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雷电又称为神鸣，划过天空的雷光又称为神光。那道光芒劈下来，雷声大作，可以祓除所有灾难，有时也可以治愈疾病和伤口。



但是，前些日子劈落在乡里的雷电，与神祓众崇拜的神不一样。



撕裂满天乌云的红光，和原本远离的雷，都非常靠近了。



雷鸣轰隆。



听到那个声音，就会觉得胸口颤动，心情纷扰不安。



那是可怕的声音，那是带来万恶之物的灾难征兆。



「──……」



听见微弱的敲门声，神祓众的长老梦见师，从梦里醒来，张开了眼睛。



乡人都称她为姥姥，知道她名字的人都已经不在人世了。



没有比她更年长的人，所以，没有人知道她的年纪、名字。



总有一天，她会去见同时代出生的亲人，但现在还不是时候。



又响起微弱的敲门声。而且，接着响起某种有重量的东西在墙壁拖行摩擦般的声音。



姥姥披上衣服打开门，看见脸色苍白的女孩蹲在那里。



「萤……！」



缓缓抬头看着惊讶的老妇人的萤，露出虚弱的微笑。



「对不起，这么晚来打搅……」



老妇人蹲下来，把手搭在萤的肩膀上。



「没关系，快进来。夕雾呢？怎么没跟你在一起……」



萤对察看四周的老妇人缓缓摇着头说：



「我是偷偷溜出来的……因为夕雾绝对不准我离开宅院……」



老妇人把呼吸急促的萤扶进屋内。



她让萤躺在木地板上，然后点燃地炉，代替灯火。



被燃烧火焰照亮的萤的脸庞，蒙上了接近死亡的阴影。



萤平静地询问全身僵直的老妇人。



「姥姥……我还可以活多久……？」



老妇人心痛地眯起眼睛，发出沉重的叹息。



「你果然是来问这件事……」



「嗯。」



萤点点头，整张脸纠结起来。



「因为……不知道……会很困扰。」



萤说话的声音颤抖，交织着种种情感。



「我必须先决定……做得到的事……与做不到的事。」



撑起身子的萤，倚靠着老妇人，肩膀不停抖动。



「我是抱着觉悟来的，所以……」



用悲痛的神情抬头看着老妇人的萤，眼里没有一丝的犹豫。



保护菅生乡的神社被击碎，里面供奉的神直到现在都没回来。



九流族的比古告诉她，原本供奉在神社里的两柱神，被囚禁在暗黑的水底下。而做出这件事的人，是个可怕的阴阳师。



比古说昌浩被那个阴阳师打得遍体鳞伤，暂时回京城的安倍家了。



傍晚袭击乡里的妖怪，就是那个阴阳师操纵的。这个囚禁神、破坏保护菅生乡的结界、操纵那样的妖怪的术士是谁，萤也听比古说了。



从比古口中，说出了她无法相信也不愿相信的名字。那个男人为什么会那么做？她怎么想都想不通。



但是，既然投靠了敌方，就没有比那个男人更可怕、更难应付的人了，让她有种被泼了一身冷水的感觉。



萤使用大量的新止痛符和止血符，溜出了宅院。其实她被嘱咐要安静休养，但现况不允许她乖乖躺着。



为了防止智铺众的袭击，所有乡人都必须倾注全力。



萤有比自己的生命更重要的责任。为了扛起那些责任，她必须知道自己还剩多少时间。



「姥姥，求求您告诉我……」



「……」



梦见阴阳师缄默不语，轻轻抚摸萤的头。



继承首领血脉的人们，都是这样。



他们扛着好几个比自己本身更重要的责任、背负族人的使命、削减生命、燃烧灵魂、竭尽己力，就此度过终生。



萤决定如历代首领那样，抛开自己的情感。



在这一刻，萤毫无疑问就是带领神祓众的首领。



老妇人把脸凑到萤的耳边说：



「四年……」



听到敲在耳膜上的呢喃，垂着头的萤张大眼睛。



「四年……」



她喃喃重复，像是在确认，又像是要把那句话铭刻在心。



闭上眼睛的梦见阴阳师，沉重地回她说：



「是的，维持现状，什么事都不要做，可以再活四年，但是……」



「我知道──」



抬起头的萤，眼睛如无波无浪的水面般平静。



「使用强烈的法术，就会缩短寿命……我知道，不用担心。」



然后她重复说了好几次不用担心，没多久就摇摇晃晃地站起来。



「我要回去了……」



夕雾可能很快就会察觉萤不在。



从小就是这样。玩躲猫猫时，萤躲得再好，夕雾都找得到她。所以，萤可以安心地跑到其他人绝对找不到的地方，屏住气息悄悄躲起来。



拖着纤瘦身躯走出去的萤，背影看起来比来时更虚弱。



「姥姥……」



萤停下脚步叫唤，老妇人眨了眨眼睛。



「怎么了？」



红色闪光撕裂黑夜。



萤以决然的眼神说：



「谢谢……有件事拜托您。」



「什么事？」



「请不要告诉任何人，尤其是夕雾，绝对不能告诉他。」



神祓众的人若是知道，就不会让她做任何事。



她不想只是被那样保护着，什么也不看、什么也不听、什么也不知道，屏气凝神地混日子，只为了不要削减生命。



「我要如我所愿地活着，如我所望地结束生命，不想被任何人阻挠。」



萤说得强而有力，梦见阴阳师问：



「萤，什么是你所愿、你所望？」



「……」



萤的眼皮微微震颤。



「……」



老妇人不由得倒抽一口气。



「秘密……」



然后，萤微微一笑。



她说那是她一个人的秘密。



那个美丽的笑容，美到不像这世间所有。



◆ ◆ ◆



「──……」



令人窒息的沉默笼罩周遭。



两对眼睛凝视着昌浩，连眨都忘了眨。



昌浩把双手摆在盘坐的膝上，用若无其事的口吻接着说：



「原本……不该告诉我，但是……」



说可能会被管理人类寿命的那个人骂的姥姥的慈祥笑脸，闪过昌浩脑海。



「她还说不可以告诉任何人、不可以被察觉。没错，的确是这样。」



小怪微微动了一下白色耳朵。



「离开姥姥那里后，我一直在想该怎么做，不知不觉走向了总领宅院……」



他察觉年幼的时远发现他，正开心地向他跑来。在时远背后，有刚才可能在陪时远玩的萤，和在她身旁待命的现影。



菅生乡平静祥和，住在这里的人都心性善良。



突然，他想到一件事。



全国都是这样呢。有人在某处等着谁回来；有人要回到谁那里；有人见到自己等待的人而开心不已；有人见到等待自己的人而安下心来。



有的是守护着孩子成长的父母；有的是向疼爱自己的父母撒娇的孩子；有的是感情和睦的夫妻；有的是彼此开朗对笑的朋友同好。



自己也有比谁都思慕的人。



当时，闪过昌浩脑海的脸庞，是第一次见面时，还带点稚嫩的天真无邪的可爱身影。



不知道为什么不是目前的身影，而是以前的身影，说不定是因为第一次见面时，心就被她夺走了。



跑过来的时远跳到他身上。他失去重心，抱不住孩子，不由得一屁股跌坐在地上。



慢慢走过来的萤，笑着说你在干嘛啊，昌浩也笑着回说就是啊。



那个时候，昌浩已经下定决心要回京城了。



「我不希望这个世界消失……所以我回到了京城。」



说到这里，昌浩叹口气，垂下了肩膀。



「这件事我一直瞒着所有人呢，冥官好过分……即使他说那是温情，我还是觉得有点过分，不，是很过分、真的太过分了，枉费我拼命瞒了这么久。」



小怪的白色耳朵微微颤动。



注视着昌浩的红色眼睛闪闪发亮，彷佛在燃烧。



昌浩察觉到它的视线，诧异地偏头问：



「小怪，你怎么了……？」



晴明和勾阵都沉默地看着小怪。



刚才一直精神恍惚的小怪，注视着昌浩，终于开口了。



「五年……」



「什么？」



昌浩紧皱眉头，竖起耳朵仔细听。



「五年……」



重复这句话的小怪，声音清晰明确，昌浩终于听懂了，点点头说：



「啊，嗯，对，五年。」



听到这句话的晴明和勾阵，脸上浮现疑惑的神色。



「五年……？」



「神祓众的梦见师说五年……？」



被一再追问的昌浩，搞不懂怎么回事，猛眨眼睛。



「是啊，五年。你们干嘛啊……我能理解你们的心情，但是，被你们说那么多次，我的心还是会有点痛啊……」



就在这个瞬间。



「──晴明。」



从小怪嘴里发出令人莫名感到害怕的低吼声。



「……」



晴明和勾阵都感觉到潜藏在低吼声中的强烈情感波涛，片刻间惊慌失措。



「腾蛇……？」



「什么事？红莲。」



恍如融入夕阳般的红色眼睛，瞥了一眼如此回应的老人。



「那家伙是怎么说的？」



「啊？那家伙？」



红色双眸闪过厉光。



「除了那个桀骜不驯、自私自利、爱找麻烦、把所有棘手的事都推给我们的心地、性格、脾气、性情、嘴巴都烂到极点的男人外，还能有谁……！」



小怪用压抑的语气骂了一长串，晴明被它的气势压倒，有点畏缩。



「啊……你是说冥官大人吗？冥官大人说两年……两年？」



听到晴明的喃喃重复，勾阵惊讶地张大眼睛。



从小怪身上冒出来的怒气，也明显地缓缓上升。



「昌浩……」



听到可能会把在附近徘徊的小妖都吓得瑟缩成一团的恐怖声音，昌浩面不改色地将视线转向它。



小怪的双眼宛如凶神恶煞般往上吊。