赫萝轻轻滑过罗伦斯身边走到前头后，转头越过肩膀一脸得意地说：



「因为咱的笑脸总会让汝一败涂地呐。」



罗伦斯一边感到佩服地觉得真亏赫萝每次都想得到这些话语，一边回答说：



「那，你的灵魂是什么颜色？」



「什么颜色？」



赫萝反问道，跟着一副感到迷惑的表情转头面向前方。罗伦斯从后方看见赫萝走路的速度变慢，而且倾着头。虽然罗伦斯追上了赫萝的脚步，但因为道路狭窄，所以他没有超越赫萝，而是从后方稍微探出头看向赫萝。



他看见赫萝数着两手手指，口中念念有词地不知道在说些什么。



「嗯。」



然后，赫萝一发现罗伦斯探出头看着她的手边，便抬起头让身子倾向后方地看向罗伦斯说：



「很多颜色呐。」



「……是喔。」



虽然罗伦斯霎时没能理解赫萝的真意，但是他立刻察觉到那是指赫萝的恋爱经历。



赫萝活了这么久，当然应该有过一、两次的恋爱经验。从赫萝对答如流的表现看来，想必对象是人类的恋爱经验也很多吧。



因为赫萝一停下脚步，就会挡住整条路，所以罗伦斯轻轻推了一下她纤细的背部，催促她往前走。



她听话地重新踏出步伐。



因为赫萝总是走在罗伦斯身边，所以罗伦斯很少有机会看见她的背影，罗伦斯不禁觉得有些新鲜。



赫萝的背影显得非常纤瘦，即使穿了厚重衣物，纤细的身形依然清楚可见。她的步伐不大，走路速度也不快，用「静静的」来形容十分贴切。罗伦斯忍不住心想如果她的背影还隐约散发出寂寞的感觉，一定会上前抱住那柔软的身躯。



或许这种想法就叫做被激起保护欲吧。



罗伦斯带着苦笑这么想着时，脑海里怱然跳出一个疑问：



赫萝方才数着手指，到底算出多少男人抱过她娇小的肩膀？



在那些时候，赫萝露出什么样的表情了呢？她是一脸开心地眯起眼睛撒娇吗？还是颤抖着耳朵，难以掩饰开心情绪地甩动尾巴呢？



赫萝又不是个小孩子，既然都牵着手、抱住肩膀了……



罗伦斯在心中暗自思考。



除了我之外，赫萝还跟谁在一起过？



就在脑海里浮现这个想法的瞬间，罗伦斯急忙把这个想法赶出脑中。



因为带着讨人厌颜色的火焰从他心底一闪而过。



罗伦斯感觉到彷佛就快从崖边摔落时会有的悸动。这种感觉也像是伸手触摸以为火已熄灭的木炭，结果被严重灼伤时会有的惊讶情绪。



赫萝方才数了手指。



这明明是极为理所当然的事情，但在罗伦斯的想像中，赫萝每弯曲一根手指头，他的心就像被揪了一下似的，最后甚至引来冒出浓烟的怒火。



罗伦斯当然明白这是什么样的情绪。



这是黑不见底的占有欲。



罗伦斯自己都觉得受不了自己，他不禁心想自己是多么自私的生物。



尽管商人是欲望的化身，而罗伦斯是以这个职业谋生的人，他仍然觉得自己十分自私。



抱有占有欲的罪恶之深，与只想独自一人赚钱的欲望根本不成正比。



「那，汝反省好了没？」



所以，当赫萝转过头露出轻蔑的眼神看向罗伦斯时，给了他比听到任何一个圣职者的训诫话语都来得深刻的感觉。



「……什么事情都逃不过你的眼睛。」



罗伦斯的心情沉重得想要当场瘫坐在地上。



所以，当他无力地这么回答后，赫萝意外地露出牙齿笑了。



「因为咱也一样呐。」



「……」



「汝竟然跟那个没半点魅力的雌性一副很开心的模样，彷佛世上没有更开心的事情似的在讲着话。」



这时，赫萝脸上瞬间露出愤怒的表情。



虽然罗伦斯看过好几次赫萝的愤怒表情，但现在的愤怒表情是他看过的表情当中，最丑陋的一个吧。



罗伦斯在心中喃喃说：「赫萝可是贤狼啊。」



「如果我说那是身为商人聊天聊得很开心，你可以接受吗？」



罗伦斯试着找藉口说道。



赫萝停下脚步，等到罗伦斯与她拉进距离后，才继续往前走。



「咱和生意哪一个重要？汝希望咱这么问吗？」



在孤独行商的旅行商人最想听到女人对自己说的台词排行榜上，这句台词应该会排在前三名以内吧。



而且，这应该也是让几乎所有商人都感到头痛的问题。



罗伦斯举高双手做出投降的姿势。



「不过，咱会生气的理由跟汝心里想的完全一样。这是既自私，又孩子气的想法。可是，咱们拥有智慧和语言，可以互相沟通，所以咱不会发脾气。」



「……」



赫萝是累积很多经验的贤狼。



刚学会挥剑的罗伦斯根本无法胜过她。



虽然罗伦斯试着在他少得可怜的语汇中寻找话语，但最后还是没能找到适当的话语。



「我知道是我不好。」



「真的吗？」



在赫萝面前扯谎是行不通的。



「真的。」



然而，就是听到罗伦斯这么回答，赫萝也没有回头。



罗伦斯不禁有些不安地心想自己该不会说错了答案。



赫萝依然静静的走着，不久后遇上了岔路。照艾普告诉罗伦斯的路径，遇上岔路后，应该往右边走。



虽然气氛有些尴尬，但因为看见赫萝停下脚步，于是罗伦斯开口说：



「往那边走，右边。」



「嗯。」



说着，赫萝回过了头。



「这里是岔路。」



罗伦斯没有询问赫萝指的是什么岔路。



这似乎是赫萝为罗伦斯设下的第一道关卡，她稍微动了一下右眉说：



「汝打算怎么处理自私的占有欲？」



罗伦斯听了，不禁想抗议说：「这太像圣职者会问的问题了吧？」



以表面说辞来说，这是太过自私又黑不见底的想法，所以当然必须排除它；但是以真心话来说，当然不可能排除得掉了。



这么想着的罗伦斯露出苦涩表情看向赫萝。



这时，罗伦斯脑中出现不同的想法。



对方是贤狼赫萝，她不可能因为一时兴起想要把对方逼得走投无路，而提出这样的问题。



也就是说，或许有个答案不是万人认同的正确解答，却可能是赫萝认同的正确解答。



要怎样才能找到赫萝认同的正确解答呢？



罗伦斯陷入了思考。



赫萝方才说过她的心情和罗伦斯一样。



这样的话，应该就表示在以罗伦斯的角度去看赫萝时，能够找到正确解答。



就算是自己绝对无法找到正确解答的艰深问题，只要从他人的角度来看，就能够很容易地找到答案，像这种事情屡见不鲜。



或许赫萝自身也不知道该如何处理因为占有欲而引起的嫉妒心。



而且，赫萝自身也渴望得知处理这种心情的方法吧。



如果真是如此，只要当作是他人的事情来思考，就能够立刻找到答案。



罗伦斯准备开口说话时，他发现赫萝有些警戒地动了一下身子。



「我的答案是不去处理这种心情。」



平静的湖面出现了一道波纹。



为了让露出这般表情的赫萝脸上找回丰富色彩，罗伦斯必须往湖面再丢出一块石头。



「不过，这会伴随着自我厌恶的心情。」



罗伦斯觉得不管是放开一切地大闹一场，或是反之追求无私无我的境界，都不是正确解答。



如果不把这个问题当成自己的问题，而是当成赫萝的问题来思考，罗伦斯说出的答案是最自然的反应，而且身为赫萝想占有的一方，这也是值得高兴的反应。



说到底，这样的反应代表着希望对方只属于自己，只要反应不至于过度，被占有的一方当然也会觉得开心了。



罗伦斯因为这么想着才说出刚刚的回答，没想到赫萝却是一直保持面无表情。



即便如此，罗伦斯还是没有别开视线。因为他觉得这是赫萝设下的最后关卡。



「呵。话说，右边吗？」



虽然故作镇定地面对最后关卡，但是当罗伦斯看见赫萝边笑边倾着头这么询问时，不禁感到安心地叹了口气。



「不过……呵。」



「干嘛？」



「占有欲和自我厌恶啊，原来如此呐。」



赫萝露出她的尖牙笑着说道。



当罗伦斯发现赫萝的笑容显得极不自然的瞬间，他只能呆呆望着往右岔路走去的赫萝背影，没能追上去。



「怎么着？」



赫萝回过头问道，她脸上依旧挂着不怀好意的笑容。



如果罗伦斯说出让赫萝满意的答案，赫萝脸上不可能浮现这样的笑容。罗伦斯所预期的反应是感到安心的笑容，或是板着脸，一副完全不感兴趣的模样。



那么，在什么情况下赫萝会露出现在这样的笑脸呢？



罗伦斯再次察觉到自己变得脸红。他不禁担心起自己一天当中脸红这么多次，会不会哪天变成了红面人。



「咯咯咯，汝察觉到了啊？」



赫萝一边笑着说道，一边走了回来。



「从汝的表情变化，咱清楚看出汝一开始苦恼于问题的难度，跟着转变想法，最后找出答案。可是，只要稍微想一下，汝立刻会明白的。为了回应对方的问题而说出自己认为正确的答案呐，正代表着希望对方照自己答案去做的想法。也就是说？」



没错。



也就是说，赫萝不是为了解决自己的烦恼，而等待罗伦斯的回答。



赫萝是摩拳擦掌地等待罗伦斯揭露脑袋瓜里的想法。



「明明很嫉妒，却又觉得苦恼。汝希望见到咱这样，是吧？说到底，汝就是想当个对苦恼不已的咱温柔地伸出援手的人，是吧？咱只要装可爱地因为自我厌恶而一边哭泣，一边抓住汝伸出温柔的手就好，是吧？」



「唔……」



所谓锥心之痛，就是这种感觉吧。



罗伦斯现在能够打从心底体会到，受侮辱的少女会想要捂住脸的心情。



拥有尖牙的狼女让身子轻轻滑到罗伦斯身边。



不过，赫萝不像彻头彻尾乐在其中的样子，或许是罗伦斯唯一的解救。



被捉弄到这般地步，就算罗伦斯再迟钝，也能明白赫萝的心情。



赫萝一定是真的为了罗伦斯与艾普开心聊天感到嫉妒，而现在她终于一解心中闷气。



「哼。喏，走了。」



或许是从罗伦斯完全没能掩饰的表情看出他的心声，赫萝一副「不再跟你计较了」的模样拉起罗伦斯的手向前走去。



都已经被捉弄到这般地步，赫萝的心情应该变好了吧。她应该也不会再计较与艾普两人以商人身份愉快交谈吧。



这么想着的罗伦斯不禁觉得自己方才太大意了。



因为他竟然让内心的愿望就这么赤裸裸地摊在太阳底下。



「话说，汝啊。」



虽然走进右岔路后的道路依旧狭窄，但多少宽敞了些，所以罗伦斯与赫萝能够并肩而行。



因此，理所当然地走在罗伦斯身边的赫萝，理所当然地用着平时的口吻呼唤罗伦斯。



「咱现在纯粹以捉弄汝的目的想问一个问题。」



尽管听到赫萝这么做出预告，罗伦斯也只能像只等待任人宰割的兔子等着被询问。



「汝想知道咱刚刚数了几个人吗？」



结果，赫萝露出纯真无垢的满面笑容挥下了巨大的牛刀。



「我终于知道自己的心灵有多么地脆弱。」



罗伦斯拖着满身疮痍的身躯，好不容易才这么回答。没想到赫萝听了，却是挺开心的模样。



脸上露出因充分虐待对方而大大满足的赫萝抱住罗伦斯的手臂说：



「在汝的脆弱心灵冻僵前，咱得赶紧用爪子好好抓上几道伤口才行。」



罗伦斯再也说不出话来了，他只能低头看着赫萝的脸。



令人难以置信地，近在身边的赫萝看起来就像个因为恶作剧而欣喜的少女一样，让人不禁想要露出微笑。



不过，再可怕的恶梦终有醒来的时候。



当两人看见艾普告诉罗伦斯，那幢垂挂着三脚鸡形状的青铜制看板的住家时，赫萝总算停止了狩猎。



「好了。」



先开口说话的是罗伦斯。即便如此，他的语气还是显得难为情又带点不甘心，有些像是在开玩笑的口吻。



「对方好像是个很难相处的人，态度谨慎一点啊。」



罗伦斯还没松开手臂，赫萝便从他的手臂中滑了出去，然后发出「嗯」的一声点点头。



「跟汝在一起如美梦般的愉快互动结束，又得回到无聊的现实世界了。」



赫萝喃喃说道，虽然罗伦斯不知道赫萝有多认真，但是他坏心眼地同样对着赫萝喃喃说：



「既然这样，等回到民宿后，再继续睡觉不就得了。」



「唔……这点子也不错。当然了，到时候不是数羊睡觉，而是数……」



坏心眼的程度似乎是赫萝更胜一筹。



不过，因为赫萝不知为何一直拿出这个话题来，所以罗伦斯决定放开一切地问说：



「那，是几个人啊？」



虽然罗伦斯根本不想知道详情，但如果说他完全不想知道，那会是骗人的。



因为赫萝老是不肯结束这个话题，或许根本没有半个人。



如果说罗伦斯没有抱着这样的期待，那也会是骗人的。



然而，赫萝没有开口回答这个问题。



她藏起所有表情，一动也不动。



赫萝的脸看起来就像从来没被人碰触过、洁白无瑕的洋娃娃。



当罗伦斯察觉到赫萝是故意这么假装时，他心想自己终究赢不了赫萝。



「男人，尤其是我，真是很蠢的生物。」



听到罗伦斯这么说，复活过来的赫萝看似难为情地缩起脖子笑了。



据说挂在黎格罗住家屋檐下的三脚鸡，象征着在很久以前，曾预测流经雷诺斯的罗姆河即将泛滥的鸡。



虽然教会把这只三脚鸡视为神之使者，但传说却指出三脚鸡是根据星星、月亮以及太阳的位置，也就是当时已存在的天文学记录预言了罗姆河的泛滥。



在那之后，三脚鸡被人们视为活用知识的智慧象征。



据说代代从事编年史作家工作的黎格罗世家，想必是期望他们记录下来的乏味枯燥知识，有一天能够成为指示未来的指标吧。



罗伦斯敲了敲镀银的门环后，咳了一声。



虽然知道艾普应该事先做过通知，但想到那么善于交涉的艾普都说黎格罗是个难应付的人，罗伦斯还是控制不住地紧张起来。



尽管觉得没出息，但有了站在后方、无事可做的赫萝，居然就让罗伦斯感到无比安心。



不过话说回来，罗伦斯不禁觉得自己之所以会被艾普的气势压倒，说不定就是因为自从与赫萝相遇后，让他有了赫萝的存在让人安心的想法。在遇到赫萝之前，罗伦斯当然只能依赖自己。那时候的他不仅有绝对不输给人的气势，也抱有万一输了，一切都完了的恐惧心。



拥有能够依赖的同伴不知道是好？还是坏？罗伦斯思考到一半时，大门缓缓打开了。



不管在任何时候，都属从门打开直到看见门背后的人，这段时间最让人紧张。



缓缓打开的大门背后出现了满脸胡须的中年男子……



事实上不是这样。



「请问是哪位？」



打开大门走了出来的人一身令人意外的装扮。就这点而言，确实让罗伦斯有些讶异。然而，对方不是那种会让人紧张的存在。



对方是年约二十岁上下，以薄布料盖住头部直到额头，身穿以黑色为基本色、整洁修女服的修女。



「是艾普·布朗小姐介绍我们来的。」



「啊，我听说了。请进。」



尽管罗伦斯刻意没有报上姓名，修女却没有感到怀疑。他不知道是这名修女为人太好，或是艾普十分受到信赖。



罗伦斯在无法判断是前者亦或后者之下，与赫萝两人在修女的带路下踏进屋内。



「请在这里稍坐一会儿。」



一走进屋内，随即看见了客厅。客厅里木板铺成的地板上覆着已褪色的绒布地毯。



这里的所有家具都不算奢华，并且呈现经年累月被使用的麦芽糖色，说出屋主住在这个区段已有好一段历史。



因为罗伦斯第一次见到所谓的编年史作家，是住在异教徒城镇卡梅尔森的狄安娜，所以他想像中的编年史作家房间是更杂乱无章的感觉，但这里却出乎意料地整齐。



固定在墙上的柜子里没有排得满满的书本，而是装饰着布娃娃和刺绣物。另一个做工较精致的柜子里摆设着女性也能轻松举起的圣母石雕像，石雕像旁边还挂着蒜头和洋葱。这里能够说出是编年史作家住处的物品，就只有收拾整齐的羽毛笔、墨水壶，以及想必是放了用来干燥墨水的细沙小盒子。象征着编年史作家的羊皮纸和纸束则是放在不起眼的位置。



或许是与罗伦斯有着同样的感想，赫萝显得有些意外地望着房间里的摆设。



如果是个手头还算宽裕的虔诚信者，家中或许会摆设圣母石雕像和象征三脚鸡的浮雕物。



不过，一般住家里不会出现一身整齐装扮，彷佛随时能够踏上传教之旅的修女。



「久等了。」



照艾普所说，黎格罗是个相当难应付的人，所以罗伦斯早有觉悟可能会被刁难，必须等上好一会儿。没想到这点也出乎意料地，似乎能够顺利地见到黎格罗。



在面带温柔笑容、态度如熬得化开的浓汤般柔软的修女带路下，罗伦斯与赫萝穿过连接客厅的走廊，往里面的房间走去。



虽然赫萝的外表看起来也颇似修女，但真正的修女所表现出来的楚楚举止果然有着完全不同的本质。罗伦斯心想如果被赫萝知道他现在的感想，赫萝肯定会生气。罗伦斯才这么心想，赫萝就在下一秒钟从后方轻轻踢了他的脚。



虽然明白赫萝一定是算好时间才这么做，但罗伦斯还是不禁怀疑起赫萝是不是解开他背后的钮扣，偷看了他的内心。



「黎格罗先生，我们进来了喔。」



修女连敲门时发出的「叩、叩」声响，都像是身手熟练地敲破蛋壳般轻柔。



然而，被敲破的鸡蛋里头不知道会出现什么颜色的蛋黄？



罗伦斯立刻转换意识。在听见房门背后传来模糊的回应声后，两人穿过被开启的房门，走进了房间。



下一秒钟，赫萝惊讶地发出「喔？」的一声。



罗伦斯则是惊讶过度，连声音都发不出来。



「耶！看到这样的反应真教人开心。梅尔妲，你看！他们被我吓着了耶。」



充满青春活力的声音在屋内响起，名叫梅尔妲的修女随之发出如铃声般的清脆笑声。



穿过房门所看见的房间，果然如狄安娜的房间般散乱不堪。



不过，这里或许应该用做好完善规划的散乱来形容。就彷佛从洞穴里看向投来光线的出口般，在房门进来后的正前面位置堆着书本及文件；从天花板垂挂下来的木制小鸟模型后方，有占满整个墙面的玻璃窗，以及灿烂阳光照射下的碧绿庭园。



「哈哈哈，很了不起吧？我想了很多办法，才能够让庭园一整年都绿意盎然喔。」



拥有一头栗色头发的青年这么说完后，露出得意笑容。青年身穿漂亮剪裁的带领衬衫，配上如贵族般没有半丝皱摺的长裤。



「我听芙露露说了，她说有个人想拜托我一件奇妙的事情。」



「……幸会，我是罗伦斯……不，我是克拉福·罗伦斯。」



虽然总算回过神来的罗伦斯恢复平时的模样说道，并且握住黎格罗伸出的手，但他仍无法自拔地看向景色壮观的庭园。



那是一座被建筑物包围、绝对无法从外面道路看见的秘密花园。



如此陈腐的形容浮现罗伦斯的脑海挥之不去。



「我的名字是黎格罗·德多里，请多指教。」



「请多指教。」



然后，黎格罗的视线移向赫萝。



「啊，这位是我的旅伴……」



「赫萝。」



哪怕对方是第一次见面的人，赫萝绝对不会显得畏缩；不仅如此，赫萝似乎能够在瞬间知道做出什么样的举动会讨得对方开心。



在听到赫萝显得有些自大的自我介绍后，黎格罗非但没有生气，反而拍手叫好地要求赫萝与他握手。



「好了，大家也都自我介绍完了，而我呢，只要有人赞美我引以为傲的庭园，就很满足了。为了当作回礼，我应该为两位提供什么服务呢？」



罗伦斯时而会遇见个性表里不一得让人害怕的商人，他心想或许黎格罗就是属于这种类型的人吧。



不过，当梅尔妲体贴地为罗伦斯两人搬来小椅子时，看见黎格罗的反应后便轻轻笑了出来，一让罗伦斯不禁认为黎格罗平时应该就是这副德性。不过，前提当然是在轻轻点了点头离开房间的梅尔妲不是在演戏。



「我想艾普·布朗小姐应该跟您说过了才是，我们想拜托您让我们看看雷诺斯留有的古老传说记录。」



「喔，原来这是真的啊……芙露露……啊，在商人面前她好像是以艾普自称喔。因为她太调皮了，只要一跟人家混熟，就喜欢胡说八道地开玩笑。」



罗伦斯笑着心想：「原来如此。」



「所以黎格罗先生不是个满脸长胡须、表情严峻的隐居修道士，就是这样的原因造成的吗？」



「哈哈哈，她好像又乱说我坏话了。不过呢，她说我是隐居修道士也不全然是错。因为这阵子我极力回绝与人见面，就像个厌恶人群的麻烦家伙。」



罗伦斯才觉得黎格罗说话的音调降低，便看见他的笑脸底下隐约露出了冷漠的表情。



毕竟黎格罗是在召集了雷诺斯功成名就者的五十人会议中担任书记的人物，就算有这样的一面也不值得讶异。



「我也是个外地商人，您跟我见面没问题吗？」



「嗯，因为你来得正是时候，这或许就是所谓神的指引吧。你看我这身服装，很像在出殡队伍最前头带路的小孩吧？我到刚刚还一直在开会，现在会议总算做出了结论，所以大家就决定提早散会。」



如果黎格罗所言不假，这确实正是神的指引，但罗伦斯不禁觉得会议现在就有了结论未免太快了。



因为照阿洛德的推算，会议有可能延长到春天才结束。



难道有人强硬让议案表决通过了吗？



「嗯，不愧是那个倔强女孩介绍来的商人，很谨慎的样子呢。」



当发现内心想法可能被看穿时，如果慌张地急于掩饰，那会是三流的表现。



罗伦斯身边可是有个彷佛真能轻易看穿人类心声的赫萝。



他当然有办法立刻看出对方是否在套话。



「咦？」



所以，罗伦斯佯装无知的模样故作糊涂地说道，但是黎格罗仍然保持着笑脸不变。



「说话老是虚虚实实、直真假假的，到最后会变得不知所云。就像事情背面的背面就是表面一样。」



黎格罗看出罗伦斯猜出他在套话，而故作糊涂了吗？



虽然罗伦斯相当有自信不会被识破，但是他发现面带笑容的黎格罗眼神变得锐利。



「因为我在五十人会议里担任书记，所以能够一次看出多数人的表情变化。就算光是看罗伦斯先生你的表情看不出真意，只要同时观察你身边的人的表情，一并考量进去的话，答案自然就会浮现了。」



罗伦斯的脸上自然地浮现了笑容。他心想即使不是名声响亮的商人，但世上也有像黎格罗这样的人。



「哈哈哈。不过，这就像余兴节目一样，没必要太当真。如果我有恶意，就不会把我的心声说出来了。而且，如果识破对方的真意，我就没办法把自己的要求顺利传达给对方。假设是这样，那就不够资格当个商人了，是吧？」



「……很遗憾地，是的。」



「所以我才一直没有什么女人缘。」



罗伦斯笑着耸了耸肩，他心想黎格罗的能言善道确实与商人不同。



说话方式如经常出入宫廷的诗人般的黎格罗，在说话时也不忘同时动手，他从书桌抽屉里拿出一把黄铜制钥匙。



「那些古书全收在地下室。」



然后，黎格罗轻轻挥了挥钥匙，以动作示意罗伦斯两人跟着他定后，便往里面的房间走去。



罗伦斯在追上黎格罗的脚步前，先看向身边的赫萝。



「听说事情背面的背面就是表面。」



「没想到连咱的表情都观察了……」



「我也是第一次看见有这种本领的人。」



或许这是黎格罗在参加者各说各话的会议里，为了正确地记录下所有发言，不知不觉中练就出来的特技。



因为想要掌握某人说了什么话，最好的方法就是掌握对方的表情。



「不过，那人说没有恶意是真的，那家伙就跟个小孩子没两样。不过，如果身边有个拥有那般特技的人，就不需要每天费心劳力，可以轻轻松松过日子，是吧？」



赫萝对着罗伦斯投来坏心眼的眼神。



对好几次因为错过时机或产生误解而与赫萝吵架的罗伦斯来说，赫萝的眼神如针刺般扎人。



「你倒是无时无刻充满着恶意。」



听到罗伦斯这么说，赫萝什么也没回答地跟在黎格罗后头走去。



虽然黎格罗家的一楼无论是地板或墙壁都采用木头建造，但地下室的仓库完全是石头建造。



罗伦斯在特列欧村看见的地窖也是采用石头建造。或许对于贵重的书本，人们还是会想用石头包围住。



不过，两者有着极大的差异。毕竟一个是为了隐藏书本而建造的地窖，另一个是为了收藏书本而建造的仓库。



仓库的天花板约有罗伦斯稍微举高手就碰触得到的高度，里头陈列着同样高度的书架。



而且，仓库里的书架依照年代、内容挂着牌子，甚至标上了编号。



虽然这里的书本装订简陋得根本无法与在特列欧村看见的书本相比，但是在管理上似乎用心许多。



「雷诺斯也经常发生火灾吗？」



「时而会发生。相信你也察觉到了，我的祖先就是因为害怕火灾发生，所以才会把书本堆在这里的。」



方才梅尔妲明明不在那间看得见庭院的房里，她却已先行绕到地下室入口，拿着小型烛台等待罗伦斯等人的到来。



赫萝在梅尔妲的引领下，寻找着想要的书本。



因为使用动物油点亮的灯火所散发的味道和煤灰，会造成书本损坏，所以这里使用了昂贵的蜜蜡点灯。



散发香甜气味的灯光在书架的阴影之中若隐若现。



「对了。」



就在两个大男人无事可做时，黎格罗开口这么说。



「我这人没什么耐性，所以我还是开口问好了。你们到底为什么要找好几百年前的传说？」



从黎格罗没有询问罗伦斯与赫萝的关系这一点来看，可以很清楚知道黎格罗这个人对什么最感兴趣。



「因为她在寻找自己的起源。」



「起源？」



尽管拥有连世间罕见的大商人也不见得拥有的洞察力，一旦换成自己时，黎格罗似乎完全无法掩饰情绪。他明显表现出惊讶的情绪，松开原本交叉在胸前的双手。



「因为一些原因，我答应送她回到故乡，寻找起源指的就是这个。」



只要省略掉一些事实，对方自然会擅自想像不足的部分。



这么做能够在不说谎的情况下，让对方看不清真实。



黎格罗似乎也相信了罗伦斯说的话。



「原来如此……也就是说，你们要前往北方？」



「是的。我们目前还不知道确切位置，所以打算凭着她所知道的传说找出位置。」



黎格罗一副事态沉重的模样点了点头。



他应该是把赫萝的身世解读成在北方被抓走，后来被卖到南方的奴隶或是其他什么吧。据说北方小孩比南方小孩更吃苦耐劳、更温顺。很多例子是一些没有小孩，或是唯一继承人体弱多病的贵族，为了不想把遗产留给亲戚，所以用养子的名义买下北方的小孩。



「有时候也会有一些北方来的孩子们滞留在这里。如果能够平安回到故乡，那当然最好了。」



罗伦斯当然赞同黎格罗的意见，他沉默地点了点头。



这时，成为话题的赫萝似乎找到了想要的书，她抱着五本左右的书本从书架背后走了出来。



「你又一口气拿了这么多。」



罗伦斯一副难以置信的模样说道，梅尔妲面带笑容代替赫萝回答说：



「因为全部就这几本，所以我建议她一次带回去比较好。」



「原来如此。喏，拿几本给我。要是掉在地上，未来三天不给你吃饭。」



听到罗伦斯的发言，这会儿换成黎格罗露出笑容。最后是罗伦斯抱着赫萝拿来的所有书本走回一楼。



「老实说，我是希望你们在这里看完这些书。」



黎格罗一边看着梅尔妲细心包好的整叠书本，一边说道。



「因为我信任芙露露，所以我也愿意信任受到芙露露信任的罗伦斯先生。可是，四周的人可不都像我一样……」



如果外地商人长时间停留在这里，想必会惹来猜疑吧。



「是的，这我当然明白。」



「不过，要是掉在地上、被火烧掉、搞丢了，或是卖掉了的话，未来三天禁吃三餐喔。」



即便黎格罗是在开玩笑，罗伦斯也笑不出来。虽然罗伦斯总喜欢把事物换算成金钱来思考，但是他当然清楚知道这些书本的价值无法用金钱来换算。



罗伦斯点点头，把手放在整叠书本上说：



「我会把这些书本当成赌上商人命运的商品来看待。」



「嗯。」



黎格罗露出如少年般的笑脸。



罗伦斯看了，不禁心想艾普会不会就是看见这样的黎格罗，所以才卸下心防。



「那么，看完后请把书本送回来。就算我不在家，梅尔妲也会在。」



「知道了。不好意思，那我们借走了。」



罗伦斯以眼神表达谢意后，黎格罗以笑容回应他，对赫萝则是卖俏地挥手道别。



或许黎格罗会让人觉得他不像商人，而像宫廷诗人的原因就在于这方面的举止吧。



赫萝看似满足地挥了挥手回应黎格罗。



「你手上没拿东西，挥起手来很方便吧？」



从负责带路到拿行李，罗伦斯包办了男仆该做的工作。就算这时说些讽刺的话，也不会太过分吧。



虽然罗伦斯这么想着，但赫萝做出反击说：



「汝说话最好谨慎些，免得被人挥手甩了都不知道呐。」



赫萝留下这句台词后，脚步轻盈地自顾自地向前走去。罗伦斯恨得牙痒痒地看着她走开。



不过，罗伦斯当然十二分明白要不是因为两人感情好，是不可能有这样的互动。



问题在于赫萝一点儿都不肯给罗伦斯面子。



「猪如果被奉承，连树都爬得上去；但如果奉承雄性，只会被爬到头顶上。」



罗伦斯还来不及出声抗议，两三下就被堵住嘴巴了。



他不禁心想，或许自己没办法完全否定赫萝的说法才是最大的问题。



「没有立场就算了，还憋了一肚子气。」



听到罗伦斯这么说，赫萝故意做出拍手叫好的动作大笑不已。



先拿书本回民宿后，依照约定，罗伦斯必须让赫萝点喜欢吃的东西当晚餐。所以两人随便走进了一家酒吧后，赫萝点了整只烤乳猪。



这道料理定用铁叉将乳猪从嘴巴穿到肛门串起后，一边直接放在火上烤，一边不停转动乳猪；过程中还会不时抹上从树果榨取而得的油脂，再放回火上烤，就这样不停反覆动作，才能完成这道绝品料理。



等到乳猪烤得恰到好处、呈现金黄色时，就在乳猪嘴巴塞进香草，最后整只放上大盘子。乳猪的右耳之所以会被割下来，是因为人们相信这么做，幸运就会自动送上门来。



一般是在人数有五、六人左右，而且有什么值得庆祝的事情时才会点这道料理来吃。所以当罗伦斯点了烤乳猪时，先是前来点餐的女服务员露出惊讶的表情，等到烤好的乳猪送上桌时，换成酒吧里的男客人们发出「哇啊」这般夹杂着惊叹、羡慕以及嫉妒的声音。



接着，当大家看见赫萝直接大口咬起烤乳猪时，便传来了像是同情的叹息声。



虽然身边带着美女行动时，经常会看见有人投来带着敌意的目光，但是当发现美女是个很花钱的存在后，大家似乎都会觉得心情畅快。



因为赫萝不会自己割下乳猪肉，罗伦斯不得已只好帮她的忙，可是他已经没有多余精力为自己割下几块乳猪肉放在盘上，所以只割下烤得恰到好处的酥脆乳猪皮来吃。虽然罗伦斯觉得树果油香味满溢的乳猪皮很好吃，但是咬起来嘎吱嘎吱作响、口感绝佳的左耳却被赫萝抢走了。品尝猪肉时比起搭配啤酒，当然是搭配葡萄酒更能衬托肉香，只是葡萄酒的消费也是相当惊人。



赫萝贪婪地咬着乳猪肉，就算美丽的亚麻色长发从帽子缝隙间滑落，而且沾上了乳猪油脂，她也完全不在意。那模样简直就跟狼在啃猎物没两样。



结果，赫萝没花多少时间就轻松啃光一整只乳猪。



当她吸吮舔完最后一根肋骨时，拍手声响遍整家酒吧。



然而，赫萝丝毫不在意酒吧里掀起的骚动，她只顾着舔手指头上的油，或是喝葡萄酒，然后大声地打饱嗝。看见她这般格外有威严的模样，酒吧里的醉汉们不禁发出感叹声。



赫萝依旧是一副不在意周遭反应的模样，这时她的视线总算越过变得惨不忍赌的乳猪，第一次与罗伦斯交会，然后对着罗伦斯露出了微笑。



虽然赫萝展露的笑容应该是在向罗伦斯道谢，但是在摆平整只乳猪后，赫萝似乎仍然一心一意想着狩猎。



她接下来的狩猎或许是为了应付下次肚子饿时的储备食物。



因为光是看见赫萝这样的笑容，就让罗伦斯觉得令他头痛的结帐好像也变得无所谓了，所以他决定放弃想从赫萝的利牙下逃跑的念头。他现在能做的，只有思考如何不让被赫萝当成储备食物埋在洞穴里的自己，就这么被遗忘了。



两人之后在那休息了一会儿，支付了足以抵过十天餐费还有找的晚餐费用后，离开了酒吧。



或许是因为有大量皮草流通，所以有足够的动物油。罗伦斯在返回民宿的路上，发现雷诺斯街上照出蒙胧夜路的街灯似乎比其他城镇来得多。



晚上的气氛与白天截然不同，路上的行人们彼此脸贴近脸轻声说话，他们静静的走着，彷佛就怕蒙胧之中摇来晃去的动物油灯光会熄灭似的。



或许是啃完整只烤乳猪让赫萝满足不已，她脸上依然挂着彷佛做着美梦似的微笑静静走着。



当然了，因为怕走丢，所以她紧紧握住罗伦斯的手。



「咦？」



因为好像听见赫萝说了什么，所以罗伦斯反问道，但赫萝轻轻摇摇头说：



「咱说真是个美好的夜晚。」



赫萝一边茫然地看着地面，一边说道，而罗伦斯当然赞同她的意见。



「不过，如果一直过着这样的夜生活……会变得很颓废吧。」



如果持续这样的夜生活一个星期，不仅荷包会见底，脑袋也会变得空空如也吧。



赫萝似乎也赞同罗伦斯的发言。



她用喉咙轻轻发出笑声。



「因为是盐水啊。」



「？」



「很甜的盐水……」



罗伦斯不知道赫萝是喝醉了，还是她又在想什么捉弄人的话。罗伦斯本打算反问赫萝，但平静安详的气氛让他觉得连说话都显得不识风趣，结果还是什么也没问地回到了民宿。



据说住在城镇的人无论喝得多么醉，只要还走得动，就一定能够走回自己家。但旅人的情况就有些不同了。旅人无论脚步再怎么不稳，也一定会努力走回旅馆。



在罗伦斯打开民宿玄关门的那一刻，赫萝突然就像失去双脚似的瘫软下来。



罗伦斯不禁觉得事有蹊跷。



他心想赫萝一定在装睡。



「哟？如果是其他旅馆的老板看了，可是会摆臭脸的喔。」



罗伦斯两人一走进民宿，与阿洛德一同围着炭火的艾普便用着沙哑的声音愉快地说道，她依然戴着头巾遮住了脸。



「也只有第一天会这样吧。如果每天晚上都这样，老板肯定会笑我。」



「喔？她很能喝啊？」



「你看这样子也知道吧。」



艾普没出声地笑笑，然后喝了口酒。



罗伦斯搂着赫萝打算从两人旁边走过时，像是睡着了似的坐在椅子上、一直闭着眼睛的阿洛德忽然开口说：



「你的事我转告那个北方的皮草商了。今年果然比较少下雪，是去北方的好时机。」



「谢谢您特地帮我询问。」



「你如果想问仔细一点……我又忘了问他的名字了。」



「可鲁卡·库斯。」



听到艾普帮忙补充说道，阿洛德喃喃说：「好像就是这个名字吧。」



两人散发出来的悠然气氛，让罗伦斯再次有种想要一直沉浸当中的感觉。



「那个叫库斯还是什么的人住在四楼，他说过晚上大致上都没事。你如果想问仔细一点，直接去找他无妨。」



罗伦斯心想一切都很顺利。



不过，因为赫萝加重抓住罗伦斯衣服的力道催促着他，所以罗伦斯向阿洛德道完谢，招呼几句后就上了阶梯。在罗伦斯离开之际，他看见艾普一副仿佛在说「赶快下来喝酒」似的模样举高酒杯。



罗伦斯一步一步拾级而上，好不容易来到房间并打开房门。



他不记得自己这样搂着赫萝回到房间几次了。



在遇见赫萝以前，无论喝再多的酒，或是遇到再开心的事，罗伦斯心里总有一种恐惧感，他害怕独自回到旅馆后，不仅会酒醒，连意识都会清醒过来。



不过，就算到了现在，罗伦斯依然会感到恐惧。



只不过现在令他感到恐惧的是，不知道自己还能够像这样搂着赫萝回到房间几次。



虽然罗伦斯知道这种事情想也想不出结果来，但是他当然也有想告诉赫萝「我们一直旅行下去吧」的想法。而此刻罗伦斯觉得无论以哪种形式在一起，只要能够与赫萝永远在一起，都是最理想的结局。



罗伦斯一边为了这样的想法而苦笑，一边掀开棉被让赫萝先坐在床上。现在的罗伦斯也能够看出赫萝的样子不是演技，而是她真的快睡着了。



为了让赫萝觉得舒服一些，罗伦斯用连自己都感到可悲的熟练身手帮她脱去帽子、长袍，再脱去穿了好几层的外衣，最后脱去鞋子、解开腰带，让赫萝就这么在床上躺下。



赫萝沉沉睡着，如果罗伦斯就这么偷袭她，想必她也不会察觉吧。



「……」



可能是喝了酒的缘故，让罗伦斯脑中缓缓蔓延出这种念头。但是他不经意地想起赫萝平时那目中无人的态度，不禁觉得赫萝有可能真的到最后都不会察觉。



没有事情会比这种行为更空虚吧。



这么一想后，罗伦斯的冲动情绪一下子就像泡沫消失般不见了。



「讨人厌的家伙。」



把自己的任性想法怪罪在赫萝身上的罗伦斯边笑边说道，在那下一秒钟，他惊讶地稍微往后缩起身子。



罗伦斯看见赫萝张开眼睛，缓缓把视线焦点集中在他身上。



「怎么了？」



罗伦斯之所以没有心虚地显得慌张，是因为他立刻想到赫萝有可能是不舒服。



然而，事情似乎不是他想的那样。



赫萝从棉被底下缓缓伸出手。



罗伦斯不由地握住了她的手，因为赫萝的样子显得很脆弱。



「……啊。」



「咦？」



「好害怕啊。」



说着，赫萝闭上了眼睛。



罗伦斯心想赫萝可能作了恶梦在说梦话。因为他看见赫萝隔了一会儿再次张开眼睛时，脸上仍留有感到些许难为情的表情。



赫萝方才应该是不经意地说出了口。



「还有什么东西会让你害怕吗？」



所以，罗伦斯刻意用着开朗的口吻这么说，他觉得好像看见赫萝在瞬间露出感谢的笑容。



「目前一切都很顺利，不是吗？书本借到了，也没有牵扯到任何麻烦。听说今年到北方的路况也很良好，而且……」



罗伦斯稍微举高赫萝的手，再放下说：



「也还没吵架。」



这句话似乎发挥了作用。



赫萝笑笑后，再次闭上眼睛，并轻轻叹了口气说：



「大笨驴……」



然后她松开手，收进了棉被底下。



让赫萝感到害怕的东西有限。



那就是孤独。



如果真是如此，赫萝害怕的应该就是旅行结束。这件事同样让罗伦斯害怕，而且倘若旅行真有结束的一天，过程太顺遂反而会教人害怕吧。



然而，赫萝的样子还是让罗伦斯觉得有些奇怪。



赫萝一直没有再张开眼睛。就在罗伦斯心想赫萝或许会就这么睡着的同时，赫萝的狼耳朵微微颤动，并稍微抬高下巴，像是在等待什么似的。



「……咱害怕的……」



赫萝一边说道，一边感到满足地缩起脖子。



因为罗伦斯的手像是被什么力量引导着似的摸着赫萝的头。



「咱害怕的就是这种事情。」



「咦？」



「不懂吗？」



赫萝张开眼睛，看着罗伦斯。



她的眼神里没有轻蔑、没有气愤，也没有难以置信的情绪，而是有些害怕的感觉。



或许赫萝是真的感到害怕。



只是，罗伦斯不知道赫萝在害怕什么。



「不懂。还是你害怕……旅行结束？」



虽然罗伦斯需要一些决心才开得了口这么询问，但不知怎地，赫萝一副感到安心的模样缓和了表情。



「这咱当然也会……害怕。因为咱很久、真的很久不曾有过这么快乐的时光……可是，还有教咱更害怕的事情……」



罗伦斯感觉到赫萝的存在瞬间变得遥远。



「汝不懂也罢。不……」



说着，赫萝再次从棉被底下伸出手，并且挪开罗伦斯放在她头上的手。



「如果连汝也发现了，咱或许会有些困扰呗。」



然后，赫萝像在开玩笑地说道，跟着把手连同整个头埋进棉被底下。



不可思议地，罗伦斯并没有被拒绝的感觉。



说起来，他反而有相反的感觉。



赫萝果然还是准备要睡觉的样子，她在棉被底下慢慢让身体缩成一团。



这时，她像是突然想起什么似的再次从棉被底下探出脸说：



「汝想下楼去无妨，但别太超过，免得咱嫉妒。」



罗伦斯不知道赫萝是发现了艾普的动作，还是纯粹在套话。



但不管是前者还是后者，赫萝都说中了罗伦斯的心声，所以罗伦斯轻轻顶了一下赫萝的头回答说：



「我喜欢的类型好像是占有欲强，而且自我厌恶的女孩。」



赫萝露出尖牙笑了。



「咱先睡了。」



说着，赫萝钻进了棉被底下。



罗伦斯不知道赫萝害怕什么。



不过，如果能够帮赫萝消除恐惧，他当然想这么做。



罗伦斯的手掌仍有抚摸赫萝的头时留下的触感，他望着手掌，像是不想让这个触感消失般轻轻握起拳头。



如果可以，罗伦斯很想就这么一直陪伴在赫萝身边，但是他也必须向介绍黎格罗给他的艾普道谢。



艾普是个只要有必要，可能明天就会离开城镇的商人，而且罗伦斯也非常不希望自己被认为是个重视与女伴厮混更胜礼仪的男人。



罗伦斯虽然觉得如果赫萝醒着，自己想必又会被她刮一顿吧，但他也没办法不这么做。



毕竟罗伦斯以商人身份已走过将近一半的人生。



「那么，我照您吩咐下楼去了。」



即便如此，罗伦斯还是自然而然地想找藉口，所以他才会低声这么说。



罗伦斯不禁觉得自己向酒吧女孩说「荷包绳子没有被人握住，但缰绳被人牢牢握住了」的话语或许真的一点也没说错，虽然觉得不甘心，但他心想这个事实赫萝一定也看得一清二楚吧。



「……」



让罗伦斯感到害怕的果然只有旅行结束而已。



那赫萝究竟在害怕什么？



罗伦斯像个少年般倾头这么想着。



罗伦斯看见三名房客在二楼安静地喝着酒。其中一人看似商人，另外两人看似旅行工匠。如果三人都是商人，就不可能这么安静地喝着酒，所以罗伦斯觉得自己应该没猜错三人的身份。



罗伦斯走下一楼后，发现与方才同样只有阿洛德与艾普在一楼。



看见两人保持着相同姿势，各自沉默地看向不同方向，罗伦斯不禁陷入仿佛时间静止了似的错觉。



「不会是刚刚有魔女打了喷嚏吧？」



这是人们认为时间会静止的一种迷信。



阿洛德只从快被皱纹埋没的眼睑底下瞥了罗伦斯一眼。



要不是艾普露出了笑容，罗伦斯肯定会觉得自己失言。



「虽然我是商人，但老头不是商人，所以根本聊不起来。」



可能是这里没有随时摆放椅子，艾普指了一下空木箱。



「托你的福，我顺利见到黎格罗先生了。他是个性格阴郁的男士。」



罗伦斯一坐下来，就算最心爱的爱女回来，也不像会出去迎接的阿洛德随即倒了一杯加热过的葡萄酒亲手递给了罗伦斯。



「哈哈，没错吧？没有比他更阴沉的男人了。」



「不过他的特技很令人羡慕。」



艾普露出一副「你见识到了啊」的愉快表情说：



「黎格罗好像挺喜欢你的。如果你和他联手来做生意，你不觉得几乎所有商人在你们面前，就跟剥光衣服没两样吗？」



「可惜他好像没有这样的打算。」



像黎格罗这种人或许可以用恬淡寡欲来形容吧。



「那家伙的人生乐趣已经全部葬在那栋破房子里了，你看到庭园了吧？」



「景色非常地壮观，很难有机会看到那么大扇的玻璃窗。」



罗伦斯刻意说出让人一听就知道是商人的发言后，艾普抬起微微垂下的头，让罗伦斯看见她浮现笑容的嘴角。



「我就没办法过那种生活，一定会发疯。」



虽然不至于到发疯的地步，但罗伦斯也不是不明白艾普的感觉。



对商人而言，思索如何赚钱的行为几乎就像呼吸一样。



「话说，你有听说会议的事情吗？」



艾普从头巾底下看着罗伦斯问道。阿洛德明显露出不悦的眼神看向艾普，然后别过脸去。



罗伦斯让脸上依旧保持很享受于谈话乐趣的笑容，并在笑脸底下准备好商人的表情。



他不禁觉得艾普一开始就是为了这个目的，才安排黎格罗跟他见面。



「听说会议已经有了结论呢。」



对于罗伦斯的发言是否真是黎格罗亲口说出的事实，艾普当然是抱着疑信参半的态度。



不过，如果艾普早已获得事前情报，就另当别论了。她只要把事前到手的情报与罗伦斯说的话相对照，肯定能够看出很多事实。



「什么内容？」



「很遗憾地，没听说这部分。」



艾普像个小孩子在等待沙漏的沙子流完似的，从头巾底下注视着罗伦斯，但不久后，她似乎明白了再多等也等不到任何东西。



艾普别过脸去，喝了口酒。



两人攻防互换。



「你问出是什么内容了吗？」



「我？哈哈，怎么可能，那家伙对我充满了戒心。不过，这样啊，先不说事实是真是假，从黎格罗口中会说出这种话就表示……」



「说不定出乎意外是真的。」



如果会议真有了结论，一定也会出现其他忍不住说出口的人。而且如果是就算说出来，也不会为外地商人带来利益的结论，那就没有人会因此感到困扰了。



最重要的是，官方会议本来就是以提示结论为前提而召开。



「不过，有一点让人在意。」



「嗯？」



艾普换脚翘起二郎腿，转过头看向罗伦斯答道。



「那就是你是为了什么目的在探究这个话题。」



阿洛德好像笑了。



或许他是在笑商人与商人的对话中，指出利害关系的箭头方向总是这么地模糊。



「你还真是直截了当啊。是不是因为你老是做一些小本生意？还是你从来不曾与对手正式交涉过？」



艾普的声音听来胆量十足，让人很难想像她是个女性。



不，或许正因为她是女商人，所以才有胆量。



「我的目的和其他家伙一样啊，就是一心想着能不能从中捞上一大笔。除了这个，还能够有们么其他目的？」



「避免亏大钱。」



罗伦斯记起在教会城市留宾海根的经验。



如果不是有过那样的经验，就算懂得理论，脑中也不会浮现这样的想法。



「虽然人类有两只眼睛，却很难同时看见两件事情。不过，你说的避免亏大钱，在某种涵义上是对的。」



「意思是？」



听到罗伦斯的询问，艾普轻轻搔了搔头说：



「我是做石雕像生意的商人。」



「圣母石雕像？」



罗伦斯的脑海里瞬间浮现在黎格罗住家看见的石雕像。



「没错，你看到黎格罗家里的那尊圣母了吧？那是从位于西边沿岸的港口城镇坎尔贝来的，你听过吗？就是经由那里卖到这里的教会，我做的就是这样的生意。因为这生意只是把石头搬来，再卖出去而已，所以获利率不是很好。不过，这东西一经过教会的祈福，就能够当场以高价卖出。在这一带，异教徒的力量比较强大。再加上托每年有大远征的福，会带来很多以一副感激不尽模样买石雕像的人。」



这是教会的炼金术。如同在卡梅尔森因为人们的意图和狂热使得黄铁矿的价格高涨般，信仰能够轻易变成金钱。



轻易得会让人不禁想参一脚。



「虽然很遗憾地我没办法也分一杯羹，但相对地，我获得了不错的交易量。结果今年因为取消了大远征，所有交易都吹了。我切身感受到教会翻脸比翻书还快的本性。」



或许没有比抱有既沉重，又占空间的石雕像库存更惨的事情了。



石雕像的运送费用庞大，而且销售对象有限，如果还是凭着信用增加了交易金额，恐怕将会被这次的打击搞得一蹶不振吧。



因为罗伦斯不认为像艾普般的商人会不懂分散风险地把所有鸡蛋全放在同个篮子上，所以他觉得艾普应该不会因此立刻宣告破产，但肯定是受了严重亏损。



她会因为气昏了头而把注意力转向投机生意，并不足为奇。



「听说最近教会在南方也开始失去权威，我在想自己是不是也该放弃把货物寄放在就快沉海的破船。所以，我在考虑要不要在最后大捞一笔，再换一个地方做生意。」



艾普说的话或许也带着如果不大捞一笔，就无法换地方做生意的意思。



「所以，我刚刚才在说难得有这机会，要是能够大捞一笔，要不要一起去南方。」



不用多问，罗伦斯当然也知道艾普要和谁一起去南方。



艾普身边的阿洛德喃喃说：



「或许现在正是踏上巡礼之旅的好时机吧。」



这句话几乎代表着打算前去寻找葬身之地的意思。



这句罗伦斯每次来到民宿都会听到的台词，现在似乎带有一些真实感。



「所以呢——」



艾普说道，并吸引了罗伦斯的目光。



「你借钱给我好不好？」



艾普的发言听起来像是前后连贯，但事实不然。



不过，罗伦斯之所以没有感到太惊讶，或许是因为他早有预感。



「关于会议内容，我拿到了准确度极高的情报，也有办法与相关人士做好事前交涉。剩下的就差现金而已。」



艾普露出两只眼睛，直直地注视着罗伦斯。说是注视，其实艾普更像是瞪着罗伦斯，但是罗伦斯当然知道这算是一种演技。



「我会先斟酌出资内容，如果危险与利益两者相称，我当然很乐意出资。」



「皮草买卖，初步估计利益有投资金额的两倍。」



如果有商人听了，立刻答应出资，罗伦斯倒想看看那个商人长什么样。当然了，艾普似乎也明白那是不可能的事。



她放低声量，不再演戏地让表情恢复平静说：



「五十人会议应该做出了让外地商人附带条件地采买皮草的决定。」



「情报来源是？」



罗伦斯心想问也是白问吧，这就跟在酒吧询问女店员的年龄没两样。



即便如此，罗伦斯还是想知道艾普会怎么回答，而这将成为他的重要情报。



「教会。」



「你和教会的关系不是已经决裂？」



罗伦斯发出反击说道。艾普听了，耸耸肩笑说：



「就算闹翻，也会在内部找好协力者是必定的法则。」



罗伦斯当然不相信艾普的话，但是他也不觉得艾普在说谎。他心想这个答案总比说是从黎格罗那里打听来的有可信度几分。



「内容是什么？」



「只允许外地商人以现金采买皮草。」



在这个城镇的皮草流通可能被独占的紧要关头，罗伦斯还在想会议会做出什么惊人决定。听到这个巧妙决策后，他不由地开口说：



「城镇方面没摆明不能卖皮草，但从远方来的商人们，也不可能拖着叮钤当啷的大笔现金来到这里。」



「没错。不过，想必他们不可能就这么空手而归，所以一定会拿仅有的现金买皮草回去吧。」



这么一来，只要有现金，确实能够在雷诺斯采买优质皮草，再运送到其他城镇去。



不过，有一点让罗伦斯觉得在意。



艾普一旦把这个情报告诉罗伦斯，罗伦斯有可能不理会艾普，独自进行交易。



「你把这件事情告诉我没关系吗？」



「如果你只是想赚点小钱来花花，那你就自己去交易无妨。」



罗伦斯确认不到艾普被头巾遮住的表情。



他不确定艾普这么说是因为小看他，还是有什么他不能独自进行交易的条件。



还是持保留态度、说话谨慎一些比较好。这么做出判断的罗伦斯等待着艾普继续说话。



「事实上，你身上的现金也很有限吧？」



「这我不否定。」



「既然这样，你没必要白白浪费这个千载难逢的机会。你连黎格罗的存在都不知道了，想必在雷诺斯也没有能够借钱的熟人吧？」



艾普说的一点也没错。



不过，罗伦斯感觉到背脊稍微有些寒意。



罗伦斯不禁心想艾普会接近他，说不定一开始就是把他当成了出资者来思量。这么一来，双方拥有的情报量和思绪缜密度就会有很大的差距。



因为罗伦斯完全不知道艾普的背景。



「不过，我可以先返回其他城镇，在那里准备现金。你不是本来就抱着这个期待，才向我提起出资的事吗？」



既然知道罗伦斯身上没带着大量现金，也知道他在雷诺斯没有借钱的对象，除了这个期待之外，艾普不可能有其他期待。



然而，艾普摇摇头说：



「当然了，从你和你伙伴的穿着打扮，再加上支付住宿费时的大方表现看来，我相信只要你尽全力，要凑到一千枚崔尼银币应该没问题吧。但是，在你忙着凑钱的时候，我想皮草恐怕会被垄断了吧。」



事情背面的背面就是表面。



罗伦斯觉得自己越是小心翼翼地不想掉进艾普的陷阱，就陷得越深。



他心想会议做出那样的决定，不就是为了避免皮草被垄断吗？



而且乍看之下，仅接受现金采买确实是个很好的决案。



「你应该不会认为城门外的那些商人是依个人想法聚集在那里吧？」



「他们是因为某处的有钱人想赚更多的钱，才聚集在那里。」



「没错，这是一场商战。」



「商……战。」



罗伦斯心想这应该是艾普自己想出来的字眼吧？



虽然这是他第一次听到这样的字眼，但是对一个商人来说，听到这个字眼会让人有种快要全身发抖的感觉。



「你对沿海地区不了解啊？只要去到港口城镇，你就会发现这个单字流行到商人们喝起酒时一开口就说这个。而这个商战呢，当然不可能在某天突然发生，因为又不是山贼在打仗。对于可能发出攻击的对象，他们早就做好了事前交涉。」



罗伦斯觉得艾普这么说也有道理，没有一个商人不会事先调查好准备采买的商品。



「群集在城门外的商人们大概已经预测好几种会议结论，分别拟好对策了吧。好比说，你知道雷诺斯有多少有钱人吗？」



虽然突然被询问这种问题，当然回答不出来，但罗伦斯毕竟是个商人。



他依雷诺斯的规模迅速做了概算。



「有招牌的商行……大大小小加起来大概有二十家左右，只贩售特定商品的店家有两百多或三百家，还有差不多数量的富裕工匠们。」



「差不多是这样吧。那么，当中有几人比起城镇的利益，会更优先自己的利益？」



罗伦斯无法回答这个问题。



这并非因为他不了解雷诺斯的详细状况，而是因为人们总会在背地里满足其私利私欲。



「反正，只要有一家规模不算小的商行背叛了城镇，光是这样皮草就会整个被带走。如果商行接到愿意让他们在其他城镇设置分行的条件，一下子就会晕船了吧。」



因为商人动不动就喜欢群众在一起，所以应该不会轻易背叛长年有生意往来的城镇；但是当利益来到眼前时，也没有人能够一直信守道义。



「不过，大规模的商行应该不会背叛吧。想必城镇方面已经查了大商行的帐簿，完全掌握到他们拥有多少货币了吧。要是他们偷偷把现金交给外面的商人，立刻会被查出来。」



罗伦斯也立刻理解了状况。



「就算大商行拥有没记入帐簿的佣金，只要在会议结论追加一个条件就好了，那就是必须确认现金从何处取得。」



罗伦斯进入雷诺斯时分发到了「外地商人证明牌」。当初这块木牌是雷诺斯方面为了避免外地商人在出乎意料的地方中了交易陷阱而分发，没想到现在真的发挥了作用。



罗伦斯记起通过盘查关卡时，接受了格外仔细的身体检查，那或许是为了确认外地来的人身上是否带着大量现金。



想必会议在那时已经有了结论。



「不过，除了商行之外，有钱的家伙多得是。尤其是加工皮草的工匠师傅们，或是买卖加工所需物资的店家们当中，相信已经有人抱着悲观想法，觉得雷诺斯的皮草产业已衰败了吧。这些家伙为了得到展开新生活所需的资金，跑去向威胁雷诺斯皮草产业的人们摇尾讨好，这也不是不可能的事。虽然五十人会议的结论确实是最佳良策，但是应该有不少家伙安心地以为这样就能够阻止皮草被垄断。我再强调一遍——」



艾普用着冷漠的声音说：



「雷诺斯的皮草一下子就会被垄断。」



艾普的意思是趁着皮草被垄断前，赶紧采买皮草。



目前罗伦斯比企图独占雷诺斯皮草的商人集团占有优势的是，一方在城里，另一方在城外。



商人集团是因为顾虑到如果他们进到城里暗中活动，会议恐怕会一直无法做出结论，甚至还会采取过度的防卫行动，才会露宿城门外吧。



既然这样，就算他们掌握到会议已有结论的情报，也不会立刻进到城里来才对。他们应该会等到五十人会议公布结论，让结论变成无法改变的事实后才采取行动。



也就是说，罗伦斯等人是有可能采买到皮草。



「我已经明白没有闲工夫让我悠哉地从其他城镇凑钱。可是，这么一来，我现在就没办法准备大笔的现金。如你所知，我在雷诺斯也没有熟人。」



这点是让罗伦斯感到最不可思议的地方。



艾普究竟有什么企图？



她从头巾底下露出蓝色眼睛说：



「你不是有很宝贵的财产吗？」



罗伦斯立刻试着回想自己有哪些东西。



然而，他想不到自己有什么可称为宝贵财产的持有物。



再说，艾普会知道罗伦斯拥有宝贵财产，一定是从旁就能够看见的物品。



这么一来，顶多只有马匹而已。



罗伦斯这么想着，下一秒钟他注视着艾普心想：「不会吧？」



「没错，你不是有个拥有美貌外表的伙伴吗？」



「……说什么蠢话。」



这完全是发自罗伦斯内心的真话。



不过，罗伦斯指的不是他怎么可能卖掉赫萝的意思，而是就算卖掉赫萝，也不可能凑到那么多钱的意思。



虽然赫萝确实拥有十人当中有十人会回头看的美貌，但是罗伦斯不认为这样就能够立刻换得一千枚银币。如果真能换得一千枚银币，美丽的女孩们早就被诱拐光了。



虽然罗伦斯也想到艾普会不会识破了赫萝不是人类，但就算如此，他也不觉得状况会有太大改变。



「或许你会觉得我在说蠢话，不过，这点正是我选择你的理由。」



艾普脸上浮现淡淡笑容说道，罗伦斯不明白那笑容代表着什么意思。



是有自信的表现？还是陶醉在自己的计划中？或是——



艾普取下头巾，露出美丽的短金发和蓝色双眸说：



「只要宣称你的伙伴是贵族女孩再卖就好了。」



「这！」



「你觉得不可能吗？」



艾普露出右边虎牙笑着说道。



那是自嘲的笑容。



「我的名字是芙露露·布朗。正确来说，应该是芙露露·冯·伊塔詹托·布朗。我是向温菲尔王国的国王宣誓忠诚的布朗家第十一代当主，是个拥有正式爵位的贵族。」



据说听到太离奇的笑话时，连笑都笑不出来。



虽然罗伦斯这么想着，但其实也察觉这不是玩笑话。



他身为商人的眼睛和耳朵，告诉了他艾普的表情和话语没有虚假。



「当然了，我是连吃饭都成问题的没落贵族，就只有名字气派，对吧？不仅变得穷途潦倒、连块面包都买不起，最后还一度卖身给了暴发户商人。」



这是没落贵族必然的下场，而艾普会露出自嘲笑容的原因就在此。



虽说没落，但仍为骄傲贵族的她被暴发户商人买走了名字和身躯。



如果这真是事实，就不难理解艾普为何会给人像个老手商人般的感觉。



「像我这样的女人，当然有办法找到两、三个门路高价卖出冠上自家名号的女孩。如何？」



这是罗伦斯第一次涉入的生意领域。



商人赚了钱后，首先会做的就是让自己的名字镀上一层金箔。像是建立起大商行的大富豪，原本是捡垃圾孤儿的故事也不稀奇。据说世上真有只要有钱，就买得到贵族名号的事实。罗伦斯只听过有这种事情，但不曾亲眼见识过。



现在他眼前的艾普说自己是被买的一方。



「要说你的伙伴是贵族，绝对行得通。身为贵族的我可以这么断言。」



说着，艾普笑了。



艾普沙哑的声音或许是因为不断诅咒自己的身世，到最后哑了声音。



「当然，我们的目的不是当真要卖掉你的伙伴。我刚刚也说了，虽然城镇为了防止皮草被垄断，而做出只能用现金采买的决定，但是商行根本没办法把现金交给外地商人吧？不过，商行也分为好几种。只要提出能够让周遭的人接受的理由，有的商行愿意以收取若干费用的形式提供现金融资，而我认识这样的商行。『卖贵族女孩』只是为了便于现金融资的说辞，商行方面也明白这样的事实。不过，万一我们的生意失败了，这说辞就必须能够发挥担保的功能，所以才要挂上我的保证。」



罗伦斯不禁半佩服地心想，原来艾普已经设想好所有要素。即便如此，他仍然觉得单方面拿出赫萝当抵押品的条件太危险，他做不来。姑且不论赫萝本身的人身安全，万一出事时，罗伦斯的商人生命无疑会就此结束。



「我……不对，我们不会只单方面地要求你把重要的伙伴当成抵押品拿出来。」



「我们？」



听到罗伦斯带着疑问的口吻这么说，艾普把视线移向一直保持沉默的阿洛德。



「我将踏上巡礼之旅。」



阿洛德突然开了口。



从他口中说出的是，罗伦斯每次来到这家民宿时都会听到的口头禅。



不过，艾普说了「我们」。这代表着艾普与阿洛德联手计划了一切，而阿洛德表示将踏上巡礼之旅，肯定是他将仰赖艾普提供资金，和在旅途上照顾他的意思。



还有，一旦踏上巡礼之旅，将会是一趟好几年，甚至十年以上都回不了故乡的旅行。以阿洛德这样的年纪要踏上旅途，代表着不会再踏上雷诺斯的土地。



这么一来——



「我想这是最后一次踏上旅途的好时机。在过去，我当然也有机会筹到资金去旅行。不过，总是下不了决心……」



罗伦斯有种感到胃部灼热的期待感。



阿洛德有些疲惫的模样笑笑，然后看向艾普。



艾普一定猛烈地说服过他了。



然后，阿洛德从满是皱纹的眼睑底下，用着蓝色眼睛看向罗伦斯说：



「就把这家民宿送给你吧。」



罗伦斯倒抽了口气。



「旅行商人的梦想永远都是这个，不是吗？」