台版 转自 chenlunno1@轻之国度



1



『这……是、什么！』



突然怒吼出声的人是幸村。她的双眼凝视桌上型电脑的显示画面。



这里是柳生道场的别室。幸村和又兵卫平时住在这里，是一个约莫两个房间大的草庵。



热风从开放式的边廊吹入。现在已经是愈来愈热的季节了。可是，滴落于幸村眉间的汗水，并非是气温造成的。



『这、这是什么、这是什么！……股市暴跌！从大江户开始，连伦敦、纽约市场也……道琼平均指数整个掉了一半！到底发生什么事了……什、什么？美国的※礼万兄弟公司声请破产！这、这样的话……！』（译注：作者在此影射雷曼兄弟（LehmanBrothers)事件。雷曼兄弟事件发生后，全世界掀起一场金融风暴，造成景气全面性衰退。）



被幸村玲珑小巧的手握住，看上去显得很大的老鼠型画面指示装置，俗称『鼠盒』。尽管她在情急下按错了好几次，荧幕上还是绷出了数个情报视窗。



『完、完了……这个也是……！呃，这也不行……现、现在到底是……这样的话……』



那些被开启的视窗，有的是条状图，有的是一堆数字，幸村每看完一个，表情愈来愈僵硬，充满了绝望之情。



这样的程序大概持续了十分钟之久。



握着桌上鼠盒的手松开了。在此同时，幸村啪的一声躺到地板的榻榻米上。



『被摆了一道……这下子，妾身的军事资金全都……』



她以发愣的表情仰望着天花板。眼角明明流下了一行眼泪，本人却连这一点都没察觉到。



那一天，是平诚二十某年的夏天。之后，被称之为礼万风暴的金融风暴，袭击了整个世界。



从美国的大型投资银行——礼万兄弟公司破产开始，它信用不良的影响，瞬间延烧至全美国以及全世界。



因此，各式各样的债券、股票、其他金融商品全都一起暴跌。世界金融体系面临崩坏危机。日后，在列强诸国的合作下，事态才得以收拾，金融体系得以重建。可是，目前的世界却还处于混乱与恐慌的漩涡之中。



而在这一天，幸村先前十几亿元的投资资金，在电脑网路上完全消失。不用说也知道，那些钱都被世界金融大恐慌给吞噬了。



剩下的一些债券，实际价值也大幅下降，与外汇的损失等抵销之后，手上剩下的钱便……



『这根本就是……归零了嘛……在一夜之间变得身无分文了啊……』



她宛如梦呓般自言自语。



幸村当然也掌握到礼万兄弟公司危机的情况，可是……



『在妾身的计算中，最少还有几天……应该还可以撑一个星期才对……然而，却……』



其中似乎有天才军师也无法掌握的政治性判断存在。



可是，用不着去责怪幸村的误判。



在这场恐慌中，连国际级的大企业都被逼到面临破产的危机；地方自治体就更不用说了，甚至出现了爆发财务危机的国家，所以，像幸村这种投机客会失利其实是很正常的……



『妾身的军事资金……唉，不只是那样而已，这个道场的……』



当幸村注意到这一点而脸色发青，不断冒出新的冷汗时，她听见从自己对面的方向，传来了啪哒啪哒的奔跑声。在此同时——



『小幸～！欸欸欸，我要进去啰——！』



一道影子从边廊冲了进来。那人自然是——



『什么嘛，十兵卫，你总是很吵耶！』



是柳生十兵卫。她一进入房间，便并拢双膝，在幸村的旁边一屁股坐了下来。



『嗯！咦，小幸你在工作吗？』



十兵卫探出了头，想看桌上型电脑的画面。幸村连忙说：



『不、不是！唔。喂，你不要擅自偷看！妾身现在正在进行重要的股市投机战。你快说你要干嘛！』



幸村用手遮住画面后，紧张地回望十兵卫。十兵卫偏了偏头，但很快就又笑开地说：



『那个啊，买东西的时间到了哦。十兵卫要和兵又去买晚餐，所以，可不可以把卡借给我啊？』



她伸出了手。



卡。事后付款的卡。用英文来说的话，就是CREDITCARD（信用卡）。



柳生道场所有要买的东西，都是用幸村负责管理的卡来支付的。根据幸村的说法，她的理由是：



「把现金带在身上很危险，而且又不帅气。况且，卡用得愈多，就愈能累积购物点数耶！」



真是意外小气的……呃，很实际的理由。



『买东西？知道了，知道了。欸，拿去吧。啊，妾身话先说在前头，不可以乱花哦。不论你们买了什么，妾身用这台电脑立刻就知道了。』



幸村说完便从怀里拿出卡片，交给了十兵卫。那是上面漆了金箔，毫无意义地闪闪发光的卡片。十兵卫很开心地接过了它。



『了——解！对了，我可以买冰吗？』



『冰？你是说冰淇淋啊。算了，你买吧。妾身要※波源屋的草莓口味。』（编注：波源发音为Ha-gen，影射哈根达斯冰淇淋。）



『哇，好高级哦。拿那个钱去买十兵卫喜欢的※超乳杯的话，可以吃两个了耶！』（编注：影射日本明治公司出品的Supercup冰淇淋。）



『哼。那不过是普通的乳冰吧。说到乳冰的话，当然就是冰淇淋啊。只有在类别写着『冰淇淋』的那种，乳脂肪含量才……不对，妾身干嘛说明给你听啊，无所谓啦，你快点买东西啦！妾身可是……很、很忙的耶！』（译注：指乳脂肪含量在10％以下的冰品，如雪糕、甜筒等等。）



『好！吵到你对不起哦，小幸。冰的上面要写着冰淇淋三个字嘛。那，我出门啰～～！』



说完这句话之后，十兵卫就和来的时候一样，啪哒啪哒地跑过走廊了。



『啊，等等！又来了……唔，总觉得，好像忘记告诉她什么重要的事……算了。不过，她那个胸部要是吃了真正的冰淇淋，不就会变得愈来愈大了吗？我应该别教她乳脂肪含量多少之类的事比较好……不对！现在不是想这种事的时候了！不是这种时候……但是，到底该怎么办才好呢……』



幸村果然还是无力地垂下了肩膀。



2



平诚二十某年。



大日本国在德川幕府的统治下，度过四百年以上无为而治的平静日子。



在明治大改革之后，封建制度遭到废止，武士和商人的地位也被改变了。政府制订宪法、设立议会，看起来就像是民主主义的世界已经到来一样。



不过，德川将军和幕府以内阁身分，独占压倒性的权力，议会根本只是空有其名而已。要是没请示幕府，他们根本什么都做不了。



现在的将军是第二十五代将军德川义康。



在乍看被歌颂为自由平等的社会里，幕府的要职却依旧被德川家与其※亲藩、※谱代的家臣们独占。（译注：亲藩指江户时代的诸侯分类之一，为德川家族的直系亲属。谱代则是指关原之战前便一直跟随德川的诸侯。）



其结果，不但造成了社会发展停滞，还让人民的不满日渐高升。这些情况随着反抗运动的发展，全都指向了幕府与德川将军。



面对这种事态，集权的幕府摆出强硬的态度，强力镇压人民的反抗。他们毫不留情地捉拿参与反幕府活动的人，将其打入大牢。其中还陆续有人无端失踪。幕府的这种做法，反而更燃起了人民的抵抗意识。



而在民众之中，潜藏着一个传说……



那就是丰臣期待论。丰臣政权在桃山时代达到全盛时期，要是持续下去的话……要是在关原之战里，丰臣家没落败的话……要是在大板之阵里，丰臣家没有灭亡的话……丰臣那相异于德川的富庶天下，不就能够持续下去了吗？



那或许接近白日梦吧。但是，对执政时间过长的德川政权感到厌腻、倦怠、渴求出口的人民，自然会受到可称之为反德川象征的丰臣家、或者曾经受丰臣家关照的武将们所吸引。



反抗运动者或许也意识到人民对于丰臣的期待，他们以丰臣家的名号作为旗帜，让丰臣家和己方搭上关系。



于是，在不知不觉间，自称为反德川的人们，便被称之为『丰臣派』了。



武应学园。



它是为了培育未来的大日本领导阶层，由幕府开设的武士学园。



虽然身分制度上的武士阶级已经消失，但是能进入这所学园的，仅限于武士门第的子女而已。仿佛像是要证明这点似的，校方允许学生带刀；如果合乎武士道的话，也允许正式的决斗或复仇等等。



广大的总校舍，位于富士山下的原野，从国中部到研究所全都设置在一起。除此之外，他们在全国都有小学部、幼稚园和托儿所。



换句话说，唯有在小学部的竞争中胜出的菁英，才能聚集在这间总校舍里，可说是个让人憧憬的校舍。



总校舍实施的是全体住宿制，不只是学生们而已，基本上，连教职员们也都过着住宿生活。尽管国中部、高中部各有各的学生会，但是以总学生会的身分管理学园的，却是高中部通称为『旗本学生会』的组织。



学生会长德川庆彦是现任将军义康的嫡长子，所以，总有一天，他会继承将军的地位管理幕府，进而治理整个大日本。他周遭亲信的位置，已经被挑选过的亲藩、谱代的子女们占据了。



旗本学生会势力庞大，连教师和职员们也都无法违逆其决定。



可是，幕府镇压民间反德川势力的行为，也扩及到了这所武应学园。



学生会的风纪委员会、旗本亲卫队，每天都会对被认定为『丰臣派』的学生进行镇压、逮捕入狱。



柳生宗朗对此做出反抗，终于与学生会分道扬镳。而在这段过程当中，许多武将少女因而聚集在宗朗身边。



『武将』＝武士，那是现身于现代的异能剑士。



武将们是来自过去的武士，拥有武将之名，具有让人畏惧的剑技。武将总是以十几岁少女的姿态现身，和『将相』订立契约之后，就会变成『剑姬』。自不待言地，『剑姬』的实力当



然远远凌驾于武将之上。



和武将完全相反，『将相』只会在男子身上显现。而且，也只在德川家的男子——将军职位继承者的身上显现，一直以来皆是如此。



柳生宗朗。



正如其名，他是江户柳生家的嫡长子，武应学园高中部的一年级学生。他们家代代担任将军家的剑术指导，在这所武应学园里，柳生道场也是交给他负责的。



不过，宗朗身上却出现了『将相』的印记；那股力量，有时候连同样身为『将相』的庆彦都感到诧异。



就在那时，自称为『丰臣派』的真正敌人——淀君一行人，在看起来像是大板城重现的地底城池当中，被宗朗他们逼到绝境。



但淀君却现出了她的真面目——天草四郎，随即像是嘲笑宗朗与剑姬们似地突然消失……



3



『哇——！有好多鱼哦——！这边是蔬菜！我想吃水果～～！』



十兵卫一边在学生街的市场里行走，一边被各个店家、卖场吸引目光，心情雀跃不已。



在她旁边的后藤又兵卫，默默地提着东西走着。由于身高的关系，即使她走在后面，也会高出十兵卫半颗头。而单手拿着笔记，在一堆店里转来绕去的人……



『这只竹荚鱼有点贵耶。如果到对面的鱼店，可以用八折的价格买到哦。但是这边的乌贼比较便宜。怎么样？我买十只乌贼，所以竹荚鱼也能算我便宜一点吗？』



是直江兼续。她正在嘻皮笑脸地进行交涉。



这下子连鱼店的老板也说：



『唉呀～～真是输给你这位小姐了！好吧，竹荚鱼就算你半价吧！』



『哦！真的吗！？这真是太棒了。有竹荚鱼和乌贼，真的很幸福呢！希望老板你也受到※爱染明王的保佑！』（编注：保佑婚姻恋爱的神明，相传直江兼续头盔上的爱字是取自于此。）



她看起来真的很乐在其中。不，是很开心。而且，她的交涉能力也很厉害。实际上，连十兵卫也说：



『哦～～小续续好厉害啊。买到了好多便宜的鱼。我每次都和又兵卫一起来，但这还是第一次看到能用这么便宜的价格买到耶。』



她感到很佩服，又兵卫也在后面嗯嗯嗯地点着头。



『嗯，这是小意思啦。兼续大小姐我啊，在米泽校舍担任过出纳员，这可不是徒有虚名的职位哦！毫无浪费，有效地运用有限的金钱，才叫用头脑处理家务嘛。』



兼续一脸得意。



这和幸村完全不同，是一种可称之为生活能力的才能。



『汪汪汪汪汪汪汪！！』



突然间，在近处冒出了狗叫声。



『呀啊！』



十兵卫吓了一跳。一只没系项圈的中型犬从她脚边奔驰而过。



『什、什么东西？是野狗吗？』



『……！』



又兵卫迅速地摆出防御姿势，但野狗老早就跑到很远的地方去了。



『小狗是不是肚子饿了呢？』



『谁知道。我听说最近野狗很多啦。你也要小心一点。』



『嗯！对了，那个啊，十兵卫偶尔也会拿到人家送的点心哦。』



十兵卫又回到刚才的杀价话题。她不再紧张了。



『如果换成是你的话，我总觉得很危险。你可不要听到别人要给你点心，你就呆呆地被带到别的地方去啊！』



兼续已经完全以监护人的身分自居了。



『咦——十兵卫才不会做那种事咧。因为哥常跟我说，不能跟着陌生人走。』



『你这个人……算了。真希望你那对大奶子，能分一点到你的脑袋运作啊。』



『奶子……你是说胸部吗？这么说来，我买点心的时候，那个每次都会替我打折的店员，老是盯着十兵卫的胸部看哦。』



『就是这样啦！我就是在说这种情况很危险啦！你这个人真是的！以后不可以再去那间店了哦！就是这样你才会被说成只有奶子大，脑袋却和婴儿一样啦！又兵卫你也是，一定要多替她注意一下才行。』



兼续连番发起牢骚。



『咦咦～～可是，那家点心店的叔叔总是笑咪咪的，是个很好很好的人哦。国中部的小孩们也经常去那里，是一间很有人气的店哦。』



十兵卫说完之后，在她背后的又兵卫也点了点头。



『呃！叔叔？是学校职员开的店吗？总、总之，以后要买点心时，你要跟我一起去才行！』



『好～！和小续续一起去的话，说不定可以拿到更多赠品呢！』



被称之为学生街的地方，一般都是指学生们聚集的街道，但在这武应学园里，则是指学生们所开的店。



为什么呢？因为在全体住宿制的武应学园里，即使衣、食、住方面都供给无虞，也不会就此满足，这是人类的本性。此外，校方每个月都会发给学生定额的、只在校区内才能使用的票券，用来添购生活用品。



想用这个票券买到校外商品的学生，和想要储存多一点票券的学生的想法不谋而合，便有学生开始经营起商业。



最初只是车库拍卖、跳蚤市场等小规模的交易而已，但之后却渐渐地高级化、专业化，现在的学生街，已经是大小杂货一应俱全的商店街了。在采购或商品管理、研发新商品上，大家也都专心一致地投入其中。



然而，觉得经商非常有趣，于是连课都不去上、沉迷于做生意的学生也很多。这几乎形成一种园内问题了。



『算了，也是可以啦。等一下我们就去那间点心店看看……啊，结帐麻烦你用这张事后付款卡。用那个凸额矮冬瓜的卡片虽然让人有点不开心，不过道场在付款时全都是用这张卡片，所以也没办法。道场的家计也是一样，反正她一定是随意抓个大概地在计算，总有一天，本小姐兼续要好好管理，以减少无意义的浪费……咦，怎么了吗？』



鱼店老板拿着镀了金箔的卡片，从店里面走回来，对正在滔滔不绝的兼续说：



『啊——小姐，这张事后付款卡不行了。它已经不能支付啰！』



鱼店老板说完之后把卡片还给兼续。



『咦，咦？什么？为什么这张卡不能用？它是一张金箔卡耶？不是应该没有额度上限、连房子都能买吗？』



兼续抗议着。



『一般来说是啦。可是这张卡不行。我用电脑刷卡机确认之后，它好像已经被拒绝交易了。换句话说，它只是一张普通的卡片。只有上面的漆和金箔部分还有点价值。很抱歉，我们店里的鱼不能卖给你了。』



变成这样之后，老板也不想再和她争辩下去了。



『怎么啦，小续续？不能买鱼了吗？』



当十兵卫以一脸不可思议的表情窥探时，兼续正气得紧握着卡片发抖。



『那、那个凸额矮冬瓜！居然给俺这种不能用的卡片，害俺这么丢脸——啊！』



因为太过愤怒，害她不小心说出以前说的方言了。她不禁红起了脸，把手遮在嘴边说：



『总、总之！购物到此结束！真是的，用这张卡根本没办法买东西啊！赶快回去，我要去质问那个凸额矮冬瓜！』



她高声地作出宣言。



毕竟她们手上没有现金和票券，一切都是透过卡片支付，所以当重要的卡片无法使用后，根本就不能买任何东西。



所以，她们只能消沉地回道场去。



『唉～～人家好想吃冰耶～～』



4



『……再这样下去根本不行啊！每次都不好好地吻人家，是把千公主我当成笨蛋吗？那个人明明也不知道十兵卫是不是他真正的妹妹，却已经吻了她好几次！呜——！我不甘心——！还有那个矮冬瓜和沉默的竹竿也是，最近甚至连铁锤都……这间道场的人愈来愈多了嘛！一男六女耶！男生和女生明明得一对一才行啊……再这样子下去，不就会变成后宫了吗！什么后宫啊！对方只不过是宗朗那个笨家伙！这些人果然是把我千公主当成笨蛋在耍！给我滚出去！全部都给我滚出去啦！让宗朗和千两个人独处！这样的话，那个超迟钝的家伙多少也会有点……』



画面转回柳生道场，这里是千姬的房间。话虽如此，其实是自己跑来的千姬她们独占了原本两间连在一起的道场客房。在所谓的『她们』中，另一个人指的是——



『那、那个……公主殿下……你说的话，外面全都听得到耶。』



发出声音的人是半藏。



『干嘛，你给我好好地撑住！』



咚的一声，千姬重新坐正。



『呀啊！是、是的……』



半藏发出了很丢脸的叫声。她拚命地使劲在支撑。



千姬坐的地方就是半藏的背部。



半藏在榻榻米上四肢着地。千姬坐在她的背上，将交叠的双脚打直。



『为什么你这张椅子会说人话啊？你居然偷听千公主的自言自语，真是一张没礼貌的椅子。如果这样的话，我就又得严格惩罚你啰。』



咚！她故意抬起臀部，然后又重重坐下。千姬用体重折磨着半藏。



『呃、啊啊……请原谅我。我不该太多嘴……啊，又来了，这样子好重哦。』



『什么，你是想说千公主我很重吗？』



『啊，不是！公主殿下才不会很重……呼、呼呼……就算再怎么重，半藏也会撑到最后……』



『既然如此，你就别当椅子，当马好了！让千公主我骑着你，在这间房间里绕圈圈。你要是害我摔下来的话，我会惩罚你哦。』



『是、是的！』



侧坐的千姬如她所说，在半藏的背上换成骑马姿势，半藏蠕动似地动了起来。



『驾！你太慢了啦。给我再……动作敏捷一点！』



『呀啊，呼，是、是的……嘿唉唉。』



半藏与其说是走着，倒不如说是在来回爬行。她凭一己之力，在八个榻榻米大小的房间里，绕着圈圈爬行。只要有武将的体力，在背上载着一个人爬行是很轻松的。



『才绕一圈而已耶。喂，继续走啊。』



『呼、呼、是、呼……』



照理说应该是这样没错，但是半藏却因为别的理由显得气喘吁吁。



『我玩腻了。』



千姬突然站了起来。



『是、是的……』



半藏咚一声地倒在地上。千姬注视着她沾满了汗水的肌肤，以及因喘气而起伏的背部，开口道：



『什么嘛，让我看看。』



她突然蹲下来，窥探着半藏的腿。她摸了摸半藏的膝盖。或许是被榻榻米磨破了吧，那里又红又肿，正在渗出些微的血。



『啊，公主殿下，不可……以！』



『都流血了嘛。来。』



千姬将脸靠到她的膝盖旁，舔了一口。



『呀啊啊！啊、啊……不可以……您再这样的话……这样子，太不干净了……我……』



『我开玩笑的啦。』



千姬干脆地放开了惊慌失措的半藏。



『啊，是……』



『真是的，千公主我到底在做什么啊！吼，光顾着欺负你，居然忘掉最重要的事了。听好！认真说起来，为什么宗朗他……』



『如果您要找宗朗的话……他说，他要自己一个人在道场练习。』



『练习？……哦，这样正好。』



千姬似乎突然想到了什么似地，眼中掠过一道光芒。但是，半藏根据经验判断，这种时候通常会发生很棘手的事。



『半藏，你也来帮忙！』



『是、是的。』



5



『……嗯！喝！』



在道场的庭院里。宗朗正努力地做空挥练习。



光是空挥和步法，就已经练超过十五分钟，早就都满身大汗了。



他将腰部以上的道服垂在腰际，呈现出打赤膊的模样。每当他挥出一次木刀，汗滴就会随之飞溅而出。



『不行，还不够强……！』



※上段、中段、下段、八相、协构……大上段，他一个接一个地尝试着。在练过一轮之后，他又从头开始练起了。（译注：上述为剑道的五种身构（握刀法）。）



可是，那与其说是要提升剑术的能力，倒不如说，他只是一个劲儿地要让自己的肉体感到疼痛而已。



这是为了什么？况且，让自己疼痛到这种地步，又有什么好处呢？然而，宗朗却很有可能默默地练到弄坏身体为止。他浑身充斥着焦虑的情绪。



那是恐惧。



宗朗心中的恐惧，那就是……



（当时，淀君……不对，在天草四郎所构筑的地下大板城里，我们就算是全体阵亡，也一点都不奇怪……）



崩塌的天花板，梁柱变成粉尘掉落而下，像是爆炸一样地喷出来的灰泥。大板城崩坏的场景在他的脑海里再次浮现。



还待在大天主里面的宗朗他们，在幸村的引导之下，千钧一发地逃了出来。可是，现在回想起来的话——



（那是被对方放了一马吧……）



他们之所以能够逃脱，主要是因为，地下的大板城连细部构造都做得和以前的大板城一样。甚至连逃走的路线都是由同一个暗门连接过去的。



幸村注意到了这一点，但那是因为她平时就专注于研究古书，所以才在熟知大板城的构造之下换得了那次侥幸。换句话说就是偶然。或者



『从当时天草的口气听起来，我不认为她会犯下那种错……』



那应该是对方从一开始就准备好用来放他们一马的漏洞吧。只要你们发现这一点，即使让你们逃走也无所谓——这就是天草表现出来的游刃有余。



最后的那一瞬间，在天草背后现身的武将们——宫本武藏、佐佐木小次郎、宝藏院胤舜、荒木又右卫门等人，都散发出令人战栗的杀气。



即使让变身为剑姬的十兵卫上场，宗朗也没有绝对的把握相信她会赢。每当回想起当时的场面，宗朗心里的疑惑就愈来愈深。



（那是表示她随时都能打倒我们的意思吗？光是打倒我们还不够过瘾？或者是说，她很享受战斗……）



『喝……！』



宗朗咬起了下唇。挥舞木刀的手变得更加用力。



轻视敌人是大忌，但过于畏惧也不是好事。



可是在那个时候、当天草手下的武将们来袭的时候，有什么事是身为『将相』的宗朗能做的吗？



当时包含十兵卫在内，有七位剑姬在场，但他却丝毫看不见胜机。



（我是……我、是……！）



唰！他一边改变方向，一边抬起惯用脚。



『唔！』



突然间，他的脚没跨好而失去了平衡。就在快要跌倒时，他硬是想办法撑住了。



仔细一看，原来是草鞋的带子断了，因此他的脚才会滑了一下。



『呼，得去换……不对。』



就算没有草鞋也可以。宗朗把另一只草鞋也脱掉了。他赤脚踩在地面上后，再度挥起了木刀。此时……



『到此为止！』



锐利响亮的声音传了过来。宗朗抬起了头。



『……千姬、殿下。』



『你锻炼过头啰，宗朗。到此为止吧。一下子练得那么拚命，也只会弄坏身体而已。』



说话的是千姬。半藏也来了。在庭院的另一端，她们打开篱笆的门靠了过来。



『是，我知道。』



宗朗解除了架式，垂下木刀。



宗朗光着上半身。直到刚才为止都被操过头的全身肌肉，有点发红发烫，甚至散发出微微的热气。



千姬注意到这一点之后，顿时满脸羞红，移开了眼神。



『宗朗你……锻炼得还满、结实的呢……你在我没注意到的时候做了不少练习吧。』



千姬慌张地说。



『公主殿下……』



半藏以略微担心的视线望向她，并来回地看着宗朗和千姬。当事人宗朗则说：



『就算有在练习，到头来我还是帮不上什么忙。但我实在是坐不住，所以才想，如果心无旁骛地练习一下的话，或许能想出什么好主意。』



他说完之后露出苦笑。



『啊，我忘了。抱歉，衣服没穿好。』



发现自己在千姬面前呈现半裸状态之后，他立刻将道服给拉上来，把手穿进袖子里。



看到宗朗总算把衣襟拉好后，千姬转了回来，．脸颊上还染着些许红晕。



『告诉你吧，我现在就有个好主意哦——来一较高下吧！』



千姬一说完，旁边的半藏随即恭敬地递出薙刀。她接过来摆出架势后，闪耀的薙刀前端，映照出宗朗的脸。



『咦！这、这是什么意思！？我怎能对千姬殿下动武……』



宗朗断然后退。但是，千姬并未收起薙刀。



『我的意思是，你与其一个人练习，还不如和谁比一场，这样对实战才比较有帮助吧？我可以当你的对手。我不会使用「剑姬」的力量，这样子总可以了吧！』



千姬说完之后，半藏便把练习用的套子罩在薙刀刃身。这么一来，就不会被刀刃给砍伤了。



『啊，原来是这个意思。那么，就麻烦您陪我练习了。』



宗朗在理解之后，也拿起木刀在身前摆出架势。就在练习赛即将开始的时候，千姬突然说：



『光是练习实在太无聊了，总觉得缺少一种认真的感觉。』



『那么，该怎么办呢？』



『我们来打赌好了。这场练习赛，如果是千我赢了的话……』



『如果是千姬殿下赢了的话？』



『嗯嗯！……你就要吻我哦！这次要正式的吻！』



她刻意地大声说话，并且移开了视线，或许是在掩饰她的害羞吧。原本已经褪红的脸颊，再次染上了红晕。



『您说吻！？这是为什么？』



『什么叫为什么啊！你应该知道的吧。那种……跌倒时的，不算是个吻！我一直都在忍耐耶！我今天可不准你耍赖哦！』



宗朗身为『将相』的能力，便是可以藉由和『武将』＝武士订立契约，将该武士变成自己的『剑姬』。



不过，那个契约方法却是亲吻。



千姬和宗朗因亲吻而订立契约，变成彼此的『将相』、『剑姬』的契机，可以说完全是个偶然。在千姬仍是学生会副会长的时候，她前来袭击不肯服从的柳生道场，结果在跟宗朗战斗时，彼此纠缠在一起双双跌倒，四片唇瓣便交叠在一起了。



换句话说，就是意外。



他们的嘴唇确实碰触到了，所以是亲吻没错，于是，千姬变成了宗朗的剑姬。她对这个结果并没有什么不满。可是……



『这可是个大问题耶！事情的过程都很重要吧？况且，那是千的初吻耶！虽然已发生的事已经无法改变……但我要要求你带着诚意重做一遍！』



『公主殿下，那个……这种事不适合说得太清楚……』



在旁边待命的半藏，脸红得就像是话是自己说出来的一样。经她这么一说……



『我知道啦！可是，碰上这个迟钝的家伙，如果不说得直接一点，他就听不懂啊！所以、所以啊，千才得说到这种程度嘛！』



『迟钝……等等，请等一下。老实说，那个……把亲吻和练习绑在一起，会不会太勉强了一点……』



宗朗提出了锐利的辩驳。但是……



『一点都不勉强！好了，你打算如何！？要跟千一决胜负吗？不比吗？』



她都已经说成这样了，他想不比都不行。



『我、我知道了。可是，这怎么说都是练习赛哦。还有，如果我赢了的话，要怎么办？』



『呵呵，宗朗怎么可能会赢嘛，不过也对，那我先跟你约好吧！如果宗朗赢了的话，本公主就让你吻！』



……短短数秒的时间，却让他觉得像是过了数小时。



『那、那个……呃……』



『公主殿下，这个有点……』



连半藏都实在是看不下去而出声说话了。千姬噘起了嘴说：



『怎样啦！你们有什么意见吗？本千公主在说允许你吻我耶！如果你是男人的话，就应该高兴地拜领吧！』



千姬赢了的话，宗朗就要吻她。宗朗赢了的话，他也可以吻千姬。说是『也可以』，但其实除了『吻』对方之外，他根本没有其他选择。



『不论是赢是输都得吻，这到底是怎么一回……呜哇！』



『吵死了吵死了吵死了！已经开始了啦！我要上啰——！』



话声方落，千姬随即挥起薙刀冲了过去。



『哇哇！』



空气中响起了『咻』的一声。薙刀刀尖掠过了宗朗的腋下附近。



（真厉害……好快！）



即使刀身已经被包覆住了，要是被那股力道打中肋骨或其他骨头，也会很轻易地就骨折了吧。



（看来千姬殿下是认真的……但那个条件……可是，既然如此，我也……！）



宗朗飞身抽退拉开距离之后，摆出中段架势，让自己的身形稳固。



『哼。你很行嘛。躲得开第一刀，还满值得称赞的。但要是这样的话，又会如何……！』



第二刀。薙刀的刀刃配合她的臂长，画出大弧杀了过来。这一招，宗朗也在快被击中时闪开了。



（对方除了擅用武器本身的长度优势之外，还充分地利用离心力。要是一不小心被击中，那股冲击应该会把木刀弹飞吧……）



要是挡下那股冲击，木刀八成会因此僵持住。即使那是只是一瞬间的事，但对手可是武艺高超的千姬，瞬间的破绽就足以令人丧命。



『唉呀、唉呀，你只会逃啊？你没有退路了哦！』



虽然宗朗避开了，千姬还是直接拉回薙刀，用步法唰地转了一圈，进行下一波攻势。



这个庭院场地并不宽敞，如果想躲避攻击也只能后退。没过多久，宗朗就被逼得靠上外墙了。



（她的下一波攻势要是砍过来的话……）



该怎么躲呢？可是，他根本连考虑的时间都没有。千姬并没有给他思索的机会，这次她说：



『我不会因为在意墙壁，就不挥动刀身长的薙刀。相反地，狭窄的地方正是我最在行的！』



唰！她换了薙刀的握法，随即疾刺了过去。



薙刀比长枪更适合水平面、垂直面的攻击。而这种集中于一点的攻击，正是千姬最擅长的攻击方式。



『呜哇！』



宗朗蹲下身子，闪避猛地刺来的刀尖。可是，薙刀很快就又回到原位，然后再次刺来。她的速度真的很快。虽然又兵卫的枪术在她之上，但薙刀突刺能快到这般程度，真的只能说是太精彩了。



（唔……！千姬殿下即使不使用剑姬的能力，也强到这种程度了啊……！）



千姬对着依然在勉力闪避的宗朗这么说：



『你要逃到什么时候啊？这样可赢不了哦。哼，游戏时间结束了……差不多该做个了结啰！』



嘶……静悄悄地将薙刀拉回来的千姬，间不容发地使出浑身的一刺。



『……呃！』



但在那之前，宗朗已经猛然地往前踏出步伐。



反覆突刺的薙刀，在刺出之后必定会收回。这是为了下次突刺而做的『蓄力』。可是，当她一直反覆进行这个动作时，对手就会逐渐抓到可趁之机。宗朗配合薙刀收回的时点冲了过去。



『什……么？』



薙刀的刀尖距离宗朗的眉心不到数公分。此时，千姬只要再挥出薙刀或者不收刀，宗朗的额头就会被刀刃划开。



但，完美的突刺却又顺着完美的反覆动作收了回去。当千姬注意到这一点而停下了收回的手时，宗朗已跨入木刀的攻击范围内。



『唔哦哦！』



木刀笔直地疾刺而出。当木刀刀尖抵住千姬咽喉的刹那——



『嘿咿！』



『到此为止！』



半藏的声音插了进来，在此同时，她穿进两人之间将他们隔开。



『啊……您、您没事吗？千姬殿下。』



宗朗像是刚回过神来一样的问道。



『你、你才是没事吧？额头……』



虽说已经罩起来了，薙刀的尖锐刀尖却还是微微划伤宗朗的额头，渗出了血。



『我……啊，没事。这么点小伤无所谓。现在重要的是……』



就在宗朗一边擦额头一边说话的同时，半藏说：



『这场比赛，是平手。』



她宣告着。



『平手……』



『居然是平手！』



『是的。我……要是半藏没有出手阻止的话，宗朗的木刀已经戳进公主殿下的咽喉了。』



『啊，可是……』



『当然啦，我知道你打算在快要戳进去时停住。但是，公主殿下也打算在最后一瞬间停在原地，然后把薙刀刺向宗朗。也就是说，她会自己主动迎向木刀的刺击。这样结果可能会演变成公主殿下的薙刀划开宗朗的额头，而宗朗的木刀刺伤公主殿下的咽喉。』



『居然会变成那样……』



『是的。我认为这是双方在战斗过程中认真起来的证据。』



的确，若是半藏没有出面阻止的话，或许演变成两败俱伤的局面。千姬深深地吐出一口气后，将薙刀收回，握在身旁。



『我对你另眼相看了。做得很不错嘛。在宗朗往前踏的那个瞬间，千说不定会不小心使出剑姬的能力。』



『那是……』



『居然能把千逼到这种地步，你也……嗯嗯！代表你在刀法方面资质不差。今天的这场比赛我可以认同是平手。』



『千姬殿下……谢谢您！』



宗朗也把木刀再次收回腰间，以蹲踞姿轻轻地行了个礼。接着，他问道：



『那么……平手的时候该怎么办呢，那个……』



千姬输了的话，宗朗就要吻她。宗朗输了的话，他就要吻千姬。这是一场看起来仿佛毫无选择的比赛。但这下子……



『啊……』



『对哦，平手的话就……』



就在半藏也随着陷入沉思的时候——



『这、这样，这样就表示是下次再说了，对吧？那、那么，我就先……！』



再次鞠了个躬后，宗朗迅速地转过身，直接快步地走向主屋了。



『啊！等等，宗朗！什么平手嘛，这根本是超出预料的啊！居然会碰到这种事……你干嘛松一口气啊！我叫你等一下啦！啊啊啊啊！』



『公主殿下……』



看来，她的第二个吻又要留待下回分解了。



其实，对此最感到安心的人，或许是半藏也说不定。



6



『……这下该怎么办呢？唔、唔嗯。』



在另一方面，待在道场别室的幸村……



从刚才开始，她一下子环抱双臂，一下子抱住自己的头，甚至把头发抓得乱七八糟的，在房间里踱来踱去。因为房间只有六个榻榻米大小，空间很狭窄，所以在超过十五分钟的时间里，她不晓得走了几百圈了。



『还有很多事情都仍在研究中呀……唔唔唔。最重要的是天草一派的动向。大板城战与其说是险胜……倒不如说是勉强逃走，就算是用客套话来形容，那种情况也没办法说是击败了天草。好不容易才看清了日后和天草战斗的情势，军事资金却……！啊～啊啊啊啊啊！妾身真是个笨蛋笨蛋笨蛋！唔唔唔唔唔唔！』



无力地倒下后，幸村挣扎似地挥舞着手脚。



被主人的举止吓到的佐助，尽管待在远处观看着，但当她挥舞的手脚停下来后……



『吱！吱！』



它跳到了她的背上。



『喂、喂！走开啦！别闹了！不要拉妾身的头发！』



它被烦躁不已的幸村甩开了。



『吱呜呜呜……』



看着一脸寂寞走到房间角落的佐助，她说：



『抱歉。妾身现在有点忙，你去和十兵卫玩吧……嗯，话说回来，十兵卫人呢……』



幸村随口敷衍。而就像是在配合她一样，一阵充满气势的啪哒啪哒脚步声，由远而近地从走廊方面传过来，而且声音还是复数。那是——



『小幸！！』



是十兵卫。兼续和又兵卫也在。原来是购物组回来了。



『干嘛，吵死了！妾身正在做重要的研究……』



『这张卡不能用啦，小幸！我们去买东西时，店里的人说它不能用了。所以我没有买到冰啦——！』



『你这是在干嘛啊？害我们那么丢脸。老实说，我从一开始就觉得这张卡很可疑了。果然还是现金可靠！我要现金！』



在兼续说话时，又兵卫也跟着点头。



幸村一边说着『不过』，一边粗鲁地把金色的卡片从十兵卫的手上拿回来，然后表示：



『你们在说什么！这可是美国最大间的信用公司所发出的金卡耶！信用度也是最高级的。出门时根本不能忘记携带耶！即使丢失了现金，只要有这一张卡，不论是高级外国汽车或是不动产，全都……』



说到这里时，幸村突然闭上了嘴。仔细一看，她的脸色逐渐铁青，又突然变得满脸通红。



『……原来如此。刚才那一股不好的预感就是……原来妾身忘记的重要事情，就是这个啊。』



『怎么啦？凸额矮冬瓜的脸一会儿绿一会儿红的，你是红绿灯吗？总之，因为那张卡不能用了，所以给我们现金吧。否则今晚就没晚餐啰……我、我自己是打算在专用的别墅里，优雅地享用dinner就是了。』



兼续说到后面就失去气势。这是因为她几乎每天都从道场分一杯羹的关系。



尽管她扬言不需要柳生道场照顾，住进自己盖的、自称别墅的屋子里，但没有米泽那边送来的生活费后，她都是靠十兵卫或又兵卫偷偷地把餐点拿来分给她的。在幸村的面前，她是不可能说出这种事的。



『……？』



可是，这里明明是绝佳的吐嘈机会，身为关键人物的幸村，却完全没有开口吐嘈她，甚至还开始冒出冷汗。



『有人在吗？凸额矮冬瓜……小姐？』



连兼续都担心地窥探起她的脸了。



『小幸？』



事情发展到这种地步，幸村也逐渐接近极限了。



『……对、对不起。其实……』



『……咦咦咦咦咦咦！？』



『咦，所以我们没有钱吗？小幸！』



『这是什么意思啊！那张卡不能用也就算了。凸额矮冬瓜，你个人资产的状况，本小姐一点兴趣也没有。可是，要是没有现金，或者学园发行的票券，我们连晚餐的材料都买不了耶！』



『幸村大人……』



当十兵卫和兼续愈说愈火大时，又兵卫则一脸担心地注视着她。



『唔～……』



幸村轻轻地呻吟一声后，终于打算开口说话了。可是，在那之前……



『我都听到啰！这是怎么一回事啊，矮冬瓜！』



『幸村。』



『幸村，你没事吧？』



新出现的千姬、半藏以及宗朗三人，让别室变成无立锥之地的拥挤状态。



事已至此，幸村也决定开口了。不对，应该说是豁出去了。



『呼。这样的话，妾身也不需要再隐瞒下去了。你们应该听过那间有名的礼万兄弟公司吧。』



『礼万？』



『我听说他们差点造成平诚的金融恐慌之类的。所幸七国列强已经在财长会议取得相关对策的共识，所以似乎能避免大恐慌的发生，据说是这样啦！』



半藏解说着。千姬听完后便问：



『可是，那件事和这件事有什么关系啊？全世界的金融不安和矮冬瓜的钱包不安……啊，难道说……』



『难道说？』



『似乎就是那个「难道说」呢！』



『啊！』



她们终于注意到了。兼续和半藏、又兵卫、宗朗，也一个接一个地注意到了。



『兄弟是一间公司吗？』