陆红姐看了看陆诚勇，见他黑着脸拿眼睛瞪自己，便笑道：“我不去，哥哥脸色不好看了呢。哥哥陪嫂子出门，我插在里头，不知怎么碍眼呢。”夏春朝瞥了陆诚勇一眼，向陆红姐道：“你别理他，成日在家窝着，想出门就一道走走。”陆红姐嬉笑道：“天要落雨了，我就不去啦。今儿既是清明，城里必定出会。嫂子若去庙会，记得替我捎两方好汗巾回来，有好看的珠花儿，也替我带两支。”

  夏春朝因问道：“汗巾要什么样的？”陆红姐道：“要一方水红色销金汗巾子，上绣百蝶穿花纹样的。再要一方葱绿色的，四角缀绣八宝海牙流苏，那流苏要鸭黄色的。”夏春朝笑道：“当真是卖瓜子儿的打喷嚏——好一通琐碎！”因就点头道：“我若去会上，必定帮你留意。只怕没你要的样儿。”

  陆红姐便道：“若没有，就凭嫂子买罢。”夏春朝见她并无别话，就同丈夫要去。陆诚勇说道：“你也少要吃瓜子，仔细上火牙疼，吃药的时候又哭。”陆红姐笑道：“我自然有数的，哥哥还当我是小孩子！”说着，又向夏春朝道：“嫂子只管同哥哥自在逛去，家里有我呢。”夏春朝心中自然会意，也就点头一笑。

  夫妻两个辞了陆红姐，迈步出了二门。陆诚勇便问道：“你们姑嫂两个打什么哑谜？”夏春朝笑了笑，却不答话。陆诚勇见她不说，便不再问。

  二人走到大门上，陆家车马早已停靠等候。见二人出来，车夫并跟车的小厮上来打躬作揖道：“少爷、奶奶。”陆诚勇点了点头，先搀扶妻子上车，自己方才上去。丫头珠儿今日跟了主家出门，她身子伶俐，倏地便钻进车内。

  一家在车中坐定，车夫并小厮跨上辕子，就扬鞭打马，径向城郊行去。

  今日虽是清明，然因天候不好，街上行人稀疏，道路宽敞，车行甚快，车轮碌碌转动，转瞬已到城郊。

  走到陆家祖坟圈子里，车子停下，陆诚勇当先下车，次则是丫头珠儿。这二人下得车来，夏春朝方才探出身子，陆诚勇连忙伸手将她抱下马车。

  夏春朝眼见当着这许多人面前，丈夫搀扶搂抱，不免脸上微红，将他轻推了一把，嘴上却未说什么。

  陆诚勇举目四望，只见四方一片原野，开阔地上立着几座坟包，坟前后种着松柏，苍翠葱茏。原来陆家早先不住在京中，祖上乃是外省迁来的，故而此地并无几座坟茔。

  这些坟头皆有了年头，陆家祭扫虽勤，然而自去年至今，雨雪风霜，未免不走动些。陆诚勇夫妇二人走来，亲自动手收拾了一回，拔除了荒草，又使家人小厮略修整了坟基，摆上祭品。陆诚勇便携妇拜倒在祖父坟前，祭告道：“祖父在天有灵，孙儿如今升官封爵，特携孙媳来给祖父叩头。孙媳夏氏温柔贤惠，持家有方，陆家中兴皆为她之功劳。孙子仰赖祖荫，得此女为妇，感戴不尽。还望祖父地下有知，保佑家族安泰，我夫妇二人早见子息，承继香火。”一语罢，忽然一阵冷风袭来，就见坟前那三炷香青烟袅袅，火光大盛，须臾就燃了个干净。

  坟前青烟，乃是吉兆。两口见了这情形，都道是祖父显灵，欢喜不尽。

  当下，二人又磕了三个头，起来收拾了东西，重新压了黄表纸上去，又放了一挂鞭炮，这扫坟事宜便算了毕。

  正当此时，又一阵冷风吹来，天上铅云下垂，地下飞沙走石，就有一两点雨降下。

  陆诚勇同夏春朝见果真下起雨来，慌忙都上了车。陆家家人才将雨布撑起，就看千万道雨柱自天而降，豆大的雨点摔在地下，打出一个个泥坑。

  陆家小厮来财抹了把脸，向车内道：“少爷、奶奶，这雨势甚急，怕路上不好走，还是就近寻个地方躲一躲罢？”夏春朝闻言，向车外望去，只见车顶沿儿上水流如注，便向陆诚勇道：“寻个地方躲躲也好，这雨来的急想必去的也快。只是冒雨赶路，倒叫家人白受罪了。”陆诚勇点头道：“这话在理。”便问家人道：“左近可有躲的地方？”来财回道：“前面一射开外有个茶社，倒是个干净去处。”陆诚勇听闻，便命前往。

  那下人得了吩咐，连忙打马上路，一阵风驰电掣赶往那茶社。

  到得茶社门前，陆诚勇又当先跳下，取了伞撑着，才将夏春朝主仆两个搀下，一行中人匆匆踏进门内。

  众人进得门内，茶博士慌忙迎上前来招呼，将三人引到内里一张桌前坐了，又问道：“客官吃些什么茶？小店有龙井、水仙、普洱、铁观音，点心也是上好的。”夏春朝衣衫略有受潮，倒不妨碍。陆诚勇却着实淋了些雨，发梢正往下滴水。夏春朝看在眼里，便道：“你给炖壶姜茶，沏得滚滚的上来。”又要了一碟葱油薄脆，一碟马蹄卷，就打发了茶博士下去。

  左近没了旁人，她取了手帕替丈夫擦拭，心疼道：“雨那般大，你自家也不知小心些，看淋的这一身！待会儿别着凉才好。”陆诚勇笑道：“这点雨算什么，想着在军里时，顶风受雪的日子都尽有哩！你们女人家身子娇气，倒别冻病了才是。”说着，又对珠儿道：“待会儿姜茶来了，你也吃一盏搪搪寒气。”珠儿笑嘻嘻应了一声，说道：“我也托赖着沾奶奶个光儿。”夏春朝便斥道：“出门在外的，也要打牙犯嘴，看让人笑话。”

  合家人正说笑，茶社中陆续进来许多客人，原来今日清明，来郊外踏青祭扫之人甚多，皆被这场雨阻了，无处可去都到这儿来落脚。这茶社之中，一时竟人满为患。

  少顷，茶博士将陆家点的姜茶点心送上，珠儿使帕子将店中茶杯仔细擦抹了，方才倒了两杯给少爷奶奶，自家也吃了一杯。

  正在此时，只听门首上又一阵脚步杂沓之声，茶博士嘴里寒暄的热络。陆家人心中皆道这小店生意倒好，皆不曾理会，就听那脚步声由远及近。茶博士引了两人，走到陆家桌边，陪笑问道：“二位客官对不住，小店今儿生意热络，四处都坐满了，这位公子没处坐。看几位挪个位子，容他略坐一坐可好？这外头风雨甚急，出门在外，谁都有个不便的时候。”

  陆诚勇闻声抬眼，只见那茶博士身后立着一位玉面公子，穿着一件藏青直裰，长身玉立，神采俊雅，便有几分不悦道：“我们这里有女眷，男客怎好混在一处坐？”他话未说完，夏春朝已然认出那人，微微一惊，旋即低下头去。

  她本欲不认，那人却已先莞尔呼道：“原来夏妹妹也在此处，当真是机缘凑巧！”原来此人正是沈长予。

  陆诚勇听闻他嘴里喊得亲热，看了看夏春朝，见她面色红白不定，低头不语，便起身向那沈长予问道：“敢问阁下，竟与拙荆相识么？”

  那沈长予抬眼将他上下打量一遭，方才淡淡笑道：“在下同尊夫人，乃是竹马之谊。”

  逛街

  陆诚勇闻听此言，剑眉一挑，问道：“既是这等，我怎么不识得阁下？”沈长予望着夏春朝，浅笑道：“想必尊夫人有些不能言的难处。”

  陆诚勇见这话微带衅意，十分无礼，心生愠怒。未及出言，一旁夏春朝起身向丈夫言道：“相公，此是我娘家世兄。我们两家长辈往昔颇有往来，故此识得。”陆诚勇听了妻子言语，方才颔首道：“原是世兄，不知如何称呼？”沈长予双手一拱，道：“在下姓沈，草字虚谷。”言罢，竟不问过二人，就在桌前一张凳上坐了。身后跟随取了手巾递与他，他接过擦了把脸。

  陆诚勇见此人自作主张硬坐下来，心生恚怒，只是碍着妻子面前，不便发作。茶社之中又人满为患，并无第二张空桌，不便撵他起来。当下，他也不理此人，亲手执壶与妻子将茶碗重新满上。

  夏春朝向他一笑，举杯吃了两口，便自盘里拈了一块马蹄卷咬了一口。茶社点心师傅手艺平平，为节省材料并合时下口味之故，白糖换粗糖，猪油混豆油，点心不免口感浑浊，又过于甜腻。夏春朝秀眉微皱，倒也不曾言语，吃了半个卷子就住了。

  陆诚勇是个粗人，并不曾察觉。那沈长予却积年生意场中滚爬，练就了一身察言观色的本事，瞧出端倪，只微微一笑。

  少顷，沈家小厮向茶社要了一壶普洱，茶博士送茶上来，沈长予便吩咐家人将自家携带的点心取来，摆了两盘。众人看去，却见一碟是金丝蜜枣，一碟是杏仁酥。那金丝蜜枣枣肉饱满，色泽红亮，确是上品。杏仁酥亦也金黄酥脆，香甜满室，逗人食指大动。

  夏春朝知是他家本色营生，陆诚勇于这零食细点自来不曾着意，皆不曾理会。沈长予看家人摆好碟子，便微笑招呼，偏又不理旁人，独让夏春朝道：“这茶社简陋，点心粗糙，不堪食用。此是我家中所制，倒还勉强可以入口，夏妹妹且试试。”言罢，竟将碟子推向夏春朝。

  陆诚勇看的心里发热，将手一挡，向他笑道：“多谢世兄好意，然而内子自来不爱吃甜食。”沈长予浅笑道：“我同夏妹妹相交十几年，自然知晓妹妹的口味。她虽不爱吃甜食，这两件点心却是素日在家时常吃的，并不妨碍。”一语未休，又莞尔道：“怎么，陆公子竟连自家娘子的口味也不知晓么？”

  陆诚勇在外多年，又是个粗枝大叶的人，于这些小节自来不大上心。此时忽闻此言，竟当真为这沈长予问着了。他又不善言辞，一时竟而语塞。

  正当这两人僵持不下之际，只听夏春朝在旁温言道：“多谢沈公子好意，然而我近来屡犯牙病，不敢乱吃甜食。”说着，略停了停，又道：“虽则咱们两家有些旧日的交情，然而我如今已是陆家的媳妇，这称呼上还是检点些为好。”继而又含笑问道：“沈公子今日是来给嫂子扫墓的？续弦的事儿可有着落了？”陆诚勇听闻此言，兴致勃勃道：“原来沈世兄是断弦待续，欲待寻什么门第的女子？若不嫌有玷，不防说说，我们夫妇也好帮着世兄留意一二。”

  沈长予先为夏春朝顶了几句，又见他们夫妇同心，倒也不恼，只淡淡一笑，说道：“家事繁杂，此事倒也不急在一时。我一心是要寻一个合心称意之人，不然随意弄一个来，日常对着好不无趣。”嘴里说着，那一双桃花眼只在夏春朝身上打转。

  夏春朝见他无礼，低头不语。陆诚勇点头说道：“公子这话不假，做夫妻乃是一辈子的事儿，万万不可马虎大意。比如我同拙妻，虽是家严定下的婚事，好在性情相投，恩爱和睦，不然还不知要怎生苦恼。”说着，便拉过妻子柔荑，握在手中。夏春朝脸上微微一红，微笑不语。

  沈长予看在眼中，不置一词，面挂浅笑，举杯吃茶。少顷，待雨势稍缓，他便起身先行去了。

  待沈长予走后，陆诚勇便沉着脸问道：“这厮到底是个什么人？怎么这等无礼！不问一声，就大喇喇坐在这儿。分明是人家女眷，这样直眉瞪眼的瞧，世上哪有这样不知礼的人？说是世交，我瞧着怎么不像？！”夏春朝说道：“此人名叫沈长予，他家同我娘家是比邻而居，祖上也都有些交情往来。昔年我在家时，沈家伯母时常带了他来我家走动，浅门窄户的也没那许多避忌，故此我与他也算自幼相识，打小以兄妹相称。自我嫁来家中，同他家是再不曾往来的。即便回娘家，也未曾见过，你却不要生气。”

  陆诚勇见妻子出言解释，纵然心中大喝其醋，嘴里还是说道：“我怎会生你的气？我只是气恼这厮不识礼数，我还在这里坐着，就要同你说笑。”

  这般坐了片时，窗外雨收云散，陆家夫妇便即起身，付了茶资，出门登车，返回城中。

  路上，夏春朝便同丈夫商议道：“被这场雨耽搁了，这会儿已近晌午，咱们先去吃饭，就往庙会上去罢。戏改日再看不迟——若再要看戏，倒恐会散了，误了给红姐儿买东西。”陆诚勇笑道：“今儿是陪你出来散心，你心里要怎样就怎样，又何必惦记着她。”夏春朝便笑道：“也不全为了妹妹，我也有几样物事要买。”陆诚勇自来少驳妻言，也就点头应下。

  当下，马车进城，一路径直驶到白香斋店门前。

  陆诚勇搀下妻子，夏春朝下得车来，举目就见这店门前挑着一扇湖蓝三角酒旗，门首上安放着一口大锅，其内煮着三五副羊架，热气腾腾，白汤滚滚，香气扑人，店中更是人声鼎沸。