离天亮还有一段时间。



目送使者和晴明离去后，露树回房里铺垫褥，吉昌问她：



「就这样吗？」



露树叹口气，无奈地苦笑说：



「嗯。」



在晴明房间听到小小的喷嚏声时，吉昌和露树就马上察觉到是谁了。



身负任务前往西国的小儿子为什么会在这里？惊讶的吉昌要开口问时，被露树默默制止了。



然后，他们假装什么都不知道，送走了晴明和使者。



他们听见雨声中夹杂着庭院的积水溅起飞沫的声音，应该是有人从水中走过。但是，自始至终两人都当作没听见。



「他一定是有他的想法，让他照自己的意思去做吧。」



他会躲起来，假装不在场，一定是有他不能说的理由。



他们都知道，他不是那种会毫无理由那么做的孩子。



「是吗？」



「是的。」



这么回应的妻子，背影看起来有些寂寞。



她从以前就是这样，彻底做到默默守护，让吉昌由衷佩服。



雨不停打在牛车的车棚上。



昌浩打开车窗，仰望天空。



「雨好像比较小了呢，爷爷。」



边说边回头的昌浩，看到晴明绷着脸，合抱着双臂。



晴明瞪昌浩一眼，叹口气说：



「真是的，红莲回来一定会对我发牢骚。」



「哈哈哈哈。」



昌浩乾笑几声，心想最好是只发顿牢骚就没事了。



晴明顶多被发牢骚或挨骂，但是，昌浩深深觉得自己可能会被特大号的雷电轰劈。



关上雨水泼进来的车窗后，昌浩悄悄叹了一口气。



来安倍家的使者，是竹三条宫派来的人。



使者脸上毫无血色，苍白得像个死人，来请晴明尽快赶到宫里。



问到详细情形时，他说卧病在床的人，突然一个个断气了。



使者非常惊恐，随从和牧童也都用悲哀的眼神望着晴明。那是不久前才刚把晴明送回安倍家的牛车，随从和牧童也都是不久前才刚见过的人。



才离开没多久又来安倍家的牛车，载着疲惫不堪的老人和他的孙子，赶往竹三条宫。



昌浩对自己施加不被雨淋湿的咒语，沿着庭院越过竹篱，从大门跑出来时，使者等人看到他都瞪大了眼睛。



听说他被晴明派去了西国，怎么会在这里？



昌浩说有事先回来一趟，随从说那正好，请他上车一起前往竹三条宫。正好昌浩也想去，就照他的话做了。



昌浩是内亲王修子专属的阴阳师。虽然安倍晴明最受到信赖，但是，多一个修子认可的阴阳师在，也是有比没有好，一定能帮上什么忙。



「他们大概是这么想的吧……」



晴明半眯着眼睛低喃。昌浩也觉得是那样没错，所以沉默以对。



下雨下得到处积水，满地泥泞很难走，牛车却跑得比平时更快。



因为晴明施了简单的咒语，以免车轮不小心卡入泥泞而进退不得。



脚步变得轻盈，使者等人都很惊讶，但猜想一定是安倍晴明做了什么，觉得很开心。



尽管只有一点点，但雨势似乎减弱了，说不定天亮就会停了。



竖起耳朵倾听周遭声音的昌浩，听见微弱的呻吟声，眨了眨眼睛。



那是来自比竹三条宫更南边的地方。



他听着从遥远地方传来的那个声音，背脊掠过一阵寒颤。他哆嗦颤抖，微眯起眼睛。



位置在三条的更前方。风是从南方吹向北方。昌浩在脑中描绘地图，寻找声音的来源。



「是九条……」



他低声嘟囔。被火烧得精光的九条府邸，是柊的后裔与丈夫最后的栖身之处。



总觉得哪里不对劲，他心想离开竹三条宫后，有必要去确认一下。



如果瞒着晴明从家里溜出来，跑去九条再全力赶回来，要花多少时间呢？



感觉没办法在不被发现之前赶回来。只被晴明发现还好，万一拖太久，小怪大有可能在解决爱宕的骚动后，以飞天速度赶回来。



发现自己不在家，小怪和勾阵会怎么样呢？



「太可怕了……」



抱头低吟的昌浩想都不敢想。



晴明依然瞪着那样的昌浩。这个小孙子在想什么，他几乎猜得到。他真正的想法是，无论如何，五花大绑也要把他留在家里。但是，他也知道那么做昌浩会很郁闷。



他都知道，却怎么也不想说「照你的想法去做」，这也是晴明毫不虚假的真正想法。



牛车停下来了。因为有晴明的法术守护，所以牛车以惊人的速度到达了竹三条宫。



出来迎接的总管，看到昌浩大吃一惊，但没有特别说什么，把晴明带去修子所在的寝殿。



被留下来的昌浩，去察看整个宫殿和围绕宫殿的结界。



据说死了很多人的宫殿，到处都沾染着浓烈的死亡污秽。



放着不管，连没有生病的人都会不舒服。人碰触到污秽，就会流失生气。



为了减轻晴明的负担，昌浩打算把这里的人们交给晴明，自己设法处理充满阴气的这场雨，以及因死亡而形成沉滞的这个地方。



面向庭院的昌浩，看到已经分不清水池与地面界线的大积水，轻轻叹了口气。



排水或许跟不上剧烈的雨势，但是，积水积成这样也太夸张了。



黑漆漆的水面在视野里无限延伸。



「这些……都是污秽的雨……」



低喃声嘶哑。整个宫殿都被雨水包围。雨不停降落，在水面溅起飞沫，风一吹就掀起变形的波浪，拍打着外廊的支柱和柱脚石。



外廊也浸水了，到处都是积水，黑色水面溅起飞沫。



感觉就像水滨，竹三条宫正耸立在污秽的水滨上。



昌浩屏住了气息。



污秽会招来死亡，死亡会形成污秽，污秽又会招来新的死亡。如同不停席卷而来的波浪，永无止境。



昌浩有种错觉，彷佛充斥全国、全京城的死亡，正涌向这个宫殿。



雷鸣轰隆作响，红红地照亮了黑色水滨。



躺在垫褥上的藤花不断呻吟。



小妖们败给了边哭边恳求的藤花。



它们答应藤花，绝不会把修子说的话告诉昌浩，也会请晴明不要说。



那么约定后，藤花才松口气，虚脱地倒下来。



独角鬼摸了摸她白皙的额头，吓得跳起来，因为她烧得比刚才更厉害了。



小妖们急忙把她抬到垫褥上，帮她盖上衣服，但是，它们能做的毕竟有限。



它们担心得不得了。



藤花烧到意识不清，微张的嘴唇不时发出梦呓声。浮现脸上的痛苦表情，越来越严重。



应该是在作什么可怕的梦。



小妖叫唤她的名字、摇晃她的肩膀好几次，想把她从梦里救出来，但是，可能是高烧昏迷的关系，没有明确的反应。



然后，偶尔会小咳一下，真的只是偶尔。



小妖们都知道，那个病会咳嗽不止。



「藤花……」



三只小妖有种被轰隆迅雷打到的感觉，瑟缩成一团。



不可思议的是，小妖们特别怕今晚的雷，第一次觉得雷电这么恐怖。



平时，看到如白刃般的白光撕裂天空的景象，它们顶多只会感叹：「某些神有点吵呢。」



有时候还会跟同伴们一起在建筑物的阴暗处躲雨，悠哉地欣赏闪光。



但是，现在的雷不一样，红光也不一样，颜色就像割开人的皮肤溅出来的鲜血那般酷烈。



小妖们虽是妖，但非常清楚神是怎么样的存在。



所谓的神，是美丽存在。虽然，有时候很可怕，而且大部分都很凶，但是神的存在就是令人畏惧却又美到令人瞠目。



如果那个红光是神，那么，一定是让人害怕到无法想像的恶神。



挤在一起发抖的小妖们，察觉宫门附近有说话声。几乎被雨声和雷鸣掩盖，只能隐约听见的声音，是它们熟悉的声音。



「啊，是晴明！」



眼睛发亮的猿鬼，猛然站起来。



「他一定是要去公主殿下那里，我去请他稍后来这里。」



「那么，我也去。」



龙鬼举起了一只手，独角鬼瞥一眼藤花说：



「我在这里等。」



「有什么事就大声叫。」



「好。」



走出侍女房的猿鬼和龙鬼，在被雨泼湿的外廊上，边滑边跑。



它们走后，独角鬼关上木门，叹口气，轻轻摸藤花的额头。



又烧得比刚才更厉害了。



风吹进来，是又湿又重的风。吹到这样的风，身体状况会更糟。



因为季节的关系，拆掉了下面的板窗。尽管垂下了竹帘，还是挡不住风。



这时候如果有阴阳师在，就可以念咒语、施法，帮藤花去除痛苦和高烧。



独角鬼越想越悲哀，无力的感觉如怒涛般涌上心头。



它沮丧地双手着地，忍不住大叫。



「阴阳师师师师师！」



忽然，响起雨声之外的水声。



「有……！谁在叫我……？」



独角鬼睁大眼睛。



「这是……幻听吗？」



不觉中，雨势稍微减弱了。一直在正上方轰隆作响的雷，好像也离远了一点点，闪光与雷鸣的出现只有些许时差。



独角鬼东张西望环视屋内。



竹帘随风摇曳。水花微微溅起，显示有人走上了外廊。



「谁……」



全身紧绷正要叫出声来的独角鬼，听见非常熟悉的声音。



「这声音是……独角鬼？」



独角鬼倒抽一口气，它很清楚那是谁的声音。



「昌浩?!」



它急着想掀开竹帘，但地板被吹进来的雨泼湿，害它滑倒了。



从竹帘下面滚到外廊又栽进积水里的独角鬼，看到张大眼睛的昌浩，脸立刻皱成了一团。



「昌浩……」



独角鬼抬头看着单脚跪下来的昌浩，爬起来把手指向寝殿。



「公主殿下不好了、死了好多人！妖魔、很可怕的妖魔，不断涌入宫里……！」



强撑着说到这里，独角鬼就忍不住哇哇大哭起来了。