饭毕，因晚间无事，夏春朝便在炕前就着烛火绣一件里衣。珠儿在旁站着，一面看一面笑：“奶奶就是个操劳的命，白日里家事那么忙，夜里还不知歇歇，又要做这些针线。前回是替姑娘绣帕子，好容易完工交差，逢上少爷回来，又要替他做里衣。我们瞧着都心疼的很呢。”夏春朝头也不抬，就斥道：“宝儿还知道自家纳鞋来穿，你这懒蹄子，就晓得奸懒馋滑的。我不使你，你就在这里耍嘴皮子。”珠儿也不怕她，仍旧笑道：“奶奶嘴上厉害，心里还是惦记着少爷的。这一会儿功夫，已打发人去了门上几趟了。看着少爷回来，衣裳都不成样子，叫了裁缝做不算完，自家还动上手了。既是这样，奶奶同少爷说开便了，何苦呢。”

  两人正说着话，房外屋檐下铁马忽被风吹响。夏春朝只认作是门环声，连忙说道：“快去瞧瞧，是不是人回来了。”珠儿出门看了一遭，回来说道：“奶奶认错了，是风打的铁马声。”

  夏春朝听闻此言，便觉没趣儿，看着炕桌上红烛哔哔啵啵爆着灯花，越发觉得眉眼干涩。打了个哈欠，将手里活计朝针线篓子里一撂，说道：“罢了，舀水来我洗洗，就睡了罢。”

  珠儿听着，连忙出去打了水进来。夏春朝梳洗已毕，就上床睡下。劳累了一天的人，身子乏倦不堪，头方挨枕，便已沉沉入梦。

  正在香梦沉酣之际，她忽觉身上一沉，四肢被什么牢牢摁着，就有什么贴着自己面颊亲吻个不住，又觉酒气冲鼻。

  这般肆扰之下，夏春朝醒转过来，强忍睡意，睁眼望去，却见身上黑团团压着一个影子，顿时吓得花容失色，惊叫起来。

  离讯

  夏春朝于睡梦之中忽觉有人轻薄，顿时惊醒过来。惶急之下，不及细看，转手自枕下抽出一把明晃晃的钢刀来，举手就向那人刺去。

  那人不防，吃了一惊，转头闪过，顺势捉住了夏春朝手腕。他力气奇大，轻轻一扭，便将刀夺了下来，丢在地下。夏春朝惊恐之余又要喊叫，却听那人低声道：“娘子，是我。”

  夏春朝认出这声音，顿时由惊转怒，抬腿便向他下腹狠狠一脚。陆诚勇似是知晓犯错，也不敢躲闪，任她踢了，只闷哼了一声。

  夏春朝更不多言，披了衣裳下床，走到桌旁将蜡烛重新点燃，转身靠在桌边，向床上没好气道：“我说这屋子里来了强盗，丫头们怎么一个也不知晓，原来是你！你这土匪，夤夜归来，也不知会一声，三不知摸进房来，险不把我唬死！明儿你再这样，我便不容你进房了！”说着，闻到那股子冲鼻酒气，又皱眉道：“哪里吃的这样醉醺醺的回来，也还知道来家，怎么不醉死在外头！”

  陆诚勇今日仍是那件玄色深衣，此刻敞了怀，露着精壮的胸膛，神态熏熏，正自望着夏春朝。见她乌云乱挽，面含薄怒，双颊绯红，身上只穿着小衣，藕段儿样的胳臂大腿皆在外头露着，足上踏着一双大红绣花拖鞋，更显得双足嫩如春笋，不由欲%火更炽，向她伸臂皮脸笑道：“地下凉，怕冷着娘子，快过来，为夫替你暖暖。”

  夏春朝不理他这些风话，只说道：“你醉了，我叫丫头倒醒酒茶与你吃。”一语未休，就向外呼叫宝儿珠儿。

  谁知这两个丫头在外头早已听见动静，谁也不肯进来讨嫌。宝儿老实，起初听见奶奶呼唤，还要起来。珠儿却按了她，低低说道：“少爷同奶奶两个在房里，你进去做什么？别弄到里外不是人的，两头都嗔你。这夫妻哪有隔夜仇，明儿起来想必就好了。咱们只管安心睡觉，不用理会。”宝儿听了珠儿的言语，心觉有理，犹疑了一阵，便也不曾动手。两人蒙头睡去，只作不闻。

  夏春朝叫了几声，见并无一人答应，不觉轻轻骂了几句，只得亲自走去倒了碗茶，送到床畔。也不肯过去，只伸长了手臂递与他。

  陆诚勇看了她两眼，见她面色沉沉，晓得当真是恼了，不敢再惹她，只好叹了口气，接过茶碗一饮而尽。一碗冷茶下肚，那酒已醒了八分。夏春朝又去拧了把手机递与他，擦过了脸方才替他脱了衣裳。一番收拾已毕，她径自上床翻身睡下，也不理他。

  陆诚勇见妻子这等冷淡，喟叹了口气，俯身过去，脸贴脸低低问道：“当真生气了不成？”夏春朝眼也不睁，伸手推了他一把，见推不开只好作罢，嘴里说道：“我生不生气，你很在意么？”陆诚勇低低说道：“你是我的娘子，我怎能不在意？”

  夏春朝似笑非笑道：“你既在意，昨儿夜里就不该说出那样的混账话来。”陆诚勇早已将昨夜的事丢到九霄云外，睁着眼睛怔怔问道：“我昨儿说了什么？”夏春朝听了这话，倒以为他充愣，更如火上浇油，当即坐起身来，向他冷笑点头道：“你是真忘了，还是同我装迷糊呢？我怎么就对太太不恭敬了？昨儿的事，你也看见了。我若敢弱了一分半分，咱们合家子就要吃一个外人算计了去。原来你回来时同我说的话，都是哄着我玩儿的，逢到正事上就编排起我的不是来了。你、你还说你不混账！”

  陆诚勇听她数落了半日，这才明白何事，叹息道：“我道何事，惹你这样烦恼。原来只为这一句话！”嘴里说着，就将夏春朝自床上拖起，搂在怀中。夏春朝挣了几挣，只觉他双臂如铁，动弹不得只索罢了。

  只听陆诚勇又道：“照此看来，你这几年独个儿在家，是吃了无数的委屈。不然也不至我一句话，你就生这样大的气。这事便是我错了，我也不敢赖。然而我自来是个有口无心的脾气，昨儿不过是随口一说，并没那个意思，你却不要往心里去。我也是不曾料到，太太以往虽糊涂也还将就的过去，谁知如今竟这等不明事理。凡事都在我身上，你有什么气尽管向我洒，不要气坏了自家的身子。”

  夏春朝本是为他不知体谅，足足生了一日夜的气，却并不曾思量之后要如何应对。今见陆诚勇低头下气的认错，她自家倒没了主意，低着头也不言语。

  陆诚勇见她不说话，只道她仍在气头上，便道：“若是娘子觉得为夫实在可恶，就看在为夫在家没两天了的份上，网开一面能恕就恕了罢。”夏春朝听出这弦外之音，连忙问道：“什么叫做在家没两天了？你又要出门不成？”陆诚勇望着她，颔首答道：“今儿去兵部，因边境战事未净，那厢夷族又等着和谈。皇上昨日钦点了两位和谈钦差，又要一位熟稔边境事务的武官随行。因我才自那边回来，兵部便将我报了上去，上头已然准了，大约月底就要启程。”

  夏春朝听了这消息，当真如兜头一盆冷水，心中酸苦非常，说不出话来，好半日方才揉着眼睛说道：“早知道是这样，你还不如不回来呢！还没热乎两天，就又要去了，撇的人有了上稍没下稍的，什么意思！”陆诚勇搂着她，见她双目发红，心里也不好受，只低声道：“你道我愿意这般么，我怎么舍得你！然而这是朝廷的旨意，我又能怎么样？好在此去若是顺利，边关战事必定平息，倒是一劳永逸了。再则，我如今出任的乃是京都护卫，是必定要回来赴任的。等这件事了结，咱们就能长久厮守了，不好么？”

  夏春朝百感交集，柔肠寸结，然而她不过一介妇人，又能如何？何况，此乃国家大事，又哪里有阻拦的道理。低头想了半日，方才说道：“这是正事，我不是那不明事理的愚妇，自然不会拦你。你既这等说，我便安心等你回来。家里的事，你不要惦记，我自会操持打理。出门在外，又是军中，凡百事体小心为上。虽说忠于国事，也要爱惜自个儿。”

  陆诚勇见她如此，咧嘴一笑，说道：“又不是明儿天一亮就要走，早也是月底的事，你又何必这样？真正是傻娘子，自寻烦恼的。咱们如今有一日且乐一日，到头了再说！”夏春朝至此时，早已将昨日那点子闲气丢进九霄云外，一心只要和陆诚勇多处些时候。任他说些什么，无所不依。倒是陆诚勇见时候已实在太晚，恐磨折了她身子，害她隔日疲惫，不曾多做什么。两人一夜无话。

  时日匆匆，弹指已将到初十。

  因隔日家中宴客，夏春朝使人四处送了名帖，遍请陆家各亲友，连着她娘家也都请了。又因他夫妇二人都极恶章家为人，便不曾下帖邀请。柳氏侦知此事，虽恨骂不绝，倒不敢来招惹，遂暗使迎夏拿了自己的名帖去请。这迎夏虽不能擅自外出，但家中却有个弟弟闲着。她便拿了两个果子，哄那小猴子替她干了这差。

  章姨妈收了帖子，看了一回，便交予女儿，说道：“这夏氏还当真不请咱们，她将事做的这样绝，就不怕以后么？”章雪妍接了帖子，看也不看，就撂在桌上，说道：“她怕什么以后，横竖她是当家的正房奶奶，又有什么可怕的！”章姨妈看着女儿，忽而笑道：“你也不用这样丧气，不过是吃了她几场亏罢了。何况，先前长春那事儿，面上咱们虽输了，她到底还是落了咱们的套。等你进了陆家的门，就更不必怕她了。”章雪妍冷笑了两声，说道：“还进陆家门呢！那陆诚勇可正眼看过我一眼？夏春朝又把揽的那样紧。就是当真进去了，又哪有我的好日子？依着我说，这事不如罢了。陆家表哥满眼只有他娘子，就是当真拼了我的身子，只怕也不过是白讨一场羞辱！”

  章姨妈笑容收敛，双眉倒竖，当即斥道：“你说的这是什么混账话！我们养了你一场，如今要你出些力，你竟这等混账惫赖！你早先说的那些话呢？那等言之凿凿，原来全是大话空话不成？！平日里机变伶俐，到了这会儿怎么突然成了个拧脾气？！我往日是怎么教导你的？这脸面才能值得几文钱，又能当饭吃当衣穿么？！你不要跟我说你不去，东西我问刘婆子都买齐了，可是花费了七八两银子呢，好容易到手！你明儿给我乖乖打扮了过去，得多少好处呢，少找那些不痛快！”

  一席话，倒把章雪妍骂的满心羞愤。到底是个没出阁的女儿，哪里经得住这样热辣辣的叱骂，不觉就滴下泪来。

  偏章姨妈不消气，满口不住说道：“你在你娘跟前哭有个屁用？到男人跟前哭去！在这儿洒你那几滴猫尿，倒还沾湿了我的地方！”数落着，又见自家女儿脸色越发难看了，这才又堆下笑来说道：“乖女儿，娘也知道你为难。然而咱们也着实没法子了，咱们这样的人家，又能给你找什么样的亲事？不成你真要一辈子做个未亡人，替刘家那死鬼守节么？你既已答应了你姨妈，你就去走一遭。此事若能成，你的好日子就来了。托赖着你爹娘沾个光儿，也不负了我们养你一场。你平素爱穿个好看的衣裳，戴个新鲜的首饰。你看你那表嫂身上的衣饰何等华丽，待你进去，这些自然就有了。”一番甜言蜜语，窝盘住了章雪妍。

  宴会（一）

  初十这日，陆家大门广开，宾客盈门，车轿塞街。陆家亲友，不论相熟不相熟的，但凡收着帖子的，尽皆携礼前来，一心只要沾一沾陆家的光彩。所谓运退真金无颜色，时来顽铁生光辉，也就不过如此。

  陆家上下一干人等，无不一脸得意，又喜气洋洋。

  陆家二房众人一早便乘车赶来，那陆炆立更以陆家二老爷自居，在前堂上同着陆焕成一道迎客张罗，在人群里钻来钻去。他那两个儿子也跟着陆诚勇在厅堂上待客说话。

  周氏今日倒打扮的光鲜亮丽，穿着新做的红绸缎子比甲，石青绸缎裙子，头上还插着一支鎏金的大凤钗。眼见那父子三个都在堂上周旋张罗，她便一个猎古调走到后头陆贾氏房中。进门就见屋中坐了一地的女眷，众星拱月一般围着陆贾氏。

  陆贾氏穿了诰命服饰，端坐在正堂上首太师椅上，笑容可掬的正同一众女眷说话。

  这周氏连忙上前，向周氏道了个万福，恭恭敬敬道：“给老太太请安，老太太当真是大福之人，荫庇全家，勇哥儿方能有这段出息。如今勇哥显赫了，还怕日后不加倍的孝敬老太太，老太太就等着享福罢！”说着顿了顿又笑道：“可惜我是那没时运的人，两个儿子都是那不成器的，我是没指望咯。”陆贾氏听得心里愉悦，大笑了几声，向她说道：“老二媳妇，你这张嘴是惯会讨人喜欢的！涂油抹蜜的，哄我这老婆子开心！勇哥儿也是你侄儿，他既出息了，还能不拉扯下亲戚不成？“说着，就向身旁丫头道：”拿着凳子与你二太太，坐了好说话。”

  听吩咐的正是宝莲，她走去挨着柳氏设了一方凳子，周氏向陆贾氏福了福身子，便在地下坐了。

  柳氏瞥了她一眼，鼻中轻哼了一声，这妯娌二人自上次口角了一场，到如今尚且不曾开解，只是碍着人前不好言语，只将头扭了开去。周氏同她是相看两厌，当下也不理她，只向旁的女眷说话。

  众妇女坐着闲谈了片刻，就有一人问道：“怎么不见贵府上大奶奶？”陆红姐正相陪陆贾氏坐，听闻问话，连忙回道：“今日事多，我嫂子在外头张罗呢。”那妇人鼻子里笑了一声，向陆贾氏道：“我在家里听见，说府上凡事都是这少奶奶当家。以往还觉得是笑话，今儿一看原来是真的。当真瞧不出老太太、太太都这等开明，一家子大小事务都由着儿媳妇搓弄调度。”一席话毕，她身旁坐着的另一妇人便抢着说道：“可不怎的，要说陆家少爷如今做了朝廷大员，她也是受了朝廷诰封的，就该检点些才是，倒还在外头抛头露面。也是府上老太太宽宏大量，若是放在我们家里，我们是断不会容她如此的。”

  两人说着话，又有一妇人插口笑道：“两位嫂子不知，听闻这大奶奶嫁过来时，可是带来了一注好财。又亏得她里外周旋，开铺子做买卖，家中方能有这般富贵景象，怨不得人家在家说话响。”

  原来陆家陡然发迹，虽是趋炎附势之辈甚众，亦有那等眼热心妒的。然而陆家如今也算官宦人家，这些鼠目寸光的妇人不敢明面挑衅，又深知陆贾氏极爱颜面，便借题发挥，暗里指摘陆家长媳不守妇道。果然一席议论已毕，那陆贾氏面色便沉了下来。

  陆红姐在旁坐着，冷眼旁观这起妇人聒噪，待她们说够多时，方才开口笑道：“几位太太平日里大门不出二门不迈的，这耳朵伸的倒且是长。别人家门里的事，也打探的这样清楚。几位嫂子既说女德，我早先曾在书上看见一个词儿，倒是讲女德的，乃是‘幽娴贞静’四字，却不知是个什么意思。如太太们这般议论旁人家是非，算不算得上？”几句话将这起长舌妇人数落的面红耳赤，羞惭无言。

  陆红姐又正色道：“我旁的不知，但我家中大小事务皆是我嫂子一身主持。也真如嫂子们所说，我家能有今日，皆是我嫂子的功劳。这已是大德了，还要怎样？莫不是真要学太太们，整日窝在家中，不辨菽麦、不识五谷，四肢不勤，家业荒废，却议论旁人家是非，才叫德行高尚么？！”