招儿送了瓜子过来，说道：“姐姐别在这儿嗑瓜子，吐一地的皮，待会儿奶奶回来又要骂。”

  这金锁也不睬她，自顾自嗑瓜子，将皮吐了一地。

  那招儿没奈何，又是个半大孩子，只好丢手走开。

  金锁兀自忖道：我是打小跟着奶奶的，在家时吃睡都在一处，这情分是旁人不能比的。就是那嫁出去的惠香，也赶我不上。自来了这里，我替她出谋划策，大小事我都替她想到头里。如今她竟丝毫不顾情分，将我这样作践起来。我看依着奶奶的脾气，大爷同她是好不了了。她嫁来几年，都没个一男半女，往后少不得大爷要纳妾。这家里添了人口，以后的事情就难说的很。我跟着她，未必有什么好果子吃，不如另谋个出路。适才看大爷对我的样子，倒很有几分情意，这高枝儿我不如先跳了上去，日后有个一男半女也是个终身之靠。强胜给人做奴为婢，日后嫁小厮！

  她将如意算盘打了一回，又转念道：看奶奶往日那脾气，不是个能容人的。我若当真有了这样的事，只怕天也掀翻了。这屋里可就再没我的容身地，大爷又不是个有主心骨的汉子。待到了那时，没人主张着，我可就没活路了。我看姑娘年纪虽轻，倒很有几分主见，行事说话都与世间那等懦弱无用的女子不同。我不若去求求姑娘，先跟了她到庄子上去，强如在这王氏手里揉搓。就算将来弄出事来，我也算姑娘的人，她必定不会撒开不管的。

  金锁心底将算盘珠子拨拉的噼啪响，只当万事在握，主意拿定，不由得意洋洋，抬身起来就往外去。

  招儿看见连忙呼道：“姐姐往哪儿去？丢下这一地瓜子皮，倒叫谁扫？”

  金锁哪里管她，径自走了。招儿只好寻了把扫帚，嘟嘟囔囔的扫了地。

  这金锁一路走到夏春朝院里，进门见宝儿正在廊上美人靠里坐着，手里做些针线。

  她先不忙进屋，满脸堆笑迎上前去，向宝儿问道：“妹妹好，又忙些什么？”宝儿见了她，情知她是王丢儿的心腹丫鬟，也不十分兜揽，微笑道：“是我们姑娘的一件衣裳脱了线，我给补上。”又问道：“姐姐今儿怎么有空过来？大奶奶那里不需要人服侍了？”

  金锁笑道：“奶奶有事体出门去了，我在屋里闲着没事，就过来走走。还有一句要紧话要告诉姑娘，不知姑娘方便么？”宝儿看了她两眼，忽而笑道：“姐姐也知我们姑娘正在养胎，姑娘这些年操心费力，气血亏虚的厉害，陆家那起混账又将姑娘气的不轻。姑娘得着实静养着，前儿大夫来还说，不要让不相干的人扰了姑娘清净。我也不是不让姐姐进去，只是姐姐万一哪句话不得当，姑娘听了生气，伤了身子，老爷责问起来，咱们谁也担当不起。”

  金锁陪笑道：“妹妹这等伶俐，难怪姑娘疼爱妹妹。然而我这话十分要紧，就怕姑娘听不着了要吃亏呢。妹妹既替姑娘着想，想必不会听凭姑娘栽跟头罢？”

  宝儿听了这话，心里忖道：她这番话倒好似别有意图，看她这鬼鬼祟祟的行径，又像是背着王丢儿出来的。也罢，我且叫她去见一见姑娘，看她有什么话说。

  当下，她笑道：“难为金锁姐姐这等为着姑娘，既是这般，姑娘在里屋炕上歇着，姐姐自管进去就是。我把这袖子缝了，也就进去了。

  金锁闻言，忙不迭往里头去，脚下就没留神，进门时被门槛绊了一跤。

  宝儿在后头瞧着，嘀咕道：“不知今儿来行什么勾当，走的这样慌张，恨不得连鞋也掉了罢！”

  这金锁充耳不闻，走到屋中，就见夏春朝正要下炕穿鞋。她慌忙两步并作一步，抢上前去，一面陪笑道：“姑娘身子不方便，还是我来。”一面跪在地下埋头替她穿鞋。

  夏春朝不防她忽然进来，也不及阻止，索性随她去了。待鞋穿罢，金锁立在一旁，满面堆笑问道：“姑娘不在炕上歇着，这是做什么去？”

  夏春朝微笑道：“炕上坐久了，起来下地走走。惦记着几件绣活没做好，进去拿出来。”

  金锁忙道：“姑娘怀着身子，宁可歇着也罢了，又做那些做什么！姑娘若缺人服侍，不如跟老爷回了，多叫几个人来。”

  夏春朝听出她这话外之音，含笑试探道：“我也这么想，我如今身子也还便当，倒也罢了。待将来肚子大了，诸事不便，只这两个丫头难免手忙脚乱。等孩子生下来，只怕更忙不过来，我倒也常想多叫几个人来服侍。然而这一时半刻，哪里找好的丫头？若是都如你这般聪明伶俐，倒也罢了。”

  金锁看这话有门，慌忙笑道：“得姑娘不嫌弃，我宁可来服侍姑娘，只怕姑娘看不上呢。”

  夏春朝笑了笑，不接这话，只问道：“你今儿过来，可是嫂子有事打发你来？”金锁摇头道：“这却不是，奶奶到前堂上去了。我有句要紧的话，走来告诉姑娘。”

  夏春朝心中狐疑，问道：“什么要紧的话？”