周吾说完的时候，樱介说不出话。



七年前那场烟火大会背后发生的伤害事件──周吾憎恨茜，律则为了保护茜而奔走──这些相关事情，樱介是一概不知。



不知是否因为受到冲击真相震慑，每个人都不吭声。



说完话的周吾站起身子，走近流理台，并从橱柜拿出杯子，扭开水龙头装满水后，一口气饮尽。看样子是因为说太多话而口渴，他又接着喝了两杯水。



「虽然这跟案件无关。」周吾将杯子放在水槽内。「现在的我，当然能一定程度理解茜姐为什么做出那样的处置。」



樱介什么话都说不出口。



他试着思考，如果自己站在茜姐的立场，会如何判断。对周吾的人生而言，怎样的处理才是最佳解呢？这个答案始终无法得出。



「所以？你的意思是要我们相信你，是吗？」



说出这番严厉话语的是律。



声音虽然显得游刃有余，但他看向周吾的眼光是无比犀利。



「我听起来是对你很有利的说法呢。明明用菜刀砍伤了茜姐，竟然说人不是你杀的。」



「所以我才不想说。」



周吾眯细了眼睛表现不悦。



「我要声明，当天我可是把这一切都告诉警方，连我拿菜刀攻击茜姐的事情都说了。美弥的父母应该知道这件事，只是他们没有告诉美弥。」



周吾看向美弥。



她轻轻摇了摇头，回答说：「我不知道这件事。」



「这样啊。」周吾道。「但即使听了律的证词，警察仍没有逮捕我。因为警方不认为我是嫌犯。」



「你认真的？别闹了吧。」



「我没有闹，我是真心为了茜姐的死难过。所以我毫无隐瞒地告诉警方一切，也希望他们能抓到犯人。我说，可能是某个像我一样恨她的人下手的。」



「天晓得是真是假。」



「不信就算了，但我没想到是你怀疑呢。你不也带过一些关键部分，说出来的证词听起来也对你挺有利的啊。」



律和周吾狠狠地瞪着彼此。



气氛一触即发。感觉两边都有可能瞬间扑出去，让人紧张不已。



「你们两个冷静一点啊。」蓝理说。



樱介也站起来，介入两人之间。



「没错，总之先冷静一下。目前周吾的说词并没有矛盾之处吧？那么就该采信。我们还是先听所有人都说完吧。」



樱介劝诫脸上带着诡异笑容，散发出满满怒气的律。



男生里面虽然属樱介最健壮，但要是打起来，他没自信可以阻止律。在不能叫救护车的情况发生暴力冲突，可是最糟糕的事情。



樱介正面看着律，不禁背脊发寒。虽然律脸上带着笑容，但眼神却非常冰冷。看来他对周吾的愤怒非比寻常。



──这么说来，律和茜姐之间有着特别的关系呢。



从律的证词来看。七年前，不，在更久之前，他就时常与茜碰面。他自己也说他们是「理想拍档」。



「……我知道了。樱介，对不起，我也是有点火气上来。」



律轻轻低头示意。



「周吾，也对你不好意思。我有点失控。真要我解释，其实我这七年来一直认为你是犯人，我没能除去这样的主观印象。」



「不，你生气是理所当然的。毕竟我是真的攻击了茜姐。」



「关于这一点……」律先开了口，然后又呼了一口气。「不，现在先别说了吧。我脑子里还有点混乱。是说，我们要不要休息一下？我也需要时间冷静冷静。」



这建议不错。



毕竟周吾的证词颇具冲击性，加上佳音和律连续说明，应该先稍微整理一下大家的说词比较好。在紧绷的气氛之下，一直坐在桌前也是很累人。



「那我们休息十分钟吧。」樱介提议。



没人反对。只是在一旁看着律和周吾对立的佳音和美弥，也都不禁安心地呼了口气。



律显得很高兴地勾起嘴角。



樱介等人于是先暂时离开餐厅。



樱介先确认过现在是否仍无法逃离之后，在没有其他人的寝室稍事休息。这是一间四坪大的日式房间。他想独自静一静，于是从橱柜拿出枕头，躺在榻榻米上。这里也是他七年前使用过的寝室。茜失踪当天，他就是在这里怀着不安心情，度过夜晚。



她为什么死亡？



从佳音、律、周吾的说词，看到的是一直努力帮助小孩的优秀儿童福祉司形象。当其他大人都不在意集合住宅内孩子们的声音时，只有她愿意认真聆听。



──既然如此，她为什么会遭到杀害？



茜右手的伤势，跟这起死亡事件似乎没有直接关系。樱介不认为周吾有说谎。这么一来，「伤害茜的人＝拿菜刀砍伤她的人」这个等式就不攻而破了。



茜是因为别的理由身亡。



「……」



樱介下意识以双手遮住脸。



实际上，他心里有个底。七年之间，他一直害怕着。看到信件上写着「证明自己是清白的」时，他心里一阵抽痛。当拿菜刀攻击茜的人，已不再是杀害她的重大嫌疑人物时，樱介想到的这个可能性就提高许多。



但原则上，还有其他需要评估的事情。



律所说的「某个目的」。



也就是真鹤茜之所以带樱介等人出来旅行，最根本的原因是什么。



──真鹤茜是在达成某种目的的过程中惨遭杀害吗？」



那就是对犯人而言，她会造成妨碍，所以杀了她。



──看来只能跟律问清楚了。



樱介得出这个结论。



律刻意隐瞒了重要的秘密，这不能等他之后再说。等休息结束之后，让律再说明一次吧。



樱介于是做伸展操到休息时间快结束为止。



途中，他听到一阵树木摩擦的「刷刷」声音，从后山方向传过来。他原本想说另有其人在外活动，但想想又觉得应该是鸟类或动物，就没有太在意。



回到餐厅，中央放了一块白板，是开会时会使用的那种大白板，应该是从仓库里面拿出来的吧。



美弥一个人把案发当天的时间表给列了出来。



从设施到野餐垫来回约需十分钟？用跑得可以更快？



12：00　　抵达设施，打扫。



13：00　　烤肉大会。



14：30　　水枪大赛。之后收拾烤肉大会用的东西，一把菜刀不翼而飞。



15：00　　写作业。



17：00　　六人＋茜前往烟火大会会场，在野餐垫上等候。



茜因身体不适回到设施。



17：20　　樱介、律、周吾、蓝理四人去逛摊贩。



佳音、美弥在野餐垫上等候。



17：50　　美弥为了确认茜的状况而移动到设施。



18：00　　周吾虽然想前往设施但中止，在野餐垫等候。



18：10　　律觉得周吾形迹可疑，前往设施。



18：30　　所有人都回到野餐垫，烟火大会开始。



周吾前往设施，攻击茜。



周吾回到野餐垫之后，律前往设施。佳音虽也想追去，但中止。



律在设施帮茜紧急包扎，并打扫餐厅。在这之间，樱介和蓝理为了



上洗手间而回到设施。樱介和茜交谈。



樱介和蓝理回到野餐垫，律也回来了。



以后不明。



20：30　　烟火大会结束。



20：45　　六人一同返回设施，真鹤茜不见人影。



之后就寝，翌日早晨发现真鹤茜遗体。



真鹤茜的推断死亡时刻是下午七点到八点之间。



这样的整理很有帮助。



「美弥，谢谢你。这样变得很清楚明了呢。」



樱介出言称赞。



美弥则有点害羞地说「不，其实时间也只是大概。」微笑回答。「不过这样整理了之后，应该比较不会遗漏吧？」



「一定是这样的。」樱介笑着说。



虽然还处于状况不明的阶段，但光是能够按时间顺序排列，就觉得有点进展了。只要能够把其他资讯添加上去，应该就能渐渐掌握到事件的整体面貌。后来其他成员也陆续回来，每个人看到白板，也都对着美弥说「这样很好耶。」



美弥很高兴地点了点头。



当大家在餐桌前集合时，蓝理歪了歪头。



「咦？律还没过来吗？」



回到桌前的只有五个人。



樱介看了看挂钟，从开始休息到现在已经过了十五分钟以上，律好像还在某个房间休息。



正当他心想该去叫人，并且起身的时候。



一道闷闷的声音响起。



然后是某人奔跑的脚步声从楼梯传来，紧接着是金属彼此碰撞的声音。这声音有点耳熟，是楼梯门关上的声音。



──有人打开了门，又将之关上？



樱介立刻采取行动。



他冲出餐厅，凝视着从走廊延伸而出的楼梯。在一片阴暗、没有光线的楼梯间位置，一位少年倒在那里。



「律！」



樱介连忙下楼梯，跑到律身边。



律似乎失去了意识。他在铁格子门前，有如倚靠着墙壁那样倒下。即使呼喊他的名字，也没有任何回应。



樱介曾经遇过同样状况。在足球队练习比赛的时候，两个选手相撞，重击头部的选手因而昏倒。当时该选手那种全身无力的样子，正好跟现在律的状况一样。



樱介将手放到律的嘴前，确认他是否还有呼吸。然后在尽量不要动到头部的情况下，拍了拍他的肩膀呼唤他。



其他成员也接连过来。大家从楼梯上俯视倒地的律，不禁轻唉出声。



「我想他只是昏过去了。」