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「什么？比赛？为什么千非得参加运动比赛不可？而且比赛的对手还是笙子你？」



隔天。



或者应该说是经历了彻夜未眠的春药骚动，以及千姬与天海被困在露天温泉地下洞穴的事件后，总算迎来晨曦的当天。



千姬一边揉着惺忪的睡眼，一边对在旅馆玄关前一字排开的天海和八哥众等人这么说着。



天海和八哥众的每个人都已经换上了整齐划一的制服。



「那是棒球队的制服吧。也就是说，你们想和我们比一场棒球赛吗？」



幸村问道。但天海却摇摇头否定。



「我们要比的是垒球！和我们用垒球比赛决胜负吧，德川千！还有柳生宗朗，以及其他的『剑姬』，加上达坦妮雅，我向你们所有人下挑战书！」



天海大声宣言。



石榴机灵地将垒球塞到天海的手中。接过球的天海用右手握着球，笔直地将手伸到千姬面前。



「决一胜负吧，德川千！」



「才不要。」



「既然如此，时间就选在正午吧。场地则是在温泉街上的运动场……咦？你、你刚说什么？」



对方出乎意料的反应让天海不禁慌了手脚。但千姬仍然没好气地继续说着：



「我说，我才不要跟你们比赛。为什么千非得和你这种人比赛垒球不可呢？对千来说应该没有任何好处吧？这种白费工夫的事我拒绝，而且千好想睡。」



千姬大大地打了一个呵欠。



「我也很想睡啊！还不是被你们这群人纠缠了一个晚上……」



「设陷阱的明明就是你吧！我还在想离开这里之前可以好好补个眠呢。真是倒楣死了！」



「请、请别太激动，千姬殿下。」



介入当中试图调停的是宗朗。然而两个女人间的战争已来到一触即发的状态。



「宗朗给我闭嘴！」



「柳生宗朗，这里没有你说话的余地！」



不知为何，两人炮火偏偏这时又会莫名地一致对外。



「呜、好啦……」



而取代噤口的宗郎的则是幸村。



「唔，不过仔细想想，你的提议倒是挺有趣的。」



石榴立刻出声附和。



「真不愧是军师大人。我方和柳生道场的众人从以前一路战斗至今……」



「全部都是千这方的胜利不是吗？」



「话是没错。虽然彼此对对方的底牌早已了然于胸，但这次再战，难保不会发生什么异于过往的结果。我们不仅修习了甲贺忍法，也在大江户累积了相当的修行，对于忍术的真谛也已有更深刻的认识……」



面对态度始终拒人于千里之外的千姬，石榴决定改采吹牛皮的方式引诱对方。只要让她知道己方习得了新的忍术，就能持续保有让她同意进行激战的可能性。



「咦、啊、咦咦——这个嘛。」



但因石榴的吹牛皮而显得手足无措的却是天海。就在此时——



「原来如此。」



幸村露出了别具含意的笑容，并且接着开口说话：



「如果用剑决胜负的话，你们当中必定会有人丧命。即使不给对方致命一击，还是会有人在战斗中挂彩负伤。据说你们好像有八个人被收容在大江户的幕府研究设施里，原来是在前段时间里习得了新的忍术啊。」



幸村语带讽刺地看着包括石榴在内的女忍者们。



在幸村的电脑情报网中，这些情报早已不是新闻。而眼前正好就有八人，与自己事前收到的消息可说是不谋而合。



「既然军师大人已经听闻了，我想我话就到这里结束。那么，你们同意与获得新生力量的我方决一死战吗？」



石榴直接切入最重要的问题。



「唔，该怎么办呢。」



被对方如此一问，幸村也刻意顺势装出一副犹豫不决的模样。



柳生一行人与天海＋八哥众，双方之间正流动着无比的紧张感。



就在此时……



「哇啊啊！好可爱喔！」



突然有个声音窜出。而声音的主人也在下一刻冲了出来，并且又叫又跳地抱住了石榴。



「唔哇！？」



突如其来的状况令石榴不禁有些困惑。



「好可爱、好可爱喔！真——的是超级可爱的耶。这身衣服是制服吗？」



兴奋不已的正是十兵卫。看来她似乎非常喜欢包括天海在内的石榴等人身上所穿的制服。



「你、你是说这身衣服吗？」



其实这套制服是为了进行垒球对决的石榴所带来的。



虽然这只是向武应学园高中部的女子垒球社借来的制服，但据说流行感十足的设计使得这套制服相当受到好评。



短袖上衣是属于下摆偏短的露肚脐设计，和走热裤风的运动短裤搭配成一套清凉的制服。



众人的手肘和膝盖处都另外穿上了护肘和护膝，脚上则穿了长筒袜和钉鞋。另外没有戴手套的另一只手也套着薄型指套。



头上戴着红色帽子，与红色系的制服相互映衬，看起来十分可爱。胸口上则写着「BUOH-UNIV」等英文字母。



「哇，真的好可爱喔。十兵卫也想穿！……哎唷？」



此时她忽然发现了一件事。



十兵卫过去曾经和石榴直接交过手，因此她仍对石榴的长相有点印象，但石榴在学园里的名字是佐久路美。



「你是小佐久吗？哇，真的是耶！是小佐久耶！太好了，原来你平安无事啊。小佐久、小佐久！」



「呃、你、你好，久违了。」



此刻石榴也只能用害羞的笑容应对。



「小佐久？」



「这孩子又开始给人乱取怪名字了。」



幸村和千姬各自露出困扰却无可奈何的表情。



「十兵卫，等一下啦！你看不出来人家很困扰吗！拜托你不要一直抱着人家不放好吗？而且乱压人家胸部是很不礼貌的耶！」



兼续从身后追了上来，其他人也陆续抵达。



「公主殿下，原来您在这里啊。」



「我还以为发生什么事了，原来是甲贺女忍者的八哥众啊。」



「呜吱、吱！？」



「……」



听见外头的骚动，柳生道场的成员们陆陆续续地从旅馆里出现。此时兼续像是发现了什么似地大喊。



「啊！你就是那个时候的女忍者对吧！」



「……」



又兵卫的眼神则是直盯着蓟不放。



「呜吱！咿吱！」



佐助的视线则停留在赤座身上，并且兴奋地不断绕着圈圈。



「你就是历女·繁缕小姐没错吧。你能平安无事真是太好了。」



半藏温和地说着。



「半藏小姐也是。在大江户城时，我很想到宽永寺参拜呢。」



繁缕也客气地回应。两人之间的气氛十分融洽。



而相对的另一头——



「义仙姊姊不在吗？那真是太遗憾了，太遗憾了。」



虎杖有些不满地说着。



「什么嘛，明明就没有要和她们开战的意思。」



「对啊。」



幸村和千姬没好气地接续说着，然而垒球比赛即将开始的氛围却逐渐形成。而促成比赛的最后推手则由高举双手的十兵卫担任。



「好、好，我决定了——！十兵卫也想要穿这么可爱的制服！也想要跟大家一起比赛！」



听见十兵卫这么一说，石榴立刻接话：



「当然，我也帮各位准备好制服了。虽然你们的制服没办法和我们的完全相同。」



石榴补充说明。



「咦——十兵卫想和小佐久穿一样的制服啦！」



「什么！？你的意思是要投奔敌阵吗！」



「安静啦！……照这个情况看来，我方似乎也不得不接受这场比赛了呢。」



幸村终于松口答应。



「咦！真的可以吗？你们真的愿意和我们比赛吗？」



天海莫名地讶异。



「我们确实已经收到你们的同意了。身为一个武将……不，身为『剑姬』，我想你们应该不会有第二句话吧？」



石榴打铁趁热地向对方施加压力。



「当然没有。但是我有一个要求必须先说清楚。这场比赛如果我方获胜的话，今后你们不准再来找我们挑战，也不准再接近我们。你们必须同意这个要求，可以吧。」



「没有问题。相对的，如果获胜的是我们的话……」



「你们想怎么样？」



「我们要求柳生宗朗大人，还有所有柳生道场的『剑姬』都必须前往大江户，并且乖乖地接受制裁机关的拘束。」



「等、等一下！这种条件对我方根本就是压倒性的不利嘛！」



千姬激动地反驳石榴的提案。



「制裁机关？十兵卫还有其他人都会被制裁吗？」



「那是幕府的研究机关之类的机构对吧。到了那里就会像她们一样，全身被束缚住，任由对方恣意摆布，被做成标本或当成实验动物，好一点的情况大概就是被洗脑吧。」



「标本、实验……？」



兼续的话中带着恐惧感。



「※钱汤？」（译注：「钱汤」指大众浴场，日文中「钱汤」和「洗脑」发音相似。）



「不是钱汤，是洗脑啦！」



面对依旧毫无动摇的十兵卫，幸村忍不住吐槽。



「并不一定会是那样。说不定你们会被拔擢成幕府的臣子而受到重用，不会让你们永远沦为罪犯的。」



「那八成也是用洗脑的手段来让人宣誓忠诚吧。」



「※亲一个？」（译注：日文中「亲一个」和「忠诚」发音相似。）



「不是亲一个啦！」



「等一下。」



有个声音打断了众人的对话。



「我并非宗朗的『剑姬』。但是既然决定要决一胜负，我也不希望自己被排除在赌注之外。无论是要被做成标本还是得接受洗脑，我一概接受。」



达坦妮雅向前一步。



「妮雅，不可以啦！还有大家也是，我们不能接受那种条件！」



「有什么关系，我接受。」



宗朗面无血色地试图阻止众人，但当中却有另一个人不加犹豫地答应了对方。



「千姬殿下！」



「总觉得事情好像愈变愈麻烦了呢。不过只要能够穿上那身可爱的制服，我就愿意接受。」



这个人就是千姬。



「结果虽然千这一边像是陷入极度不利的条件中，有种让人不舒服的感觉，但是毕竟笙子也是好不容易才把伙伴带回这里的。」



「啊……伙、伙伴……？德川、千……」



从未料想到千姬竟会对自己说出这样的话，天海只能呆伫地望着千姬。



「没错，就是伙伴。如果她们不是你的伙伴，就不会特地到这种地方来帮助笙子，而和你组队向我们提出垒球的挑战书。」



石榴在一旁听着千姬的话，并且点了点头。其他的八哥众也正做着相同的动作。



「根据矮冬瓜的情报显示，那八个人似乎曾被幕府的机关调查过，好像也因此习得了新的忍术，然而你们仍然打算不靠那些忍术，单只用垒球和我们一决胜负吗？」



「正是如此。当然，我们也要请身为『剑姬』的各位，在不使用特殊能力的情况下和我们比赛。」



「既然如此，我们也没办法拒绝了。毕竟你们都愿意封印如同自己第二生命的忍术，只为了和千等人比上一场。」



千姬说完，再次将视线移到天海、石榴和其他八哥众身上。此时众人陷入了短暂的沉默。但就在片刻后——



「这一切就如您刚才所说的。那么，我方可以将各位视为已经答应这场比赛了吗？」



石榴抢在仍说不出话的天海之前，再次地做出确认。



「真的可以吗？幸村。千姬殿下，如果要拒绝的话，现在还来得及喔。」



听见宗朗这么一问，两人同时摇了摇头。



「我不能退缩。我必须回应笙子和其他女孩们的想法才行。毕竟千还有其他人也都是宗朗的『剑姬』，也是伙伴啊。不对，应该说我们就像是家人一样。当然妮雅也是。」



「我也是吗？」



「什么嘛，只要胜过她们不就行了。这点小事根本不必苦恼啊。要比就比吧。」



「哇——！决定了！要打垒球啰！而且是要穿着超可爱的制服比赛呢！好开心喔！」



2



「什么嘛，我们的衣服根本一点都不可爱嘛！」



千姬的抱怨声在运动场中回荡着。



这里是距离旅馆仅些许距离的温泉街镇民运动场。



此刻聚集在此的当然就是准备开赛的一行人。



「就由你们先攻吧。局数则是设定为七局分胜负。或者当差距来到十分时，就直接判定输赢，比赛也就宣告结束。」



石榴俐落地说明完后，八哥众＋天海队与宗朗＋「剑姬」队的比赛即将展开。



「我想听的是关于这身制服的说明啦！这到底是什么制服嘛。这是什么东西？」



「这根本就不是制服嘛！顶多只能算是……」



「运动短裤！」



最后补上结论的是又兵卫。



就如同众人所抗议的，每一位「剑姬」身上都穿着白色的体育服搭上红色的运动短裤。



而且和T恤不同，是能够充分呈现出女性曲线美，并且紧紧地贴住身体，使整体看来立体感十足的体操服。



再加上毫无空隙，密不通风地包覆住下半身的女子运动短裤。



「这又是怎么回事？上面还写着千的名字？而且竟然用麦克笔写！没必要连背号都写上去吧！」



正如千姬所言，「剑姬」队的上衣胸口处全都用麦克笔写着明显的粗体字，而且还是手写的。



文字并非是队名，而像是穿着该衣服的本人姓名。



但只能勉强看出姓名的轮廓而已。



「十兵卫衣服上的○里写着十耶。」



「千的○里竟然就写了个千！」



「我的○里则是一个半字。」



「呜吱！」



半藏等人所说的，是指画在衣服胸口的○里分别写着代表每个人身分的一个大字。但写法却是因人而异。



「我的○写的是S。」



全名原为查理士·德·达坦妮雅，因此并没有问题。



「什么！为什么我只有『Gu』？在○里写个『Gu』是什么意思？」



兼续不平地大喊着。



「你们不是答应我们，要让我们也穿可爱的制服吗！」



幸村同样忿忿不平地抱怨着。



「让你们久等了。」



方才未曾听见的新声音令全员不禁一齐转过头去。



「义仙！」



「义仙觉得这套衣服并不坏呢。毕竟再怎么说，对于男性——也就是宗朗大人而言，运动短裤正是能够让他情欲勃发的有效道具呢。」



义仙同样也穿上了运动短裤。



「哇——小义，你也来了啊！」



十兵卫冲上前去，紧紧抱住义仙。



「哎呀呀，也差不多该开始比赛了吧。」



就在比赛即将开始之际——



「由千这边先攻吗？」



「毕竟是由我们提出的比赛，我方就像是主场球队一样，当然是由作客的『剑姬』队先攻啰。」



石榴做了相当有道理的说明。但是千姬仍然正经八百地主张着自己的看法。



「可是先攻的球队不就没办法击出再见全垒打了吗？」



「啊，呃，虽然是那样没错啦。嗯——」



「为什么这时候你偏要坚持再见全垒打啊！而且哪有人从一开始就准备好要击出那种东西的，真是搞不懂你耶！」



天海激动地为有些词穷的石榴抱屈。



最后，在无计可施的情况下，千姬等人的「剑姬」队决定以后攻方出场。



「剑姬」队的成员们首先各自就守备位置站好。



「后攻的话，一开始要先守备对吧。虽然得不了分会让人觉得有点无趣，但千可是投手喔。这样一来全场目光就会全都集中在我身上了！」



千姬擅作主张地站上了投手丘。



由于「剑姬」队是临时成军的队伍，因此每个人的位置都是由自己决定的。并没有人知道自己真正适合的位置为何。



加上因为没有教练和队长，所以大家便各自散开到各垒包和外野等守备位置。事实上，当中也包括了对垒球和棒球规则一无所知的人在内。



「呜吱？」



最后排出的阵容如下——投手·千姬，捕手·半藏，一垒手·兼续。



「果然一垒手是最会频繁地接触球，也是最重要的守备位置对吧！真是太适合我的安排了！」



二垒手·十兵卫。但是佐助也被安排在此。



「我要和小佐一起防守——！十兵卫会加油的——！」



「吱！」



即使气势十足地大叫着，此时的佐助仍然没有变成人形，而是紧抱在十兵卫的手腕和背上，有时候还会爬到她的头上。基本上游击手的位置也算是佐助的守备位置。



三垒手则是达坦妮雅。



「嗯，大概就是这种感觉吧。」



外野手则分别做了如下的安排。左外野手·义仙，中外野手·又兵卫，而右外野手则是由幸村担任。



「为什么妾身会被排到外野来啊！可恶的千，竟然擅自把投手的位置抢走！」



然而事实上，幸村虽有武艺的造诣，但对于这种毫不习惯，应该说根本就是初次接触的垒球，其实并没有太多自信。



「算了，反正守备位置随时都可以交换，就先让我看看千那家伙到底多有本事吧！」



最后她还是决定暂时先隔山观虎斗。



「开球！」



唯一一位裁判宗朗大声宣布后，千姬也准备投出这场比赛的第一球。



而在本垒位置等待着千姬投球的半藏则是难掩兴奋之情。



「捕手就等于是投手的太太一样的角色。我、我竟然有幸当上公主殿下的太太！也就是说我和公主殿下成了夫妻呢！啊啊啊啊啊……！」



半藏已经亢奋到几乎快要晕倒。



「委员长，危险！」



空气中传来「碰」地一声，千姬投出的球应声穿过了好球带，并且准确无误地——



「啊！」



——正面击中了半藏的脸部护具。



「咿！」



该打席的蓟不禁向后退了几步，并且整个人跌坐在地。她是八哥众的首棒打者。



「怎么样啊！球还真轻呢，这么一来，这场垒球比赛不就注定我方获胜了吗？」



千姬自信满满地在投手丘上挺着胸说道。但是……



「非、非法投球。一坏球！」



宗朗不得已地做出公正的判决。



「什么？为什么那算是非法投球？明明就通过了好球带不是吗！」



千姬气呼呼地抗议。



「千姬殿下，垒球是不可以使用上手投法的。」



宗朗耐心地说明。



千姬方才的投球方式是将手臂向后举，并且使劲地让手腕和球通过头部以上才投出，这就是所谓的上手投法。



当然，在垒球规则中，这是不被允许的投球方式。



「还站得起来吗，忧？」



宗朗帮忙将倒地的蓟扶起。



「谢、谢谢你、不好意思！啊……那个，您还记得我是谁对吧？」



在和八哥众进行忍术对决时，和又兵卫战斗的蓟在学园里的名字叫做浅见忧，并且曾以这个伪名和宗朗约过会。



虽然那一切都是为了诱出宗朗所设下的局……



「当然记得啰。你没事真是太好了。让我们正正当当地享受这场比赛吧。」



宗朗爽朗地说着。



「是、是的。」



蓟的表情先是带些困惑，但接着仍面露笑容地回应了宗朗。



「委员长，你还好吗？」



接着宗朗转向关心半藏。



「我、我没事。这一球也代表着公主殿下对我的爱。是针对我所开发的新式玩法……就、就像是爱的鞭子一样！」



「这、这样子啊。」



虽然想法有问题，但人似乎没事的样子。



球再度回到投手手中。



「一定得用下手投法吗？这样不就投不出速度了吗？真没办法，那我就投啰……！」



千姬投出第二球。



这一球划出了如山丘般的弧线，缓缓地向前飞去。



蓟则是仔细地盯住球的轨迹——



「喝！」



——并且猛力地对准球心挥出手中的球棒。



「游击手！」



球应声朝着三游间飞去。但是那头却不见守备的人。



球穿过三游间，最后被义仙接进了手套里。但是蓟已经毫无顾忌地站上了一垒垒包。



「对、对不起。我不是故意打出安打，也不是故意要上垒的。」



口中不断道歉的蓟就和平时的样子没有两样。



「刚才那一球，我们应该可以处理得掉才对。」



达坦妮雅有些不可置否地说着。但事实上由于没有游击手的缘故，三游间才会呈现唱空城计的状态。



「大家加油——！」



十兵卫仍旧面带笑容地大声叫阵。



「你在做什么啊？都是因为你们两个一直黏在一起，才会让游击区空在那边的不是吗？这种事连千都看得出来耶。真受不了，小猴子根本就派不上用场嘛。为什么偏偏在这种时候不能够变化成『剑姬』呢？」



起先就已规定不可以使用「剑姬」之力，因此佐助完全成了战力外的成员。



虽然内心有着些许不安，但千姬仍旧强作精神。



「千只要把打者全都解决掉就行了吧！」



面对第二棒的茑，重新振作起来的千姬再次投出第一球。



「我只要把这个球打出去就行了吧！」



又是一个划出弧线的慢速球。茑当然轻而易举地将球打向中间方向。



「……！」



又兵卫在一个弹跳之后才将球接进手套，并且看了看二垒方向。



「咦，球被兵又接走了耶。」



追着被击出的球而去的十兵卫，正好与又兵卫撞个正着。此时二垒上也成了无人守备的状态。



「二垒怎么都没人啊！」



蓟趁机轻松地站上了二垒垒包。而将球打出去的茑当然也安全上到了一垒。



「你到底在做什么啦！十兵卫，拜托你就一直待在二垒好吗！」



「好啦，对不起嘛。」



但其实像刚才的这种情况下，照理说千姬也必须帮忙守备才行。



下一位打者蔓又接着将球击向右外野。



「球、球飞过来了啦！妾身应该先前进才对……不、不对，这样会来不及，还是先让球落地好了……咿啊啊！」



然而球却比幸村所预期的弹得更高，就这样直接飞越了幸村的头顶。即使她试着踮起脚尖接球，手套仍然连球皮都擦不到，想再跳起来接却为时已晚。



「球飞过凸额头军师的头顶了啦！」



人在一垒的兼续大叫。但是……



「……唔，喝！」



从中外野飞奔而至的又兵卫立刻在幸村的背后将球接住。然而却已经来不及了。



一垒、二垒、三垒。此时形成了全员都安全在垒的状态。



「竟、竟然变成满垒了。而、而且还没有任何人出局耶。」