他笑了笑，静静立在原地，看着她上马，绝尘远去。耳边恍恍惚惚似是听到一阵风铃声清越琳琅，思绪也跟着逐渐远去。

  江怀璧先回了一趟沅州，将江怀远带上，才又西折到庐州赴任。

  .

  景明七年十月，登基仅八个月的皇帝秦励颁布退位诏书，皇位传与皇太子秦瑜，次年改年号观和。

  观和元年二月，新帝登基后第一次春闱在京举办，下旬放榜，今年贡士四百二十人。三月中旬殿试也如期在文华殿举行，经过紧张的阅卷分第等后，于十七日放榜。

  江怀检三年的努力终于换来了回报，二甲十三名。江辉庭忍不住与江怀璧比了比，虽略有些失望，但终归还是欣慰的，便立马给沅州写信报喜。同榜还有庄家二公子庄贺，尽管只入了三甲，但对于庄二老爷来说，这样的结果实在是令他喜出望外。

  荀微作为吏部尚书，这是他第一次接触到京城的新科进士分配。他原自河京升调上来，虽说承了方恭的举荐，但他自己也的确有贤名在外。自殿试放榜后他便发现吏部里面一堆弯弯绕绕，一时间竟有些难处理。

  若要整顿，费时费力还不讨好，这他都明白。然而正当他纠结难办时，却已有人先他一步。

  沈迟身为都察院佥都御史，原也有监察百官的职责，现下恰巧等到这个时机。在吏部工作迟迟未完成时，他上了一封《条议吏治疏》，奏疏以“饬吏治，安民生”为核心内容，极陈当今朝堂吏治时弊，并提出采实政、禁投揭、别简繁、议调处、恤卑官、停加纳、责有司、重捕官等八条吏治改革措施。

  一封奏疏在朝中引起巨大反响。第一个附议的正是吏部尚书荀微，他亦认为“吏治之所由出，民生之所由安”的吏部，不该是藏污纳垢的地方。他原也关注过吏部弊端，想着手整饬但难度实在有些大，其中牵扯太多人的利益。

  在深刻反省后他上书引咎辞职，观和帝自然是不同意的。在朝中众人还未完全反应过来时，江耀庭已迅速上书陈六事，包括省议论、振纪纲、重诏令、核名实、固邦本、饬武备等，范围扩大。

  观和帝的批复很快下来：“览奏，深切时弊，有裨铨选，务着实行捕官有地方之责，若不注定文凭，恐有事情相委，还照旧注选，但拣精壮、有干局者升授，不称职者，着抚按径行问革……”

  而后从吏部开始，延伸到各部门，由上自下，以文渊阁大学士兼内阁首辅江耀庭为首，吏部尚书荀微、刑部尚书方恭以及工部尚书郭绛等重臣极力支持，在朝堂掀起一场轰轰烈烈的改革大潮。

  沈迟不久便被调进吏部，暗中调查多年的许多事终于得见天日重新考量，韬光养晦所得来的所有结论迅速被采纳并用到各个方面。一时间他的风头竟像是要盖过阁中重臣。

  改革如日中天的时候，永嘉侯沈承也有机会得以施展拳脚。观和帝并不忌惮长宁公主，反而更欣赏沈承的才能，开始授予他一些有实权的官职。

  当新政推行仅仅过去两年便大有成效时，他与父亲认真地谈了一次。从五十多年前的筱州之祸，沈家惨遭灭顶之灾，到沈承雄心勃勃毅然入朝堂决心让类似的祸事不再发生，再到阴差阳错尚了公主，帝王的疑心让他再无机会实现愿望乃至放弃沉沦，最后至现在儿子重新点燃了他的希望，继承他未竟的心愿。

  沈迟要说的话也是他要说的话，他看着这幅景象，满心激动，颇为欣慰。

  既是要改革，阻力自是不小。中央高官日日在天子脚下，未敢抗令，新帝才登基时虽然手段温和，但到了此时却忽然凌厉起来，朝中反对新政者他便想方设法打压，加上此次主动权仍旧掌握在吏部手中，相对于来说还是容易一些。但下面的小官以及地方上许多官吏阳奉阴违，挑着新政尚不完善的漏洞进行钻空子。

  于是地方上便以庐州府为首奉行新政，庐州地方官中又以江怀璧为首，由上而下一律按照新政之法整饬风气。庐州相当于是地方的一个典型试点，一个月开始有效果，一两年整个州府风气大变，紧随着效仿的地方见效亦十分快。

  江怀璧于庐州也一直未曾闲着，在治理好地方的同时，她也在收集各种资料，整理出一套完整的科考女科制度。参考唐武后设女官之制，融入科举进行完善整理。她离京前太上皇曾与她谈过，他是赞同的，但她自己也能想到，这开创女科一制，怕是要比改革还要难。女子所面临的问题太多，要想走上朝堂困难重重。并非所有的女子都有和她一样的机遇。

  但有了方向，路子总会是有的。

  江怀璧休沐时大多会去看望江怀远。自从来了庐州，他心情好了许多，身上的陈年沉疴似也在逐渐治愈，连大夫都说多修养几年便可完全痊愈了。

  此时正闲玩山水的一行人正在庐山瀑布下。江怀璧转头看到他正痴痴地望着眼前的瀑布，云烟绕着陡崖峭壁和奇峰秀岭，浅浅一道彩虹现于眼前。

  她笑了笑，轻声问他：“大哥看罢庐山，还想去哪里？”

  江怀远怔了怔，慢慢思忖着，半晌也不知道如何回答她，只说：“一路向西，或者向南，巴蜀之地和岭南之地我都还没有见过呢，有些地方连书上都未提过。”

  江怀璧将果子递给他，又问：“大哥当真不打算入仕？大夫都说没问题的。”

  江怀远毫不在意，摇了摇头：“尘世纷杂，于我不过过眼云烟，你也知道我是应对不来那些的。我这辈子啊，就没那个命。朝廷也不缺我这样一个病秧子。倒不如好好看看这大好河山，你看，多美。”

  他咬了口果子，目光移到别处，想了想又道：“志趣不同而已，怀璧看这世间可比我要透彻多了。这几年大概是我这一生最好的时光了，还是要好好谢谢你，让我能如愿以偿。”

  江怀璧那句“兄妹之间何须言谢”还未说出来，便听他又道：“如果我没记错的话，三年多了吧。同知大人准备何时回京？庐州百姓对你可是感恩戴德，你要是走了怕不是也得来个长哭挽留。”

  她听得出来他语气中的揶揄，轻轻一哂：“……这倒不至于。回京还得看上头旨意，但想着应当也就这几个月了。”

  她望了望京城的方向，眼神中有些企盼。三年多的时间，远隔千里之外，她看得到他所有的努力，每一封信件都将思念刻骨几分。

  她那些奏章交上去了，观和帝看得到，吏部看得到，他定然也看得到。至今听闻朝中倒是有在讨论，只是许多地方仍需细细斟酌。她缓了缓心绪，这种事本也急不得。

  江怀远看着她的神情，悠悠念了句：“案牍劳形哟……”

  不出所料，江怀璧考绩评为优等。临走时最先极力挽留的是庐州知府，且一度上书力荐她直迁知府。知府已年迈，这几天正欲上书致仕。这几年好些时候她都在知府的赞同下摄府事，现下直接升迁留在庐州也完全没有问题。

  江怀璧颇有些无奈。知府是他来庐州以后再官衙里最信任的人，他未曾因她的女子身份而轻看她一分，地方上许多事初开始不懂也都是他悉心教导。此时若拒绝实在是觉得有些对不住他。

  但她将京城情况说明以后，他也仅是长叹一声表示理解，只觉得太过惋惜。

  “后生可畏啊……这样的话琢玉还是归京罢，你这几年也实在是辛苦了。今后若有机会回来，记得来看看我这老头子，好歹是同僚……”

  她恭敬行了礼，也觉有些舍不得。

  .

  观和三年夏，中旨擢升江怀璧为通政司右通政，官衔正四品。她归京时，沈迟已是吏部左侍郎，与荀微同是新政支持者。这几年新政颇受欢迎，朝中反对者已所剩不多，现今已进入完善阶段，需不断进行调查探访，看是否有什么漏洞，以及各方落实情况。

  归京那一日正天朗气清，回府拜见过江耀庭后，便被沈迟拉着去了城中转了一圈。最后两人站在闹市里最高的楼阁上，一垂首便可看到人间繁华。

  他执着她的手，笑得像个孩子，又是嘘寒问暖又是诉说相思，最后他说：“还记得我们画过的那幅丹青吗？陛下藏于武英殿了，那幅大齐山河图还在继续，每往后拓展一寸，我们的盛世就更繁华一分。百姓和乐，天下太平，或许是每个士子的愿望吧。”

  这几年里除却京中新政以外，对外御敌也有了很多新成就。西北部收服了十几个小部落，北戎去年战败大齐完全收回了北部五个州，南方百越王奚寰去岁向大齐递交国书，百越全部融入大齐版图，成为大齐的一个省。海外东瀛的倭寇与大齐被迫签了条约，东南海岸可保至少五十年安稳。

  “……天下道连内外，河通四海；仓廪充实，兵马精强；人流熙熙，百姓宴然。黎民生世间，万物长尘寰。紫雾隐金銮彩凤，祥光罩良将贤臣。乾坤清，宇宙宁。六合净，四维正。一为清平盛世也……”

  .

  午门城楼上的鼓声响起时，朝参官已基本到达午门集合，江怀璧原上早朝的次数少之又少，在观和年间这是第二次。鼓声听着并不陌生，但她仍旧还是忍不住去看城楼。午门给予她的回忆似乎也不少，蓦然有些感慨。

  眼睛略略一扫前面，同她一样的绯红朝服，袍服前后方有不同飞禽作为补子，她自己的是云雁。还有依着梁冠，革带、佩绶和笏板作为品阶区分，需得细细观察才看得出来。

  她望了望，似乎没看到沈迟的影子，不免蹙了蹙眉。忽然听到身后仿佛有人唤她，回身一看，沈迟正疾步朝这边走来，一路与其他人连招呼都不打，径直向她走来。