正紧盯着自己瞧。



驱真原本就料想此处是拥有文明气息的地方，可是她没想到会这么惊人。这里还有可能是某组织的秘密基地。



假如真是某个秘密基地，点亮照明的事态就必须严阵以对，因为照亮暗处的理由只有一个，就是有人闯进来了。



拔出自动手枪的她开始警戒四周，三两下便在视野角落发现某个奇妙的物品。



似乎是过于接近的关系，驱真反而没发现。她的眼前立着一座有着透明盖子、类似棺材的机械，里面还有一尊沉睡的人偶——不，是形似人类之物。



「这是……」



「形似人类之物」这个形容应该错不了，因为它看起来和其他人偶明显不同。



它的整体外貌与人类相去不远，是一位面容姣好的少女。以额头上的直线为始，它的脸庞，以及从身上那袭黑衣伸出的手脚却有着数不清的缝合痕迹，甚至连眼睑也被粗线缝住了。



从后方露出的每撮长发颜色也不太一样，那是亮橘色与银色交错的发丝。既然能够从发丝间窥见它头部还钉了几根粗钉，除了以「怪咖人偶专家花费毕生精力打造出来的怪作品」来形容，也没有其他形容词可用了。



「……什么东西？」



当驱真不经意用手触碰「棺材」的瞬间，怪事发生了。



至今宛如一幅以死亡与沉默为主题的绘画、不停保持静谧的它开始发出低沉启动声。声音越来越快，连装设在「棺材」两侧、形似钥匙的零件也一同弹飞出去。



「到底……发生什么事了。」



眼前的异常情况令驱真紧张起来，不停警戒四周。



不知是有心还是无意，等驱真开始警戒后，盖在「棺材」前方的透明盖子渐渐往两侧开启。



当盖子完全打开的同时，沉睡其中的形似人类之物上半身突然动了起来，还朝着驱真踏出一步。



「什——」



她不是害怕。如果因这点程度的异状就感到害怕的话，根本不配在顽强的众多骑士之中被人称为魔女。倘若是警戒就另当别论了。驱真将严厉眼神与枪口，指向眼前的古怪玩意儿。



——结果她只能茫然呆站在原地。



「有～～新主人您～～好～～嘻嘻嘻，人家是皇华荣禅的魔人，名字叫做乌塔（音同日文的歌唱）。人家会实现订下契约的您任何愿望唷。来，不用客气，请说出您的愿望～～望～～望～～！」



因为形似人类之物立刻跪下，还以兴奋高亢的语调说出这些话来。



◇



在设立于苍穹园骑士团总部的管制室中，见到邻座同袍小小歪头的上代伍长露出惊讶之色。



「发生什么事了？」



「……没什么，我刚刚接到鹰崎少尉的通讯，不过有点古怪。」



「什么古怪？」



负责骑士们后援的管制室编有数十位常驻人员，来自外部的通讯会被转接给有空的人负责。也许她接到鹰崎驱真少尉通讯的机率确实很低，但是也称不上古怪。



「她拜托我确认所在地……那里可是往临山地啊。」



「嗯……『尽头』吗？」



『那是什么意思？』



「我曾经听家里的奶奶这么说过。据说那里自古就被称为：踏进一步便不可能回来的现世尽头。的确是很少见的地方……然而往临山地又不是无法用天驱机关穿越的地方，没什么需要在意的吧？」



只见女同袍轻轻摇头，再度皱紧眉头说道。



「不……因为到刚刚为止，往临山地连一个骑士的反应都没出现过。」



「……嗯？那就有点神秘啰。」



上代吐了一口气，接着露出坏心眼的笑容说道。



「莫非骑士团正在帮秘密开发的隐形兵器做实验？」



「怎、怎么可能。假如正在做实验，为何主动联络……」



「哎呀～～你似乎不懂？万一那通讯是少尉的疏失……到时该怎么办？无意间获知机密的你……会……」



「这……你、你别吓我。」



上代对着听到惊慌失措的同袍小小耸了一下肩头。



「我是开玩笑的。至少那位超级改造人不可能犯错吧？通讯一定是受到某种影响才会接不上。」



这番话似乎拥有超乎想像的说服力。女同袍听了便无奈地垂下肩膀。的确，鹰崎驱真犯下平凡疏失的场面，那就跟女王参加某个典礼时，突然在会场上一边挥舞电锯、一边发出怪鸟叫的场景一样，非常难以想像。



不知为何，她再度露出充满疑问的表情，还看了上代手边一眼。



「喂喂，你还放在心上吗？赶快回去专心工作。」



「不……我不是那个意思。雷达刚刚是不是有出现反应？」



「咦？」



闻言的上代将目光放到眼前荧幕群中的右侧雷达荧幕上。那不是用来显示骑士所在地的光点，而是专门用来搜寻苍穹园上空的空兽位置。



「看起来……没什么问题。真的有出现反应？」



「大概有……我觉得很大就是了……」



女同袍一边说，一边用拇指与食指比出雷达荧幕上出现的反应大小。



「不不不，那也大得太离谱了吧。」



人类以空兽的尺寸与外形来区分等级。其中有鹰女级、石像鬼级等等小型种，以及位居其上的狮鹫级与飞龙级的中、大型种。即便曾经出现过身躯更庞大的大型种记录，由于近几十年来没有实际案例的关系，其实飞龙种已经是最大的空兽种类了。



然而她比出来的尺寸却远远超过飞龙种。



「呣……或许真的太离谱。」



女同袍似乎也发现到这一点了。她的双颊微微发红，重新将目光转向设置在自己眼前的荧幕上。



◇



「你说……魔人？」



即便内心因乌塔的举动而极端不悦，仍然保持住冷静，刚刚被卷入异世界等等超常事物不久的少女开口问道。



魔人，这是存在于远古时代的幻想之一。



据说存在于许多故事与传说中的魔人被封在壶、器具或箱子里，在接近永恒的时光中等待解除封印的时刻到来。



其存在于苍穹园国内也相当有名，时至今日，许多故事内容依然有魔人出现。几乎所有描述都是魔人会认定解开封印者为主人，然后帮主人实现许多愿望。



「没错、没错！嘻嘻嘻嘻嘻，人家就是出生于皇华荣禅，拥有显赫来历的魔人哟！」



「……皇华荣禅……」



「果然没错。」驱真小小嘟哝了一声。



「哎呀？您听说过吗？嘻嘻嘻，真不愧是吾之故乡，好有名呐……唷，啊啊，不不不，订正订正，不愧是人家的新主人，见多识广呐。」



或许是有心吧，乌塔一边胡乱挥动双手，一边更正自己的发言。



「皇华荣禅……过去曾存在于苍穹园南部的国家。据说那是一个异常倾力于制造人类的文明，最后甚至可能创造出人造人一一」



『哎呀，您在说什么咧！拥有显赫来历的魔人乌塔听不懂耶！」



乌塔突然别开眼光（看不到眼睛就是了）并用更大的音量说道。



「……算了我才不管那么多。」



冷冷说道的驱真敲响默克浩兹。没错，陪眼前这名摸不透底细的女孩一起疯的时间连一秒都没有。



「哎呀？您有在听吗？人家没有帮解除封印的人实现愿望是不行的……』



「………………」



充耳不闻的驱真关掉手电筒、拨开房内的人偶，开始试着从墙上找出房间出入口。



「那……那个，主人……？」



「啧！」朝背后不停呼唤的乌塔丢了一响不耐烦的咂舌声之后，驱真再度望向她。



「那就帮我把时间拉回今天早上。」



乌塔瞬时露出傻眼表情，接着立刻扬起眉毛说道。



「啊？那怎么可能。请您提出有点常识的愿望啦。」



「………………」



驱真脑袋里冒出一堆想说的话，但是在此浪费唇舌却非上上之举。



「……那就把我传送到皓成小前面去。」



「不行不行，请您想些正常点的愿望啦。有人做得到这些事情吗？」



「…………够了。」



迅速别过头的驱真重新找起出入口。



不过——



「啊、啊，请您先等一下，主人！」



双肩随着呼唤声被她抓住，前进的脚步也停了下来。



「别妨碍我。」



「嗯嗯，不行啦，您别那么说嘛。」



定睛一瞧才知道，抓住驱真双肩的并非乌塔的手。不……应该可以说是她的手吧。只见乌塔背部伸出两条电线般的东西，前端还连接着巨大手掌。



「……你说自己是魔人却充满机械风格。」



「咻～～咻～～」



驱真才讲到一半，乌塔便噘着嘴转头装傻。她似乎还想吹口哨的样子。



「…………哼。」



纵使心中对乌塔的兴趣不如蚂蚁触角般深厚，一直被她抓着肩膀会无法随意飞行。驱真再度无奈地望向乌塔。



「那么，你这家伙到底会什么？」



「喔喔、哦哦！您总算开口问了！人家身上充满不可思议的魔人之力唷！」



乌塔露出宛如小孩子的灿烂表情，接着让驱真看看抓住她双肩的机械手掌心。



「比如这招必杀·炎狱魔人掌。只要让这只手发红发热——」



「……能够怎样？」



「就可以烫平洋装上面的皱摺唷。」



乌塔往前弯下身体、用手从旁遮住嘴巴，以如同宣布重要事项的语调说道，脸上还挂着充满自信的笑容。驱真则是用看到可怜小孩般的眼光瞄了她一眼，用混杂叹息的语气回应。



「……果然是机械。」



「您在胡说什么啦，是魔人才对。全身充满不可思议的力量可是所有人的向往呐。证据是制造人家的博士……咳咳，那位让人家诞生的……非常厉害、神奇又超越常轨的人曾经说过，『家中拥有魔人』迟早会变成上流家庭的常态呢。」



「……我先问一句，你还会做其他事吗？」



越来越不耐烦的驱真询问道。这位自称魔人的少女则双手插胸回应。



「那个嘛。这招绝技·烈空冻魔阵如何？只要人家保持超低温，即可让您度过一个舒适的夏天。」



「我非常相信你是机械。」



「您在胡说什么啦，主人。发动这项技巧时，放在人家附近的蔬菜还能保持新鲜哟。」



「这样啊，我知道了。」



「哦哦！您总算了解乌塔的力量了吗？」



「不，是我总算明白这里是古代的家电工厂。」



语毕，驱真将视线从乌塔身上移开。虽然魔人仍叽叽喳喳讲个不停，但也只是些芝麻小事罢了。无视她的驱真再度找起出口。



过了几分钟，驱真回到嘴里发出呻吟声的乌塔面前。理由只有一个，因为不管怎么找，驱真都找不到通往外面的路。



「乌塔。」



「哦啊，您总算认同人家是魔人了。」



「我才不管那么多，快告诉我出口在哪里。」