但是在围墙另一头，天海的手中依旧紧握着球。



「……我没有输。我们还没有输。如果输了的话……大家又会像先前一样被带往大江户，



这一次就没有人能够活着回到我身边了。不管怎么样，我都要……守护大家！」



天海将藏在制服里的某样东西取出，并且再次站起身来。



3



「议长，不可以那么做！如果用了那东西的话……！」



察觉天海举动的石榴急忙出声制止。天海将镶着葵之纹章的印笼高高举起，并且让里面的东西无止尽地覆盖在自己身上。



金色的粉末随风起舞，并且笼罩住天海的身体。



原本四散的朦胧光线逐渐收束凝聚，最后将天海整个人封入光柱之中，并在下一刻急速膨胀。



「那是！」



看起来简直就像是一只……



「……乌贼？」



天海的头型就像是要将法衣撑大到正好合身的尺寸似地渐次转为尖型。从身体中央的下方处伸出许多蓝白而湿黏的细长触手，那副模样怎么看都像是只乌贼。



「啾——咿！」



「她叫了耶。」



「果然是乌贼。」



「就是乌贼啊。」



那尖锐的头型目测约有四、五公尺长，不断蠕动的触手则有两倍左右的长度。



「看来终于要轮到妾身使用力量了呢。」



幸村说完，缓缓地闭上双眼。



只要集中意识，「剑姬」象征就会活性化，充满腹腔的「气」也会开始运行至体内的每个角落。



「唔唔唔、啊啊啊啊、嗯！」



从身体内部涌出的冲动令幸村不禁发出叫声。转化成灵体而发热不止的身体瞬间将除了本体裸身之外的一切全数排除，并在之后呼唤出脑中的「剑姬」之战斗体。



「不惜身命！真田左右卫门佐幸村，在此登场！」



贴身泳装外搭配着华丽无比的阵羽织，加上双手的大铁扇，幸村真正的模样翩然现身风中。



而千姬、半藏、又兵卫、兼续以及佐助，也陆续地从体育服和运动短裤的装扮转化成了「剑姬」的战斗体。



「呜吱！」



佐助则是化身成了人形。



「原来如此，原来是这样子啊。」



达坦妮雅也在下个瞬间转换了姿态。



「原来你也可以变身？」



幸村惊讶地问道。



「虽然『将相』并非是同一人，但我也是『剑姬』之一，当然不能落于人后。」



达坦妮雅挺着胸部自信满满地回答。



「什么！意思是你已经和宗朗发生了什么不可告人的事吗！」



「至少在这趟旅行中，我和宗朗有过好几次亲密接触。或许是因为肌肤和肌肤有所接触的关系吧。」



千姬愤慨难平地大吼着，幸村则是压低音量说话。



「各、各位，等等、先别管那件事了，还是先对付一下天海吧……！」



不需宗朗提醒，变化成乌贼怪物的天海已经开始发出令空气震慑的奇妙叫声，并同时卷起一阵狂风。



「啾呜！啾——咿！」



「它飞起来了？」



尖锐的头部像是飞机机首般水平地飞行，并且朝众人突袭而来。



「呜哇啊！」



「咿啊啊啊！」



乌贼像是要将「剑姬」们全数砍倒似地掠着地面直冲而来，但却似乎飞过头了，在空中大大地回旋了一圈后，又再次朝着同一方向逼近。



「很好，我正好也因为打了不擅长的垒球而累积了不少压力呢。这正是让我尽情地用这把大锤·爱染院丸发泄的机会！」



兼续大叫一声，并且使劲地挥动大锤。



「这里就交给我吧。只要用我的双刃剑一击，就能让一切划上句点。」



达坦妮雅也举起双刃剑Claymore。



但十兵卫仍有些状况外地问着：



「那只乌贼是天海吗？如果真的是天海，那就不可以攻击它，不可以和它战斗！」



「你怎么还没变身成『剑姬』啊？果然没和宗朗接吻就是不行。不过这里就交给我们吧，我们目前的战力相当充足。」



「说的也是，既然如此……」



千姬独自一人站到前头。



「公主殿下！？」



「你打算怎么做？」



半藏面露忧心地看着千姬，兼续则是讶异地问着：



「那只怪物如果真的是笙子的话，千就必须一个人当她的对手。毕竟这一切都是从千和笙子两个人之间开始的，最后当然也只能由我们两人来分出个胜负。」



「这样真的好吗？」



幸村的质问并未让千姬动摇。



「当然，这是我对笙子的礼节。半藏，你也不准出手……我要上啰！」



此时乌贼加快速度并且直朝着千姬飞撞了过来。如果正面挨上一记，即使是「剑姬」也必定会被弹飞到远处。



「啾咿——！」



「笙子，快点醒过来吧！」



乌贼保持着距地面约两公尺左右的高度，笔直地朝千姬飞行。而站在乌贼飞行轨道上的千姬则是正面以对，并且将手中的薙刀用力往地面一插。



「嘿！」



藉由薙刀弹跳而起的千姬轻盈地掠过乌贼的鼻头，然后直接骑到了它的背上。



趴在乌贼背上的千姬开始大喊：



「笙子、笙子！你听得到吗！？战斗已经结束了，再打下去是没有意义的。千已经不打算再战了。你们也是一样，其实你们已经无法使用忍术了吧？既然如此，幕府也不会再狙击那些女



孩，你们已经解放了！」



光是要紧紧抓住以极快的速度飞行的乌贼，对千姬而言就已是相当大的负担。



当千姬靠近并不断地呐喊时，乌贼滑溜的皮肤开始从偏白的银色转变为绿红相间的玉虫色。



「听我说，笙子！住手吧！快点变回原本的模样！千会帮你向幕府进谏的。你们已经……啊！」



咻！从乌贼身体后端伸出的触手将千姬的身体卷起，前端平坦而面积较广的两支触手逐渐朝千姬逼近，并且用满布的吸盘吸住她的身体。



触手层层地缠绕住千姬的身体，并且将她高高地举起。吸盘也吸贴在她的脸和手上。千姬的视觉被剥夺，就连手也已经无法动弹。



「笙子……你听不见我的声音吗？」



看来天海在使用印笼的当下，自我意识就已经被侵占，并且成了怪物的力量来源。



「和当时的我一模一样！」



过去兼续也曾因体内被放入式神，而导致力量地被吸收殆尽。眼前的状况和当时几乎如出一辙。



「既然如此，就必须打倒这只乌贼，才有办法帮助笙子吧。这样事情就简单多了！……唔、喝啊！」



千姬试图挥动手中的薙刀，但薙刀却被乌贼的触手缠绑住。



「公主殿下！」



当半藏作势要射出大手里剑时……



「不准出手！这里交给千一个人就够了，我还游刃有余呢！」



即使身在被触手紧紧缚住的痛苦之中，千姬仍旧打算一个人战斗到底。



「危险啊！」



「就让她去打吧。」



幸村对着原本准备出手相助的半藏说。



「可是……」



「这不是很像千的作风吗？千觉得是因为她，才会害天海被卷进这场战斗。」



「可是，她是受到幕府的命令才……」



「嗯。我想她应该是在无法抗命的情况下答应的，但是千好像不这么认为。我想她是觉得，如果天海对自己的成见没这么深的话，或许不会发展到今天的状况。」



「公主殿下竟然如此为天海着想？」



「而且在这场战斗中，好几年没和千说过话的天海不也和她讲了话吗？」



「啊，是在地下洞穴的时候吧。」



「而且，我觉得当时的天海和从前的天海不太一样了。」



幸村话说到这里，缓缓地将视线移向另一个方向。



石榴、鬼灯等八哥众女忍者们，也都默默地观看着天海与千姬的这场战斗。



「议长……」



她们已不在意战斗的胜利，只祈求着天海能够平安无事。



而最重要的千姬和天海＝乌贼之战……



「呜……为什么我就是挣脱不了呢。这只臭乌贼的臭脚！」



用触手卷着千姬的怪物持续地飞行着。看来它似乎打算就这样直接把千姬绞杀而死。



「看来是没办法用薙刀了。」



千姬的手和手中的薙刀一起被触手紧紧缠住，无论是自己的手还是手中的薙刀都处于无法动弹的状态。



使尽全力的千姬好不容易让薙刀对向怪物，但刀刃仍旧朝着上方。



「真伤脑筋。竟然没办法使用武器……」



没有任何能从怪物手中脱逃的方式。就在千姬努力思考其他方法时，怪物束缚的力道也已濒临她所能承受的极限。



「呜……啊！住手啦，再、再这样绑住我……屁都快放出来了啦！」



「（对了，像当时那样就行了。我得先集中精神才行……）」



千姬让意识沉淀，藉由集中精神的方式让肉体活性化。



接受痛苦的千姬放弃了与触手的对抗，并且让全身处于放松的状态。此时肌肉的紧绷为之抒解，「气」的流动也在瞬间加速。



「唔、喝啊！」



但相对的，放弃抵抗的身体将会成为触手的饵食。



怪物的束缚力道再次加强，这样下去恐怕撑不了多久。



「（就像是可以自由操控薙刀的时候一样……就像千的花散丸在我的手中一样……）……电皇石火！」



千姬自然地喊出这个名称。



薙刀将会如同风车般转动，并且将敌人一刀两断。这就是威力如此惊人的技巧。



但是此刻无论是千姬的身体或是薙刀，都被触手紧紧地困缚住而无法动弹。



然而从体内满溢而上，即将迸裂而出的「剑姬」之「气」，正逐渐让千姬转变成像是实际挥舞着薙刀时的姿态。这个时刻即将来临。



一瞬间，千姬的身体像是开始闪烁般地发出光辉。



薙刀的刀尖也随着闪光一起释放出强大的电流。电流划过空气，朝向怪物的身体直击而去。



「啾！？啾咿——！！」



乌贼的飞行姿势受到影响而失控，同时触手也随之松弛。



「就是现在！」



千姬垂直向上一跃，成功地从触手中脱困。



然而从瞬间的电击之中回复的怪物，立刻将宛如锐利的针山似的那只触手和其他触手全数伸向千姬。



「既然让我脱逃了，你的下场就只有一个！」



千姬挥动薙刀斩断袭来的触手，并且将「气」集中在薙刀之上。



「喝啊啊啊啊！爆炎闪破！」



剩余的触手在尚未触碰到千姬的身体和薙刀前，就已被电击所驱散，而聚合成块的电击则直接朝着乌贼的背上突刺而下——



——并且贯穿了身体。



「啾咿——！！」



怪物发出尖锐的嘶吼，并且像是失控般狂暴地扭动着身躯。



被怪物拍上岸的鱼啪嚏啪嚏地不断挣扎扭动，痛苦地撞击着地面。



怪物持续在空中进行这些动作，而被切成好几段的触手也痛苦似地不停扭曲。



「呜呜、呜……」



几乎就快被甩下地面的千姬，仍然紧抓着怪物的背部不放。



怪物持续地发狂挣扎，并且使出濒死前的力量垂直攀升，但终究还是无法支撑下去。



「啾咿咿咿！」



无数的伤痕瞬间龟裂，肉体也从内侧撕裂，最后怪物就像是爆炸般地四分五裂。



4



「公主殿下！」



「议长！」



在地面上的所有人全都看见了这一幕。最无法掩饰情绪的半藏立刻向前跑了出去。但上空忽然传来声音制止了她。



「不要那么慌张，半藏。你看，千一个人还是办到了吧。」



千姬也在此刻华丽地降落到地面，而且还抱着天海。



「我把笙子带回来了喔。」



使用印笼的究极奥义所造出的乌贼身体已经化为烟尘，而此刻的天海则是全身赤裸的状态。



「议长，您平安无事吧！」



石榴和其他八哥众成员团团围住天海。



躺在千姬怀中的天海就像是睡着般地闭着双眼，平静的表情令周围的人稍微放下了心。



「当然没事啰。对吧，笙子。你也差不多该醒了吧？」



天海像是听见了千姬的声音一样，睫毛微微颤抖，并缓缓地张开了眼睛。



「天海。」



宗朗将上衣盖在天海身上。



「柳生……宗朗，德川……千？」



天海像是在说梦话似地呢喃着。一会儿后，她的眼睛逐渐能够对焦，并且立刻露出强硬的表情。



「我、我还没输！还没……」



天海纵身跃起，但立刻又被另一个人拥入怀中。



「已经够了。这一切都结束了。」



是石榴。当然还有其他的女忍者们。



「天、天海大人、也就是议长能平安无事，真是太好了。对不起，我什么忙都帮不上。但是，真的是太好了。」



「嗯，不过结果垒球比赛还是输了呢。」



「但我不觉得后悔。一点也不。」



「毕竟我们以凡人之躯和『剑姬』们比了一场精彩的比赛啊。」



「对啊对啊。对手可是超越武将的『剑姬』耶。」



「不能和义仙姊姊再次交手实在让我觉得有些遗憾啊。不过天海议长直到最后都相当勇敢地战斗，现在的我反而更想要多了解议长一些呢。」



「汪汪！唔、汪！」



八哥众全员围着天海，每个人脸上都浮现了笑容。



「你们……这样真的好吗？即使今后我们不用与幕府为敌，也会有许多有形无形的障碍等着我们。还有那间学园也……」



今后可能无法再继续留在武应学园里了。这是天海想说的话。



「这一切都无所谓。」



石榴率先开口。



「我们今后也许会碰上一个接一个的困难。但是包括议长在内，我们还有九个人。只要伙伴还在身边，这些困难总是有办法解决的。」



「伙伴……」



天海的眼眶逐渐地湿润。



「看来这件事终于告一段落了。」



幸村说道。宗朗也跟着点点头。但是——



「德川千！就算如此，今后我和你当然还是敌……」



天海强忍着泪水，并且像是要转移焦点似地面向千姬。



「好啦、好啦，我知道了啦。」



千姬接着说。



「千和笙子本来就不可能突然变得很要好，因为那样实在太恶心了……不过，如果要当敌人的话我倒是很欢迎。到下次碰面之前，你就努力变强，让我能够稍微多花点力气来对付你吧。」



最后千姬用笑容结束了自己的发言。



「敌人……是吗？既是朋友，也是敌人。这样也很好。哼！既然如此，我要变得更强，如果我也能成为『剑姬』的话……」



天海说到这里，忽然偷偷地将视线移到宗朗身上，但这个小动作却没有躲过千姬的注意。包括天海脸颊泛红的摸样也被千姬看在眼里。



「等一下，笙子，我不准许事情变成那样！宗朗是千专用的，对吧！」



「专、专用是什么意思啊？」



「我只不过暂时保持沉默，结果你竟然说出那种鬼话！你们两个立刻收回刚才的话！」



「哇！十兵卫也是哥专用的，专用的喔！」



「现在的发言不会太危险了吗！？」



宗朗的周围突然莫名地沸腾起来。



「啊！等一下，各位。现在天海的……啊！不要拉那里啦！十兵卫，你这样抱我我会……唔啊啊！」



眼前的光景让石榴不禁自言自语起来：



「大家看起来很开心的样子呢。虽然有句俗话说知难行易，但是议长和我们……」



此时周围忽然暗了下来。



有道黑影遮住了阳光并持续地移动着。



所有人都抬起头向上看，并且用肉眼追踪那远比飞鸟巨大，而且移动速度极快的影子。



轰隆……！狂风和轰音加上强烈的「气」带着压迫感缓缓降下。



「唔啊啊！」



所有人的眼睛都无法张开。



众人纷纷跌倒在地，几乎差一点就要被吹飞，于是只得拚命抓住周围的东西，或是用指甲死命地抓着地面。



「怎、怎么回事啊……！」



宗朗勉强地抬起头来。



但耸立眼前的景象却令宗朗无法言语。



巨大的黑色身影缓缓浮现。虽然太阳仍旧高照，但那身影却带来一片漆黑的阴暗，宛如将暗黑背负于身后般的模样令人震慑。



「铠、铠甲武将？」



「那是……！」



「竟然是鹿角之兜……怎么会！？」



铠甲武将正挥动着手中的巨大长矛。



在头盔的前缘之下，被面具遮住一半的双眸闪着钝重的光芒。



「……本多忠胜！？」



◆



「呵，你还是要去吗？」



从燃烧般的红发底下露出一只独眼，眼前出现的是带着锐利目光的美少女。她的另一只眼睛则是被浏海遮盖住而无法看见。



「嗯。既然幕府都开始行动了，我自然也不能再继续保持沉默了。我得用这双眼睛好好地看下去才行。那个叫什么柳生的家伙，还有幕府那群人，可是还欠我一些东西呢。」



回答的人面露着令人浑身不快的笑容，并且迟缓地拨起细长的浏海。浏海底下意外地竟藏了张清秀端正的面孔。



那是一位身材高挑的美少女。



「记得留下我的份喔。总有一天我会追上去的，前田。」



「我没办法保证。也许一个不留意，就被我全部拿走了。这样可以吧，政宗。」



两人继续着熟识般的对话。



这两个人正是伊达政宗和前田利益。利益就是庆次郎，称为庆次或许更适合。



「政宗殿下。」



而在两人之间抬头仰望的则是片仓景纲和小十郎。



「事情发展愈来愈有趣了呢！我们要和幕府打仗对吧！果然还是得这么干，这样一来连我也能到大江户……」



「不行！政宗得乖乖去补习才行。不好好把课上完可是会落榜的喔。」



「要事当前，竟然还在讲补习的事……」



前田庆次抛下两人暂时不会告终的对话，轻盈地跨上机车，并且戴上风镜。



「哈！我先走一步了！」



机车黑色的轮胎在柏油路上留下印记，并在轰音和汽油味的双重掩护下消失在彼端。