1



「前田小庆她们好慢喔～」



宗朗等人虽然平安回到了旅馆里，但此刻时间早已过了正午，却仍然迟迟不见庆次和景胜的身影。



「她们可是庆次和景胜耶，没什么好担心的啦。那两个人无论对手是谁，都不会轻易败下阵的。」



宗朗说道，但脸上却掠过一丝不安。



（还是不应该只留下她们两个人吗？可是，如果当时让地下道的入口保持在开启的状态的话，所有人能不能躲得过追兵就很难讲了……不，事到如今再这么想也没意义了。我很清楚。不过……）



既然已经下定决心这么做，就不应该再为此庸人自扰。



更何况是身为『将相』的自己所作的抉择。



然而，即使在心中如此说服着自己，仍然难以遏制不断涌现的迷惘。



（看来我果然还没有作为一个『将相』应有的器量呢。）



宗朗不禁陷入了负面的思考。



为半藏进行了紧急治疗后，此刻她已经在被窝中沉沉地睡着了。睡在她身旁的佐助也同样鼾声大作。



「一定是出事了！十兵卫要去找她们！」



「等等。还不是时候……」



正当两人的不安达到顶点时，房外忽然传来一阵敲门声。



「是前田小庆！」



十兵卫立刻站起身，并且直朝着房门跑去，然后用力地将门扳开。接着，她毫不犹豫就朝房门外的人冲了过去。



「欢迎回来！」



「噫呀啊啊啊、噫呀！你、你做什么啦！干嘛突然抱住我啦！」



两人像是交缠住似地双双倒地。而被十兵卫压在底下的竟是……



「前田小……咦，好奇怪喔。前田小庆的胸部好像凹下去了耶。」



十兵卫一边抚摸着对方的胸部，一边疑惑地说道。



「你说什么！突然冲过来把我撞倒，对我的胸部乱摸一阵，竟然还批评我的胸部像是凹陷的山崖，真是有够没礼貌的！」



对方一边狼狈地起身，一边对着十兵卫破口大骂。



「兼续！？」



宗朗则是惊讶地叫出声来。出现在眼前的竟然是直江兼续。



「没错，正是本姑娘！在奥州可谓无人不知晓的名将！直江山城守兼续！……咦，怎么都没人吐槽我？平时总是会扯住我脸颊的那个人呢？」



「呃，这个嘛，对了，刚才没有人说你的胸部像凹陷的山崖啊。」



宗朗面露苦笑地说道。



兼续所说的吐槽者，所指的正是庆次等人。



「哎呀，原来那个脑袋里也长满肌肉的粗暴女不在呀。好像也没看到景胜大人呢。」



兼续左顾右盼地环视着房里。



而当她看见虚弱地卧睡在床的半藏和佐助时，脸色也不禁随之一变。



「这……这是怎么一回事？难道说……」



「事情就是你所想的那样。我不只没有救出千姬殿下，还害大家在战斗中受了伤。庆次和景胜为了帮我们断后而留了下来，所以只有我们逃出来而已。」



「她们还没回来耶，我好担心喔，小续！」



正当房里的气氛开始渐趋沉重时——



「呀哈哈哈哈！呵——呵呵呵呵！前田庆次终于受到报应了吧！什么要和幕府决一死战，根本就是说大话嘛！」



兼续突然放声大笑，并且像是难以自制似地敲打起地板。看起来像是对这一切感到可笑至极一样。



「兼续，你说得也太过分了一点吧。」



「对呀，小续。难道你不担心前田小庆她们吗？」



宗朗语带责备地提醒着兼续，十兵卫也毫不隐藏地面露怒色。



「哈——哈哈哈，嘻——嘻嘻，我肚子好痛喔。想不到那个前田庆次竟然，呀哈、哈哈哈……不过，她不可能会出事的啦。」



原本笑到在地板上翻滚的兼续，忽然一本正经地止住了笑声。



「虽然你说得这么肯定，可是庆次她们都还没回来呢。」



「那种担心根本就只是白费工夫而已，不会有问题的啦。我保证她们绝对不会出事！」



「小续，你好无情喔。原来你是这种人呀。」



「才不是那样呢！我可是从小时候起就被庆次一路欺负到大的耶！所以我当然比任何人都还要清楚庆次的实力！」



兼续自信满满地说道。



虽然她自认一路走来饱受欺侮，但其实当中几乎全都是兼续自身的错误认知所致。反倒是宗朗和十兵卫比她本人更能看清真相。



「你这话是什么意思？」



「总而言之，我只是要告诉你们，一点都用不着担心。因为她会出事的机率根本就是薄乎其薄！」



「小续，应该是『微乎其微』才对吧？」



「唔——！我才不想被你这种人纠正呢！应该说我早就料到十兵卫你应该会吐槽我，所以我才故意讲错而已啦。呜呜呜！」



原本只打算说个冷笑话来缓和气氛，结果却遭到指正的兼续难掩懊恼地说道。



「你先等一下，情况真的那么乐观吗？难道你真的一点都不担心？」



宗朗像是要再次确认似地问道。



即使宗朗心中十分明白，兼续无法提出任何有力的证据作为佐证。



「我可以百分之百肯定！」



然而兼续依旧再次满溢自信地作出了保证。



她似乎顾虑到可能会被十兵卫吐槽，因此并未可以刻意胸部，而改用说明的方式继续强调。



「反正我猜过不了多久，她一定就会嚷着『肚子好饿喔』，然后跑回来讨东西吃吧。要不然就是两个人早就跑到其他店，像是要把店吃垮般地大吃大喝起来了吧……」



正当兼续话说到一半时，老旧的走廊上忽然传来一阵急促的脚步声，并且距离己方愈来愈迁。



「看吧，才刚说到她，人就到了。」



但是，脚步声却在房门前停了下来，取而代之的则是一阵敲门声。



十兵卫急忙打开门，站在门外的原来是旅馆的差使。



「啊……」



十兵卫露出难掩落寞的神情，而差使则是递给了她一封信。只见十兵卫迅速地将信件翻转过来，寄信人的署名也跟着出现在信封上。



「是前田小庆寄来的信！」



「真的吗？为什么……」



「为什么要刻意写信呢？本人过来不就行了？」



三人纷纷皱起眉头猜测起庆次的真意，并且忧心忡忡地拆开信封一窥究竟。



『不好意思，我们没办法回去了。午餐你们就自己吃了吧。我们还活得好好的，身上也毫发无伤，只是我和景胜另外有点事要办。事情办完后或许会立刻回去，但也可能就此和你们说再见也说不定。但是我要你们记住，一定得时刻意识着「气」的存在，无论是自己体内的「气」，还是敌人的「气」，都要学会掌握住其流向。我相信你们一定能办得到。而我，已经没有可以再教给你们的东西了。』



信中写着这些内容。



从笔迹来看，这封信的确是庆次本人所寄。而在本文的最后还再一次签上了庆次和景胜的名字。



「……她们不回来了？」



「应该是指不会回来和我们会合的意思吧。」



「咦？到底是为什么？真是莫名其妙呢。」



三人愈来愈摸不着头绪了。



「我们没办法再见到前田小庆了吗？我才不要！」



十兵卫激动地喊叫着。她的眼眶已经泛起了泪光。



「等等，先等一下。让我把事情一件一件弄清楚。送这封信来的是什么样的人？」



宗朗对着呆伫在门外的差使问道。



「嗯？就、就是一个穿着红黄相间的夸张上衣的人，还有一个穿着剑道服，看起来不太爱说说话的人。两个人都是女的，至于身高嘛……」



从差使描述的外表听起来，应该就是庆次和景胜本人没错。



也就是说，两人是将信直接交给差使之后才离开的。



宗朗问旅馆差便道谢后，便再次转过头来。



「嗯？可是她们……十兵卫，庆次她们的行李呢？」



「呃……咦，都不见了耶。连猪排的行李也不见了！」



这时十兵卫才发现，庆次和景胜原本放在房里的行李和武器已经不翼而飞。



「这样啊……」



「这到底是怎么一回事？你们不是和庆次她们一起到天城去了吗？」



「让我来说明吧！」



两人至此仍尚未向兼续说明状况的来龙去脉。



于是十兵卫开始比手划脚，并且加油添醋地说明起来，口沫横飞地讲了整整三十分钟。



「呃，我听懂了啦。可是，她既然说不打算回来，却又不露声色地跑来拿走行李和武器，看起来应该是使唤某个人过来拿的吧？」



「不，我想应该是庆次她们早我们一步回到这里，然后将自己的东西全数打包带走才对。也就是说，她们先前已经回来过一次了。」



但是，她们却不打算回到宗朗等人的身边。



「怎么会这样？前田小庆她们不是留在城里吗？」



「她们当时的确留在城里，并且为我们引开了敌人的追杀。而我们则是沿着狭窄的地下道慢慢前进，所以到脱离天城为止花了不少时间。」



「如果说她们迅速地把敌人收拾完，并且直接离开天城的话，的确有可能比我们还要快才对。」



「但是重点是，既然她们都平安回来了，何必要再刻意离开呢？难道是因为不想和我们见面……或者是有无法和我们见面的理由？」



「前田小庆她们一定是发生了什么事！我要去找她们！哥、小续，我们一起去吧！」



正当十兵卫作势要往外面冲出去时——



「没有用的。她们再怎么说也算是武士，而且还是和我们这些『剑姬』的实力极为相近的武士耶。加上她们在『气』的运用上也比我们高明得多，如果她们有意躲避我们的话，就算现在去追也不可能追得到的。」



「那，到底要怎么办才好嘛！唔唔唔唔，十兵卫还是要去找！小佐，我们走！」



十兵卫说完，便一把抓起放在一旁的睡衣，然后等待佐助如平时般听话地立刻跳上她的肩膀。



「呜吱。」



然而佐助虽然勉为其难地睁开了眼皮，却仍只是瘫坐在棉被上发出虚弱的叫声而已。虽然她的伤势并不算太过严重．但看起来似乎还无法像平时那样灵敏地四处跳跃或移动的样子。



「小佐……你的伤还没好对吧。对不起喔。」



「十兵卫，你自己的手伤还不是一样？如果伤口又裂开就糟糕了耶。」



「没关系，十兵卫不要紧的。因为我一直都待在哥的身边，而且从离开洞穴之后就一直牵着哥的手……你看！」



十兵卫一鼓作气地将手臂上的绷带拆了开来。



原本被千姬砍伤所留下的刀伤明明未经缝合治疗，此时却已愈合得十分完美，伤口也已经开始结痂。



「『剑姬』的回复力真是令人害怕呢。不过话又说回来……」



兼续将视线移向宗朗，脸上则莫名地微泛起红潮。



「嗯？对了，我都忘了，兼续你为什么会跑到这里来？我不是拜托你留守道场吗？」



宗朗反过来对兼续提出质问。



「那、那是因为，我早就料到会发生这种情况的关系！毕竟光靠那个大老粗，满脑子肌肉的武士所拟定的作战计划，怎么看都一定会失败收场的嘛！所以这时候当然需要我出场救援啰！如果少了柳生道场里首屈一指的能手，加上爱染明王护体，连『气』的修行也已经完美无缺的直江兼续，原本能赢的战斗也会黯然吞败的！」



兼续拉大嗓门地宣示道。



在大放厥词之时，连她自己也感到一阵爽快。



「你说『气』的修行已经完美无缺了？可是修行不是才进行到一半而已吗？不过说到『气』，十兵卫她倒是……」



「嗯？」



由于意识到『气』并且将其导入体内，使得「剑姬」十兵卫的模样也产生了截然不同的变化。但是「当事者」十兵卫却似乎完全不记得变化时所发生的事。



「不，没什么。」



（现在没必要急着弄清楚这件事的真相。眼前最重要的是……）



宗朗含糊地回应了十兵卫，接着便将视线移向半藏和佐助身上。而兼续似乎看穿了宗朗的心思，于是接着开口说话：



「你是在担心受伤的半藏和小猴子对吧。把她们带去让医生看看如何？」



「是啊，你还真了解我呢。虽然她们应该没有生命危险，但是也不能就这样放着不管。」



「既然如此！」



十兵卫像是要消除宗朗的不安似地，用充满活力的开朗声音打破了沉重的氛围。



「比起带她们去让医生看，我有一个更好的办法！那就是……」



「咦咦咦！要、要我做那种事？」



2



「……接下来是这间店吗？」



达坦妮雅呢喃自语着，并且将视线投向车窗外的大楼。



这里是大江户首屈一指的闹区，也是银座当中最为繁华的区域。



她的眼前全都是大日本当中屈指可数的名店。



每间店从门面到装潢都有其独到的风格，并且呈现出店铺的优雅和时尚感。然而即使如此，亦不会流于过度的世俗华奢，反而能令人感受到那与众不同的高级感。



至此，达坦妮雅已经逛完了好几间诸如此类的高级店面。



在宽敞的长型礼车里，塞满了大小不一且种类各异的箱盒及提袋。唯一的共通点是外头均以极为高雅华美的包装纸及缎带衬饰着。



里面包括日常生活穿着的轻便衣物、正式场合穿着的礼服、内衣裤、鞋子、帽子，以及各种衬托衣物的装饰品。



自己已经记不得究竟换穿或试穿过多少套服装。除了在车子里的之外，还采购了许多量身订做的客制服装。



「达坦妮雅小姐，请下车。」



从副驾驶座先行下车的侍女为达坦妮雅打开了车门。



「嗯。」



她婉拒了侍女想要搀扶自己的手，迳自地走下了后座。途中她像是想起什么似地，将手伸向放在车内的两把双刃剑。



「……带着这东西或许还是不太适合吧。」



最后，她停止了取剑的动作。



达坦妮雅一站到人潮川流不息的人行道上，身后也立刻传来一声关上车门的厚重声音。接着，随侍在侧的侍女伸手为她指示了一个方向。



「请往这边走。我已经为您和对方联络好了。」



「又来了吗？」达坦妮雅的心中掠过一丝想法。



从方才起所造访过的每一间店，全都是相同的模式。



根本不需要事前预约。只要报上德川庆彦的名号，就能得到特别待遇。即使突然闯进店里，也能立刻获得宾至如归的豪华招待。



达坦妮雅一边想着这间店八成也是相同状况，一边穿过了店的入口。



店员应该又会反覆地提及庆彦的名字吧。



「Mon general（我的『将相』），庆彦……」



然而即使如此，此刻庆彦却不在自己身边。



『你只要好好享受就行了。我也已经帮你预约好了三星级的餐厅。可惜的是，我白天的行程已经排满了，所以没办法陪着你一起逛。不过相对的，我把晚上的时间都空了下来，所以从夜晚到早晨的这段时间，我们就可以好好地相处了，妮雅。』



当达坦妮雅回想起庆彦的话时，脸庞就不自觉地感到一阵炙热。



同时，身体里的某处也像是融化般地变得滚烫。



难以遏止的闷痒感一阵阵地袭来，令自己涌起一股几乎忍不住要抓遍全身的强烈冲动。



「我、我到底在想什么呀。那种事根本就毫无意义……」



达坦妮雅像是要将脑中杂念一扫而空似地甩起头，同时再次举步走进店里。



马靴的鞋跟踩踏在白色大理石铺成的地板上，发出阵阵尖锐的脚步声。



「请往这里走。」



侍女和一位像是店长——身穿正式服装的男性正先后向她问候着。对方虽然也理所当然地主动向达坦妮雅攀谈，但她却因为心不在焉而完全听不进耳里。只见她含糊地点着头，然后在对方的带领下持续向前移动着脚步。



侍女穿着俐落整洁的黑色洋装，上头搭配一件纯白的围裙礼服，看起来就是一身完美无瑕的女仆打扮。



她的短发上头还戴着侍女用的头饰。



但是，达坦妮雅的直觉仍告诉着自己，对方的真实身分其实是个武士。因为她的一举一动都透露着身怀武艺的气息。



此人平时都被安排在武应学园塾的学生会大楼，也就是所谓的本丸，并且负责处理照料庆彦周遭的各种事务。



而担任此项工作的学生人数事实上不下数十人。



虽然安排在庆彦身旁的大多都是男学生，但达坦妮雅猜想因为今天的任务是随行在自己身边，因此庆彦才会特意地如此安排。



「（如果她真的是武士的话……）」



即使哪一天她和庆彦发生肉体关系，进而成为庆彦的女人也不足为奇。



如此一来，她也可能会接受名为契约的束缚，并且成为庆彦的「剑姬」。



「您觉得如何呢？」



就在这时，对方突然向自己攀谈，使得达坦妮雅有些意外地抬起了头。



而出现在她面前的是——



「……这、这是……」



那套服装散发着雪白的光辉，整体乍看之下宛如宝石。又像是饰满宝石的豪华宫殿，内外都满溢着耀眼的光芒。



竟然是一套白色的婚纱。



眼前的婚纱似乎为了刻意强调白色，因此正穿在脸上没有五官的黑色假人身上。



闪耀动人的绢丝质地。



加上布满各处的细致蕾丝。



整体造型上还采取了大胆露出肩膀和背部的暴露设计。



然而，流动般的长裙也同时在地板上形成如同波浪般的水纹，毫不影响服装所散发出的优雅及高贵之感。



「请您换上这套衣服吧，达坦妮雅小姐。」



侍女面带微笑地说道。



「可、可是这套衣服是……（怎么看都像是结婚时穿的婚纱呀。为、为什么要我穿这个呢……）」



达坦妮雅再次将视线移向周围。这时她才发现，身旁有一处特意准备的宽敞房间，房里的角落也同样挂饰着好几套婚纱。



虽然每套婚纱的设计各异其趣，但都像是在宣示其华丽及昂贵程度绝对不落人后似地，争奇斗艳地并排展示着。



无须赘言，此处正是贩售婚纱的专门店。



而且该店并非以一般民众为主要顾客，而是只为部分特定顾客所开设的店。



店铺装潢极尽时尚之能事，乍看之下甚至会让人忽略店里所摆放的华奢婚纱。



「是的。这是庆彦大人为您所准备的。如果达坦妮雅小姐有其他中意的婚纱，庆彦大人也交待我，一定要为您订制合身的尺寸。」



侍女详细地说明。



而达坦妮雅则是难以隐藏身体的颤抖。



她的双颊泛红，但如今却已无暇他顾。



子宫里的喜悦，仿佛随时都要满溢而出一样。



「呜……」



这是达坦妮雅第一次有这样的感觉。



然而如此亢奋的感受却令她难以理解，身体也不由自主地摇晃失控。如果这时候身旁没有其他人的话，想必自己一定会双膝跪地，甚至是两腿无力地瘫坐在地才对。



「您没事吧？」



察觉到达坦妮雅情绪起伏的侍女关心地问道。



「我、我没事。呃，不、不过，也就是说……庆彦他、他要我穿上这个，是这么回事对吧。」



对整个状况用如此模糊的提问内容进行确认等于毫无意义。但即使如此，达坦妮雅还是不免脱口而出。



「是的。庆彦大人特别喜欢这款婚纱的设计。但是如果达坦妮雅小姐比较喜欢其他款式的婚纱，庆彦大人也交待我要一起买下。因为在结婚典礼时，能够换穿的婚纱当然是多多益善。」



「换、换、换穿、婚纱……！」



即使是在大日本生活的时间尚短的达坦妮雅，也能明确地理解该话语代表的意义。



因为她曾经以宾客的身分，受邀出席他人的结婚典礼。



「换穿婚纱……（也就是更换衣服，改变造型的意思。那也是在结婚喜宴上的……）呜、呜咕……！」



达坦妮雅仓促地伸手按住了自己的嘴巴。



「达坦妮雅小姐？您真的没事吗？」



「……我、我没事。」



即使嘴上否定了身体的不适，但仍然难以掩饰急促的呼吸。



方才心中一阵腾涌而上的冲动差点令她快要叫喊出声，但她仍拚命地抑制住了那股冲动。但是那近乎失控的自己仍令她倍感羞耻，如此负面的想法反而成了恶性循环，导致她的体内深处再次感到疼痛难耐。



「Mon general（我的『将相』）要将这个送给我……」



达坦妮雅再次仰头望向置放在台座上的婚纱。



整件婚纱的缀饰无一处不闪亮动人。然而即使如此，简约的设计依旧显得高雅脱俗。



所谓的品味，指的应该就是这样的感觉吧。



相较之下，其他的婚纱虽然毫无疑问都充满雍容华贵的感觉，但怎么看却都是差了那么一点。



庆彦的审美观再一次震慑了达坦妮雅的心灵。



「达坦妮雅小姐。」



直到侍女出声呼唤，达坦妮雅才终于回过神来。



只见她轻轻地吐了口气。



「我好像有点累了，可以帮我拿杯水吗？」



「好的。那么，试穿就改到其他日子吧。」



「不，我只要稍微休息一下就行了。等一下请帮我把这套婚纱……」



达坦妮雅的视线前端，此刻已浮现出自己身穿着纯白婚纱的模样。



金色的秀发整齐地盘卷而上，被细薄面纱所覆盖的表情正因无比的喜悦而闪耀。



直到手肘的部分均套着绢丝制的长手套的细长手臂，此刻也勾绕着白色燕尾服的袖子。



达坦妮雅抬起头，用羞赧的视线望向穿着燕尾服的人的长相。



对方是个比高挑的达坦妮雅还要再高的男性。他正微微低头、露出笑容回望着自己。



那张脸。



想不到竟是柳生、宗朗……



「……！！」



达坦妮雅不自觉地后退了一步。脸上明显露出惊恐的表情。



「达坦妮雅小姐？」



过了好一会儿，达坦妮雅才对着脸上写满诧异的侍女开口说道：



「我没事。请帮我……安排试穿吧。」



3



『由我来治疗委员长？』



『嗯！如果是哥来做的话，一定能成功的！因为哥是「将相」，所以一定可以治好自己的「剑姬」的伤势！』



被十兵卫这么一说，宗朗也难掩惊讶地猛点头。



因为宗朗自己也认为的确不无可能。



过去曾经有多次「剑姬」藉由和宗朗的肢体接触而使得伤势减轻，甚至因此不药而愈的先例。



『既然这么决定了，小续续，我们去洗澡吧！』



『咦？现在就要洗澡吗？虽然我也想把旅途中累积的污垢洗干净就是了……啊——好啦好啦，我知道了啦！拜托你不要拉我拉得那么用力啦！』



十兵卫不由分说地拉住兼续的手，并且将她拖出了房间。而依然沉睡着的佐助也被十兵卫一并抱了出去。



于是，房间里就成了宗朗和半藏两人独处的状态。



「我记得委员长说过，她只要好好睡一觉就能痊愈了呢。」



当宗朗等人一离开江户城后，当然也曾经试图去寻求医生的协助，希望可以让受伤的「剑姬」们获得完善的诊疗。



但是，半藏却拒绝了宗朗的提议，因此众人才会直接回到旅馆里来。



虽然半藏所受的伤的确不是什么重伤，也不至于会危及生命，即使光靠「剑姬」本身的生命力及治愈能力，只要静养个几天应该就能复原才对。



而半藏之所以会拒看医生，其实也是担心采取多余的行动可能会被幕府的追兵发现之故。



不过——



『放着不管是不行的，哥。因为阿藏所受的并不只有外伤而已。』



十兵卫语气肯定地说道，并且强烈要求宗朗一定得这么做才行。



「……要我治疗委员长……而且还不只是要治疗她的外伤，而是要连她的内心都一起治愈。我做得到吗……」



宗朗一边低头看着沉睡的半藏，一边喃喃自语地说着。



半藏之所以沉睡不醒，并非是因为疲惫而需要睡眠，而是刻意进入睡眠状态来进行自我治疗。而这也是听过十兵卫模糊的说明后，宗朗才对此稍微有了些概念。



只要将日常生活中用于各种杂事的力量节省下来，并且切断和外在杂讯的连结，就能将能量集中的治疗之上。



「既然现在已经将外来的刺激全数截断，委员长应该也不会有任何感觉才对。看来佐助应该也是依本能而这么做的吧。」



虽然就理论而言没有任何问题，但要付诸实行仍令宗朗有所顾忌。



只见他双手抱胸，一会儿闭目思索，一会儿又开始在房里来回踱步。时间就这样经过了约三十分钟。



「我明白了！看来非得这么做不可了。」



宗朗忽然在房间的正中央停下脚步，并且作了个深吸吸后，再次开口说服自己。



「我非得这么做才行。这一切都是为了守护并且帮助委员长。」



好不容易下定决心的宗朗，一鼓作气地脱掉了上衣。



在众人离开地下道的时候，宗朗就已经换下了女装。而此时他则是再将制服的上衣、领巾以及衬衫全数脱掉。



「咳、咳咳！」



宗朗莫名地咳了几声。



接着，他继续脱掉下半身的长裤和袜子。



「委员长，对不起！」



赤身裸体的宗朗将手伸向半藏浴衣的腰带。



当她被囚禁在江户城里时，就已经被夺走了平时穿着的制服。因此如今半藏只将旅馆的浴衣当成睡衣穿在身上而已。



「然后……让手穿过袖子……」



失去意识的身体竟出乎意外地沉重。



而宗朗之所以要费尽力气为半藏褪去浴衣，正是为了让她露出受到刀伤的背部。



他让浴衣底下仅穿着一条内裤的半藏以半身侧躺的姿势躺好，然后朝她的背上看去。



「伤口果然已经开始愈合了呢。」



宗朗再次认知到「剑姬」所拥有的治愈力有多惊人。半藏的背上虽然还留着刀伤的痕迹，但看起来只要再休养一阵子，应该就会自然消失才对。



然而伤势明明有好转的迹象，为何半藏却还是昏睡不醒呢。



（看来她的伤果然不只有肉眼能看见的部分而已。）



这或许就是十兵卫最想要告诉宗朗、让他去感受的心灵伤势吧。



「委员长，只要一会儿就行了，请你忍耐。」



宗朗说完，便像是要叠压在半藏的背上似地钻进了被窝里。两人的肌肤也紧密地贴靠在一起。



（这样应该就行了吧……）



反正应该也不至于会发生什么状况才对。



「唔、嗯。」



宗朗低声地发出短促的呻吟。而半藏则同样继续保持着如同鼾声般的规律呼吸。



（没问题的，委员长还睡得很沉。我只要专心地意识到「气」就行了。就像是要和委员长的「气」互相接触一样……）



两人的肌肤贴合之处传来半藏的体温。



宗朗闭上眼睛让情绪沉淀，半藏的呼吸声和心脏的跳动声也跟着传入耳中，宗朗甚至还能听见自己的心跳声。



此时，两人的心跳声已经交错在一起。



有时宗朗的心跳会突然加速并且快过半藏，但当他放松心情反覆进行呼吸时，心跳就能逐渐地恢复平静。



噗通、噗通、噗通……噗通、噗通、噗通……



终于，双方的心跳开始以同样的振幅及节奏跳动，最后好不容易彻底一致。



（啊……就是这个吧。）



宗朗恍然大悟。



当两人的心跳声完全重叠时，一切的杂音都从耳边消散无踪。



宗朗和半藏的心跳正以完全相同的节奏和强度跳动着。明明可以明显听见的心跳声，此时却寂静到仿佛没有声音一般。



就在这时候，取而代之地出现在耳边的，竟是原本无法听见的、血液在血管中流动的声音。大动脉、大静脉等粗血管自然不需赘言，还包括更微小的毛细血管，使得全身上下各部位全都开始感受得到血管的脉动。



加上肺部因为呼吸而反覆收缩及膨胀的声音。



即使是胃肠细胞的声音、肌肉和筋骨脉搏细微的动静，宗朗都能明确地听见并深刻感受到。



接着——



（这就是「气」的流动吗？委员长的「气」化成了漩涡，慢慢地涌了出来。）



那是比血液的流动声还要细腻的声音。



终于，宗朗也能察知和听见「气」的流动，并且能够加以掌握了。



当然，他同样能听见并感受自己的「气」。



而宗朗藉由握住半藏的手，就能感受到她的「气」此刻不知为何正渐趋虚弱而混乱。



（委员长……对了，她因为被千姬殿下砍伤，所以才会变得这么虚弱。千姬殿下就像是变了个人一样，这件事一定令她受到了相当大的打击吧。应该是幕府的人用了什么手段，强行让千姬殿下变成那副模样的。）



而对于当时明明就在同一个地方，却无法保护千姬的半藏而言，内心必定承受了相当大的负荷及痛苦。



因此即使和身为「将相」的宗朗再次相遇，半藏依旧无法发挥出「剑姬」的力量。



同时，她还承受了突然性情大变的千姬对她造成的伤害。



当时的千姬宛如病痛发作般，突然变得痛苦不堪，并且劈头就对着半藏用不堪入耳的字眼破口大骂，甚至还出现近乎自残般的举动。而这一切也都成了半藏如此痛苦的原因以及治疗的障碍。



如果半藏的心灵无法获得治愈的话，身体的伤势自然也无法完全治好。



如今的半藏心灵受到了重创，而处于病怏怏的虚弱状态中。



「我真的能办得到吗？」



宗朗得靠自己的力量包容她，治愈她，并且为她解开心里的纠结。



如果做不到的话，即使外伤复原，半藏也无法回复到和从前相同的状态。



而最坏的情况下，还可能会就此丧失「剑姬」之力以及身为武士的力量。



（我绝不能让那种事发生。这、这并不是只有失去战力的问题。我一定要让委员长恢复原本的样子。因为委员长是我的……）



宗朗作了个深呼吸，接着更加深入地循着半藏的「气」的流动探索而上。



在道场修行时，庆次曾说过的话此刻再次浮现脑海。



『不需要想着要变强或是能使出什么了不起的技巧。因为「气」并不是光想就能自由操控的东西，也不是能够创造出来的东西。当确立行动方向的时候，「气」就已经伴随在你的身旁了。』



她所指的正是眼前的状况。



（我不能被一定得治好委员长，或是得找出令她痛苦的原因这些想法束缚住。我只要专心想着要和委员长合而为一就行了。只要我们合而为一，自然就会……）



宗朗像是瞑想似地敞开了心灵。



就如同修行时的坐禅一样。



将自己化为虚无，侧耳聆听「气」的流向，并且将意识融入其中。



此时两人心脏的鼓动已经处于同调。只要宗朗将自我的存在化为无物，就能将双方「气」的流向合为一体。



在半藏的「气」之中，宗朗开始试着去触碰造成她不安的源头以及那微妙的情绪波动，并且像是在感受着自己的情绪一样，为此感到烦恼和忧心。



（委员长总是背负着这么沉重的心情吗……）



原来她的心中竟是如此寂寞。



总是和大家一起欢笑，勇敢果决地投身战斗，偶尔也会失败而被千姬责怪……



（我感受到想要讨好千姬殿下的「气」了。）



果不其然，在半藏的心中，占据了最大范围的正是千姬的存在。



然而，此一相当于精神支柱的部分，此刻却呈现「气」滞留不前的状态，而在原地滞留的「气」也同样显得浑浊而毫无活力。



此处停滞的「气」甚至已经阻碍了主要的「气」之流动。



当宗朗和半藏化为一体同心的状态后，他才切身地感受到半藏的痛苦。



千姬的转变和失神，全都深刻地伤害着半藏的心，并且夺走了她的力量，甚至对身体的痊愈产生了负面的影响。



怎么办才好？究竟该怎么做才能帮助她？



（为了帮助委员长，我应该……不、不对。愈是在这种时候，我就愈不该想得太多。这时候需要的不是什么妙计，而是设身处地站在委员长的立场，然后尽我最大的能力来帮助她、守护她，并且和她一起……为了她……）



宗朗再次让心化为无。



他让自己的一切和半藏共有，感受半藏所承受的痛苦。但即使如此，宗朗依旧没有半点迷惘或沮丧，只是专注地包覆着半藏的一切，并且给予她继续向前进的力量……



「呀……」



至此，半藏终于第一次发出了声音。



她赤裸的身体微微颤抖，从肌肤底层涌起一道温暖的光芒，令背上的伤口宛如溶解般地渐渐消失。



光芒继续地延伸照射至半藏全身的肌肤，使得肌肤如同受到火烤似地冒出粒粒汗珠。而香汗淋漓的肌肤所散发出的体味也渐趋浓郁，并且开始搔弄起宗朗的鼻腔。



「委员长……的……」



（好温和的香味喔。肌肤也变得好温暖。看来已经没事了呢，我应该不需要担心了吧。这样一来就不会有问题了。）



宗朗的心情顿时放松了不少。



当然，半藏心中的不安和心痛的根源并未就此得到化解。



事态也没有丝毫的改变。



但是，如此一来，应该就有了继续向前的勇气才对。



无论是半藏还是宗朗，都能共享这份勇气。此外，两人还有着相信自己，依赖着自己的重要伙伴们。



最重要的是，对于半藏而言，宗朗仍是无可取代的「将相」。



（我绝对不会放着委员长不管，更不会对她弃而不顾，我保证。无论何时，不管发生什么事，就算状况变得再怎么糟糕都一样。）



宗朗坚定的信念浮现在合而为一的两人之间，并且渗进了半藏的体内．浸染深入她的全身，使得她的心灵得以重拾强韧。



「宗、宗朗……」



半藏的唇微微地呢喃颤动。



同时，紧闭的双眸边缘也沿着脸颊滑出了两行泪痕，并且直接滴落而打湿了被窝。



「委员长。」



宗朗并无法看见她的泪水。因为此刻的他正紧密地从身后贴抱着半藏。



然而，两人合而为一而相通的心灵，使得他感同身受地察觉了半藏的泪水。



虽然半藏默默地落泪，但泪水却是相当温暖。而半藏的双唇也逐渐形成了微笑的嘴型。即使无法直接看见，但宗朗对这一切心知肚明。



此时，双方的心灵终于开始缓缓地分离。



心跳声一分为二，「气」也随之分开，各自回归到自己和半藏所属的位置。



「呜……」



宗朗自身肉体的感觉也回到了自己的身上。



当意识到自己的身体已经回归己身控制时，身体也开始可以自由行动。眼睑、脖子、双手双脚都再次听命于自己。



半藏亦然。



「宗、宗朗？」



半藏和方才不同，似乎此时才初次察觉到宗朗的存在。她转过头，望向人就在自己身后的宗朗。



「啊、啊，你醒过来了吗，委员长。」



半藏的脸色远比刚才更有精神，表情也显得活力十足，看见这一幕的宗朗不禁松了口气。



（太好了，委员长总算恢复成平时的委员长了呢。）



「呃，请问我发生了什么事吗？在我睡着的这段时间，我好像听到了好几次宗朗的声音……与其说是声音，更像是宗朗的感觉传到了我的体内一样。让我觉得心里充满了依靠，我……」



「那样就好。我并没有做什么大不了的事。那是因为委员长的心原本就充满了坚强、温柔和包容力的关系。」



「可是，那都是因为宗郎帮了我一把，才会让我发现自己原来拥有这么多东西吧。我很清楚。因为宗朗反覆触碰了我的心好几次，轻轻地……触摸着……」



半藏忽然停止了话语。



「怎、怎么了吗，委员长……啊。」



宗朗也发现了。



为了感受半藏的「气」，宗朗从刚才起就紧密地从身后贴抱着半藏，现在也依旧维持着同样的姿势，至于他的双手——



「我的……胸部……」



「委员长的……呜哇啊啊啊！」



宗朗绕过半藏腋下的双手宛如要确实扶住那对丰满的胸部似地，每一根手指分别深陷在左右两侧柔软的乳房之中。



「噫呀啊啊啊啊！」