赫萝垂着头抬高视线，朝罗伦斯投来试探的目光。



她的薄薄双唇吐出白色气息，琥珀色的眼睛在那后方散发着光芒。



「我只是暂时舍弃梦想而已，并没有放弃梦想的意思。」



赫萝一副仿佛在说「别想拿这样的借口搪塞我」似的用力叹了口气。



而且，事实上，罗伦斯给的答案确实有几分不真实。



能够轻松看穿人类谎言的赫萝早已识破他的谎言，这点罗伦斯当然明白，所以他决定在被赫萝指摘前，先老实招供说：



「不过嘛，我是有些真心想要舍弃梦想。」



「总喜欢说一些含糊的话语，为自己留下后路，是商人的本性吗？」



听到赫萝一副难以置信的模样说道，罗伦斯改口说：「我是真心想要舍弃梦想。」



「既然这样，做些奢侈的消费也无妨吧。不过，在讨论这个之前，咱想先听听汝舍弃梦想的理由。」



虽然罗伦斯苦恼着该不该说「为了得到可贵的幸福」，但后来耸了耸肩回答说：



「因为我想到拥有商店后，做生意的乐趣一定会减半。」



「……嗯？」



「拥有商店的梦想越来越真实后，我突然觉得很茫然。我想到拥有商店后，就不能继续在外冒险了。」



当商人的嗅觉告诉自己有赚钱机会时，罗伦斯当然还是会被吸引过去。



只是，现在的他已经不再抱有以赚钱为第一优先——为了赚钱，就算身陷狂风暴雨之中，也会勇往直前、绝不迷失方向——的想法。



现在的他有种一旦梦想到手后，似乎会很可惜的感觉。



正因为那是他一路追求的目标，是他拚命迈进的目标，所以才会觉得可惜。



赫萝收起前一刻还充满开玩笑意味的表情，然后喃喃应了声：「嗯。」



赫萝因为长寿，所以害怕再愉快的事情，也会有变得无趣的一天，这样的她应该能够体会罗伦斯的感觉。



「不过，正因为是长年怀抱的梦想，所以才会有这种想法，这点我希望你也能够为我斟酌一下。如果能够拥有商店，当然不可能不高兴啊。」



赫萝缓缓点了点头。然而，她露出有些困惑的表情说：



「那……嗯，那可真是场灾难呐。」



「嗯……嗯？灾难？」



听到赫萝完全让人搞不懂意思的发言，罗伦斯注视着她反问道。赫萝一副「不是灾难是什么？」的表情说：



「不是吗？先不说理由是什么，不过汝似乎是颇真心地舍弃了梦想，才会前来接咱。嗯。见到这状况，就算想出『逐二兔不得一兔』这句话的人，也会不由地耸耸肩膀呗？」



尽管感觉得到自己半开着嘴巴，罗伦斯却只顾着动脑思考，连闭上嘴巴的念头都没有。



无论思考了多少遍，赫萝话中指出的事实似乎都只有一个。



她的意思是罗伦斯放弃一只兔子，想改抓另一只，结果却什么也没到手。



罗伦斯的心头涌起一股厌恶感，仿佛弄丢了荷包似的。



就算是开玩笑，也不想听到这种话。



这么想着的罗伦斯先别开了脸，跟着再次看向赫萝，结果看见她露出一副像在同情病人似的表情说：



「汝啊，没事呗？振作一些，好吗？谁叫汝什么都没到手，不是吗？」



罗伦斯不确定自己是感到气愤，还是悲伤，亦或其他什么情绪。



就在罗伦斯甚至觉得赫萝是不是说了异国语言的瞬间，赫萝缓缓扬起嘴角两端，坏心眼地吐了一下舌头。



「呵。汝又没有对咱伸出魔掌，不是吗？没有伸出魔掌，却想得到手，汝到底想用哪种不可思议的方法呐？」



罗伦斯从来没有这么想把赫萝的头浸到水中。



让他这么想的主要原因，就是被赫萝看见自己最不想让人看见的表情。



「呵呵呵。不过，所谓占地盘，也不是实际拿绳子把地盘围起来。怎么看待这方面，就看汝自己喏。」



赫萝让身子凑近罗伦斯，像是狼倚靠在狼身上似的仰头说道。



她吐出的白色气息拂过罗伦斯的颈部。



罗伦斯心想，现在一定不能看赫萝，否则就输了。



不过，他也明白自己会有这样的想法，就表示已经输了。



「不过，咱也不希望见到汝是真心想要放弃梦想。而且，因为拥有商店而感到满足后，接下来还可以收徒弟，不是吗？收徒弟是一门很深奥的学问，收了徒弟后，想要过安稳闲逸的日子还早呐。」



赫萝说罢，一边哈哈大笑，一边挪开头。



罗伦斯此刻的心情就像身上的肉被啃得精光，只剩下骨头的鱼。



事到如今，就算试图挣扎，事态也不会好转。



于是罗伦斯深呼吸一次，想让自己至少不要再多出糗。



赫萝一副像是在享受余韵乐趣似的模样静静地笑着。



「不过，你以前收过徒弟啊？」



虽然罗伦斯说话的音调显得有些僵硬，但是赫萝没有攻击这点。



「唔？嗯，咱可是约伊兹的贤狼呐，求咱收徒弟的家伙多的不得了。」



「真的啊。」



罗伦斯不禁忘了与赫萝方才的互动，感到佩服地直率说道。



他的发言似乎让赫萝感到很意外，突然腼腆了起来。



或许赫萝是因为捉弄罗伦斯捉弄得太顺利，所以刻意说出夸张的事情，试图缓和一下气氛。



「不过，那些家伙称不称得上徒弟，很教人怀疑就是了……至少，那些家伙好像是以徒弟自称的呗。总而言之呐，咱在那些家伙之中，是地位最高的存在。像汝这般新来的家伙想求咱传授智慧，嗯，至少得排在一百人之后呗。」



尽管赫萝一改表情，满脸得意地说道，罗伦斯却无法像平时一样笑看她自夸的模样。



因为他仔细一想后，发现赫萝确实是如此伟大的存在。



只是，尽管明白赫萝身上理应散发着威严感，但罗伦斯就是觉得不对劲，因为他脑中有太多与赫萝的回忆。



回忆里有哭泣、欢笑、生气，或是爱闹别扭的赫萝，到现在才说这样的赫萝是天上云朵般的遥远存在，当然不可能切身感受得到了。



就在罗伦斯这么想着时，赫萝脸上浮现柔和的笑容，握住他的手说：



「当然呐，毕竟汝是个非但没要求咱传授智慧，还拚命想从咱身上讨回主导权的罕见大笨驴。虽然汝讨回主导权的可能性是零，但无庸置疑地，汝的视线确实与咱看着同样高度的景物。一直以来，咱都是一个人站在山顶上，咱已经不想再看见有人从下方仰望咱了。」



被视为神明、受人崇拜是一件会让人变得孤独的事情。



罗伦斯想起与赫萝初相遇时，她说过是为了寻找朋友而踏上旅途。



赫萝脸上依然挂着笑容，但是那笑容显得有些落寞。



「喏，汝不是来接咱了吗？」



虽然听到赫萝说出捉弄人的话语，但看见她露出的落寞笑容，罗伦斯并不觉得被捉弄了。



看见脸上反而浮现苦笑的罗伦斯，赫萝露出不悦的表情。



罗伦斯搭着赫萝的肩膀抱紧她后，赫萝在他的怀里轻轻叹了口气。



他感觉得到那是感到满足的叹息声。



「现在能够……」



说着，赫萝再次缓缓转动上半身，她的视线正好从下往上与罗伦斯互看。



「像这样从下方抬头看着汝，咱非常非常地开心。」



赫萝就近在眼前，并且像个可爱少女般低着头抬高视线地注视罗伦斯。



虽然很习惯与赫萝的互动，但就是这点，罗伦斯老是习惯不了。



「你从那里抬头看到的，应该是很蠢的表情吧。」



所以，罗伦斯扳着脸这么回答。狼少女听了，一副很满意的模样让身子挨近罗伦斯。



赫萝每兴奋地甩动尾巴一次，就会看见跳蚤仿佛在说「尾巴摇来晃去的，谁还待得住啊！」似的跳了出来。「这也难怪吧。」罗伦斯在心中嘀咕完后，突然感觉到胸口一阵温暖，赫萝保持脸部贴着罗伦斯胸口的姿势笑了。



罗伦斯也笑了。的确，就算是再怎么忠实的徒弟，如果看见罗伦斯与赫萝的这般愚蠢互动，想必也叫不出师父来吧。



不过，既然这是赫萝渴望的关系，也只能这样吧。



罗伦斯在心中这么说，为自己找了个借口。



罗伦斯才听见装载货物后方忽然有动静，就看见可能是趴在胳膊上睡觉，脸颊上留有明显奇怪睡痕的拉古萨伸了一个大懒腰。



拉古萨先与罗伦斯对上视线后，看了倚在罗伦斯身上睡觉的赫萝一眼，跟着露出不怀好意的笑容，打了一个大哈欠。



然后，拉古萨指了指船只前方。罗伦斯朝着拉古萨指的方向看去，看见了横跨河川两岸的栈桥。那是即使选择走过野原或山头的马车之旅，也回避不了的关税征收所。



船只与前方的关税征收所之间明明还有一段距离，打着瞌睡的拉古萨却能够凭经验得知距离将近。据说在海上行船的船员并非以陆地某处为路标，而是靠着大海的味道就能够得知自己的位置，想必拉古萨也是如此吧。就在罗伦斯这么想着时，用篙顶住河底的拉古萨突然大声说话，吓醒了睡得正舒服的赫萝。



「前方是最近刚改朝换代的狄珍公爵关卡，我会把人头税算进乘船费里头！最近公爵似乎非常热衷于猎鹿，关税高得吓死人！」



不明白猎鹿与关税高低有什么关联的罗伦斯反问了拉古萨后，拉古萨笑着回答：



「虽然不曾上过战场，但是公爵自认拥有世界第一的箭术。也就是说，他认为自己射出的每一根箭矢都能够射中鹿。」



虽然陪同公爵狩猎的家臣们的辛劳令人同情，但是对住在邻近地区、必须事前为公爵打下猎物的猎人们来说，想必会是个好工作吧。



罗伦斯想象中的狄珍公爵，不知不觉就变成城里小丑会扮演的那种不知世事、长得白白胖胖、有一头卷发的领主模样，他为此忍不住轻轻笑了一下。



「原来如此，那还真是苦了庄园的人。」



「事情还没结束呢。后来啊，公爵也热衷于如何射中看上眼的公主芳心。不过，听说他最近开始认清自己在这方面的箭术实力就是了。」



很多时候，老是喜欢使唤人的领主尽管会遭人抱怨来、抱怨去，却也颇受人民爱戴。



因为一个不知世事又自大的领主虽然惹人厌，但是当这个领主做了一些少根筋的举动后，人们反而会突然觉得他挺可爱的。「领主」这行业往往不容易经营，所以就算是个愿意聆听人民意见、个性严谨认真的领主，也很难受到人民爱戴。



虽然拉古萨的口吻听来像是很瞧不起公爵，但是从他准备拿钱支付关税的模样看来，也不像是心不甘情不愿的样子。



倘若这一带领土不幸陷入战争，这位少根筋、被人当成傻瓜的狄珍公爵要是勇敢地拔剑走上前线，或许当地人民会比任何地方的人民都更愿意追随而去吧。比起站在高位不时发出命令，不如让人民觉得如果少了他们，自己什么也做不好，这样的领主作风反而比较好。



罗伦斯这么想着，忽然察觉到自己身边好像也发生过类似的事情，于是看向身旁的赫萝。



「汝想说什么吗？」



「没、没有啊。」



拉古萨缓缓放慢了速度，让船只慢慢接近已经有一艘船只停靠的栈桥。



然而，就算不是对这条河川了若指掌、仿佛河里有几条鱼都一清二楚似的拉古萨，罗伦斯也看得出来栈桥上的状况并不寻常。



一名手持长枪的士兵与某人在上头争执。



虽然罗伦斯不知道两人在说些什么，但至少看得出来有一方正大声怒骂。



在拉古萨的船只前方，那位操着船前进的船主也站起身子，一副不明所以的模样拉长脖子望着栈桥的方向。



「起争执啊，还真是少见。」



拉古萨用手挡着阳光，悠悠哉哉地说。



「对方会不会是在抗议税金太高？」



「不可能啦！只有从海上来的家伙，才会忿忿不平地抗议税金太高。因为他们不但得花钱租来马匹把船只拉上上游，最后还要被征收装载货物的税金。」



望着一边遮住尖牙一边打哈欠的赫萝，罗伦斯在动脑思考一会儿后，发觉有些不对劲。



「可是，无论是从海上来的船只，还是从上游来的船只都要缴税吧？」



罗伦斯见到赫萝用他的衣服擦拭眼角的泪水，轻轻顶了一下她的头。拉古萨听了，拉起篙大笑说：



「对我们这种靠河川吃饭的人来说，河川就是我们的房子啊。租房子来住，当然要付房租啰。可是，对海上的那些家伙来说，河川不过是条道路罢了。如果在城里每次走在路上都要付钱，当然会生气吧。」



「原来如此。」罗伦斯一边点点头说道，一边心想：原来也有这样的想法。



然后，就在与拉古萨对话之间，关卡全貌已经呈现在罗伦斯眼前。



在栈桥上与士兵起争执的似乎是一名少年。



少年大声怒骂着。



他的肩膀上下晃动，口中吐出如白色烟雾般的气息。



「可是，这上面不是确实盖了公爵的印信吗！？」



少年的声音听起来，像是已过了变声期，又像是还没有。



让人判断不出是否过了变声期的少年确实还很年轻。



年纪差不多只有十二、三岁的少年，有着一头看起来像灰色的蓬乱头发，脏兮兮的脸孔不知道是沾满了泥巴还是尘垢。少年的身材之瘦弱，会让人不禁心想，如果他撞上了身形纤细的赫萝，还真不知道谁会被撞倒。至于少年身上穿的衣服，那更是破烂得仿佛打个喷嚏，就会变得支离破碎似的。



少年的脚踝也很纤细，脚上穿着一眼就能够看出鞋底已磨平的草鞋，让人看了都替他冷了起来。如果他是个满脸胡须的老人，那大概就是不折不扣的隐士，并会受到虔诚信徒的尊敬目光包围吧。



那名少年右手拿着一张老旧纸张，一边几乎像是在喘气般呼吸，一边瞪视着士兵。



「怎么着？」



午觉睡到一半被吵醒的赫萝一脸不悦地问道。



「不知道。怎么会问我呢？你才听得到对方在骂什么吧？」



「啊……呼。如果睡着了，就算是咱也听不到呗。」



「也对啦，你也听不到自己的鼾声嘛。」



罗伦斯才刚刚说完话，就被赫萝用力踩了一脚。



他之所以没有提出抗议，是因为一直保持沉默的士兵口气粗暴地说：



「我已经告诉过你那是假的！你再继续闹下去，我们可是会采取行动喔。」



说着，士兵换了另一只手握住长枪。



少年闭紧双唇，一副泫然欲泣的表情皱着眉头。



船速变得更慢了。在距离栈桥不远处，拉古萨让船与已经停住的前一艘船只并排停着。



拉古萨似乎认识前一艘船的船主，两人互相打了几声招呼后，交头接耳了起来：



「怎么回事啊？那小伙子是蓝侬老板的徒弟吗？」



拉古萨顶出下巴指向已经停靠栈桥的船主问道。那名船主头发泛白，年纪看起来比拉古萨两人大上了一轮。



「如果是这样，他就不会一脸伤脑筋的表情留在船上了吧。」



「说的也是。啊，该不会是……」



先不管这两名悠哉交谈着的船夫，站在栈桥上的少年不知道是因为天气太冷，还是情绪太激动，他一边颤抖着肩膀和双脚，一边注视着手中的纸张。



虽然少年一副不肯死心的表情抬起了头，但是站在长枪的枪尖前方，他只能够咬着嘴唇。



少年往后退了一步，再退了一步，最后终于在栈桥旁瘫坐了下来。



「真是爱给我惹麻烦。好了，我们继续征收税金……」



在一位士兵的指示下，原本注视着事态演变的船夫们开始各自忙着动作。



每个人都是一副「这种状况见多了」的冷漠模样。



被冷落在一旁的少年手中拿着纸张，罗伦斯看见纸张上盖有红色印信后，总算搞懂了状况。



少年似乎是上了恶质商人或是其他坏人的当。



「看来是被骗了吧。」



「嗯？」



头发泛白的船夫操纵着船只率先离开栈桥，另一艘船驶进了空出的位置，拉古萨则是接着停靠在这艘船只的隔壁。



随着船只开始晃动，罗伦斯在赫萝耳边说：



「时而会发生这种事情。像是伪造的免税特权勒令状，或是领主发出的催缴状之类的。我想那少年抓着的，八成是记载了这条河川税金征收权的证书吧。」



「嗯……」



关于这方面的交易，买家多半是以与证书能够带来的利益相差甚远的便宜价格买了文件。让人想不透的是，许多买家总以为这些文件是真的证书。



「有点可怜呐。」



河川上，船只排成一路纵队，一艘接着一艘地依序经过关卡。



刚才的突发事件似乎耽搁了不少时间，现在关卡士兵们正忙着收税，早已完全遗忘了在他们身后的少年。



如赫萝所说，少年凄惨的模样确实足以勾起人们的同情心，但遇到这类诈骗时，只要稍微冷静下来思考，就能够明白是个圈套。所以罗伦斯认为，要说这就是少年应该付出的代价，似乎也不为过。



「他上了很好的一堂课吧。」



所以罗伦斯这么回答。赫萝把视线从少年拉回罗伦斯身上，以带点责备的目光看向罗伦斯。



「你想说我太无情吗？」



「汝因为贪心而失败时，好像四处奔波向人求救，咱记错了吗？」



虽然罗伦斯不禁有些生气，但如果只因为这样就施舍少年一些零钱，那可是违反商人伦理的行为。



「我是靠自己的力量去向人求救的。」



「唔。」



「我自认没有无情冷漠到见到有人向我求救，还拒绝对方。不过，看见连站都不想站的弱者，还要主动伸出援手的人实在很难当个商人。这种人应该穿上僧衣到教会去。」



赫萝之所以一副像在思考着什么的模样，是因为即使听了罗伦斯这么说，还是觉得少年很可怜吧。



虽然心不甘情不愿的，但赫萝还是在同个村落待了好几百年，帮助村落控制麦子丰收。她就是一个如此重情义的人。



看见有难者，就想要帮助对方，或许这就是赫萝的本性。



但是，每次看见有难者都要伸出援手，这样子只会没完没了。这世上可怜人到处可见，神明却太少了。



罗伦斯重新盖好棉被嘀咕：



「所以，那少年如果自己站了起来，或者是……」



虽然赫萝心地善良，但不是个不知世事的人，她一定会懂的。



虽然那个少年确实可怜……这么想着的罗伦斯看向少年的瞬间，不是怀疑了自己的眼睛，而是怀疑了耳朵。



「老师！」



尖锐剌耳的声音响起。



在现场的都是一些在吆喝声此起彼落、如市场等场所生活的人们。罗伦斯瞬间明白了那声音是在呼唤何人。



少年站起身子，不顾士兵制止，从栈桥上直直奔来。



他前进的目标、呼唤的对象当然是——



罗伦斯。



「老师！是我！是我啊！」



然后，少年口中说出了这般话语。



「怎么可……能。」



「喔！能够见到您真是太好了！我正愁着没食物吃、身上什么都没有！感谢上天让我如此幸运！」



少年脸上不带一丝开心情绪，拚命地滔滔不绝说道。



罗伦斯发愣地注视着少年，在他商人自豪的脑中记忆本里，正以惊人的速度寻找着自己是否见过少年。



然而结论是，罗伦斯根本不认识半个会称呼他为老师的少年。还是说，少年是听过罗伦斯在旅途中教导谋生之道的孩童之一？



这时，罗伦斯察觉到了一件事——



这是少年为了起死回生的一场大戏。



当罗伦斯明白时，抢先一步察觉到这件事的关卡士兵以枪尾压倒少年，并仿佛要把少年钉在地面上似的，用枪柄顶住少年的背部。



「臭小子！」



关卡象征着权力者的权威。



这样的场所如果发生了诈骗事件，将使得权力者的颜面扫地。



万一出了什么事，少年真有可能走上被沉入河底的命运。



即便如此，少年清澈如水的蓝色眼眸仍然直直注视着罗伦斯。



看见少年显得阴气逼人、仿佛诉说着如果在这里失败了，只有死路一条似的眼神，罗伦斯不禁看得屏息入神。赫萝轻轻顶了一下罗伦斯侧腰后，他才终于回过神来。赫萝没有看向少年，也没有看向罗伦斯，而是看向不知何方。不过，她的侧脸清楚地写着「别忘了自己说过的话」。



因为少年是自己站了起来，并且自己出声求救。



「好大的胆子啊，敢做出有损狄珍公爵名誉的事！」



河川上，一艘接着一艘的船只等待着经过关卡。



如果时间有所耽误，士兵们会被谴责效率不佳，所以少年在这时候一直干扰他们工作，使得士兵们已经忍无可忍了。



士兵用长枪顶住少年的背部不放，并抬高脚准备踢向少年的侧腰。



就在这个瞬间——



「请等一下！」



罗伦斯扬声说道，而士兵的脚几乎在同一时刻踩下。



士兵没能够完全停住动作的脚轻轻踩了少年一下，少年如青蛙般发出「呱」的一声呻吟。



「这位好像确实是我认识的人。」



虽然士兵看了罗伦斯一眼后，立刻慌张地从少年身上挪开脚，但似乎一下子就察觉到罗伦斯的真意。士兵脸上浮现有些不悦的表情看了看罗伦斯，再看了看少年后，叹了口气从少年背部拿开枪柄。



无论谁看了，都知道这是少年自导自演的一场戏。



士兵的眼神无言地诉说着「真是个烂好人」。



虽然少年一副难以相信这出戏码真能成功的模样，不停地眨着眼睛，但掌握到事态后，立刻站起了身子。尽管脚步显得不自然，少年还是一溜烟冲上了拉古萨的船只。



拉古萨缴了税金、准备绑紧荷包绑到一半时，停下动作观望着事态演变，直到少年坐上自己的船只后，才终于回过神来。



即便如此，原本打算开口说话的拉古萨还是闭上了嘴巴。因为他与罗伦斯交会了视线。



「喂！后面已经大排长龙了，赶快开走啊！」



士兵一副「麻烦终于从栈桥移到船上了」的模样大声喊道。



想必士兵多少是抱着想要赶快撵走麻烦的心态，不过船只也确实是越排越长了。



拉古萨对着罗伦斯轻轻耸了耸肩后，跳上船只握起篙。罗伦斯心想，只要支付少年的乘船费，拉古萨也不会啰唆什么吧。



然后，被视为麻烦的少年虽然顺利坐上了船，但不知道是吓得脚软，还是体力已经透支，他一走到罗伦斯与赫萝坐着的船头附近，便瘫倒在地上。



赫萝这时总算看向了罗伦斯。



她的表情仍然显得有些不悦。



「到了这般地步，总不能不理吧。」



然后，听到罗伦斯这么说，赫萝这才露出了浅浅笑容。赫萝钻出棉被，伸手触摸倒在脚边的少年。



虽然赫萝平时总给人以捉弄嘲笑他人为乐的感觉，但看着她屈膝向少年搭腔的模样，不禁让人觉得那模样就如其外表般，像个心地善良的修女。



罗伦斯看到她宛如温柔修女般的模样，心里非常不是滋味。



虽然罗伦斯对自己的行动基准很有自信，但不管怎么做，与这般模样的赫萝相比之下，他都显得无情。



赫萝确认少年没有受伤后，扶起少年让他的身子倚在船缘上。



罗伦斯伸手拿起水壶，递给了赫萝。



他看见赫萝背后的少年手中依然牢牢握着证书。



少年的坚决气概相当令人佩服。



「喏，喝点水。」



赫萝收下水壶后，拍了拍少年的肩膀说道。



这时，像昏厥了过去似的闭着眼睛、一副筋疲力尽模样的少年缓缓睁开眼睛，看了看眼前的赫萝，再看了看赫萝身后的罗伦斯。



然后，少年一副难为情的模样笑了笑。当看见少年的笑容时，一度想要舍弃少年的罗伦斯不禁别开了视线。



「谢……谢。」



罗伦斯不确定少年的道谢话语是针对水，还是针对他配合少年演戏。



不管是针对什么，少年的道谢都使不习惯在没有损益计算之下，被人道谢的罗伦斯感到有些难为情。



少年不知道有多么口渴，在这般寒天之下，依然毫不犹豫地大口喝着水。直到有些呛到了，少年才一脸满足地做了深呼吸。



从这般模样看来，少年似乎不是从雷诺斯来到这里。这一带应该有好几座城镇横跨河川存在，或许少年是从北方或南方，沿路走过这些城镇来到这里吧。



少年究竟经历了什么样的旅途？



从鞋底已磨平、让人看了都觉得冷的草鞋看来，至少能够猜出不会是一趟太轻松的旅途。



「心情平静下来的话，就安心睡一会儿呗。只有这条棉被够吗？」



除了罗伦斯与赫萝两人裹着的棉被之外，还有一条备用棉被。



少年收到棉被后，一副喜出望外的模样瞪大眼睛，点点头说：



「愿神庇佑……两位……」



少年用棉被裹住身体后，像是发出「咚」一声似地，就这么掉进了梦乡。以少年这身破烂行头，想必露宿野外时，晚上一定无法入睡吧。万一睡着了，也很可能就这么冻死。



虽然赫萝担心地望着少年好一会儿，但听见少年规律地发出呼吸声，似乎放下了心。赫萝脸上浮现的温柔表情，就连罗伦斯也不曾看过。她轻轻抚摸少年的浏海后，站起了身子。



「汝也希望咱这么对汝吗？」



赫萝的话语有一半是想捉弄罗伦斯，一半是为了掩饰难为情。



「撒娇是小孩子的特权嘛。」



听到罗伦斯耸了耸肩答道，赫萝笑着说：



「在咱眼中，汝也像个小孩子呐。」



在与赫萝交谈之间，比先前更加快速度南下的船只总算放慢了速度，或许也是因为已经与前方船只拉近相当的距离。拉古萨对突来的乘船者似乎很感兴趣，他放下篙，越过装载货物说：



「真是的，没事吧？」



拉古萨指的当然是少年了。



看见赫萝点了点头后，拉古萨摸了一下自己的脸，吐出白色气息说：



「那小家伙应该是被什么人给骗了吧。虽然今年没有，但是每年到了冬天，就会有很多人从南方北上，里头也会有一大堆可疑的家伙。我记得是前年的事情吧，附近来了个很会伪造证书的家伙，不光是像那小家伙一样的小孩子，就算商人也经常受骗。在那之后，可能是大家都学乖了吧，最近很少看见有人受骗。那小家伙应该是最后几个受骗的吧。」



罗伦斯从少年伸出棉被外的手中拿起证书，小心翼翼地摊开。



那是一张赫尔曼•帝•狄珍公爵于罗姆河的船舶关税征收权委任书。



证书内容说好听是词藻优美，但说穿了，不过是刻意用不易看懂的词汇拼出一长串有关该权限委任的注意事项。不过，只要曾经看过真的委任书，就一定能够立刻看出这张证书是假货。



而且，最明显的破绽当然是公爵的署名以及印信。



「拉古萨先生，狄珍公爵的名字怎么拼写？」



「嗯，拼写是……」



罗伦斯一边听着拉古萨回答，一边比对证书上的拼写，结果在证书上找到了一个不会影响发音的错误字母。



「上面的印信，我看也是假的吧。要是伪造真的印信，那可是会被判处绞刑的。」



这正是让人觉得有趣的地方。



如果制作了真品的伪造品，就会被判处绞刑，但如果制作了相似品，就不会构成罪行。



拉古萨一副感到疲惫的模样耸了耸肩，罗伦斯也仔细折叠好证书，塞进了棉被里。



「不过呢，我还是得收乘船费喔。」



「这个……嗯，那当然。」



罗伦斯心想，赫萝听了或许会生气吧；不过，世上几乎所有事情都是靠金钱摆平的。