1



「喂，艾尔迪亚。这是怎么回事啊！」



「好好说明一下，让我们也能明白！」



特设新锐军设立后过了一周。



如同预测，我受到了朋友们的逼问。



以斯缇亚诺、佩托菈为首，他们凑近我的脸递出的那张纸上，写着『隶属特设新锐军证书』。



「就跟那张纸上所写的一样。」



我直截了当地回应，随后在后方观察状况的米雅便举起手。



「可是，这根本没有对我们说明到任何事情吧？」



那深邃的蓝色眼眸与悠哉的表情相反，以锐利的目光盯着我。



「嗯，是这样没错。」



「那么，艾尔仔，就麻烦你说明吧～」



米雅这样说完，便往后退了一步。如她所说，这个结果是我擅自决定的。基于我与梵尔托涅皇女的想法，选拔出要加入特设新锐军的成员。



「这次在殿下的指挥下，成立了特设新锐军，我打算让各位成为这支军团的初期成员。」



「你要！事先！征求我们的许可啊！」



「在跟我来到帝国的当下，你们应该就已经做好这个觉悟了吧？」



「这、这个……」



佩托菈的气势急速下滑，就这样变得默不吭声。



尽管我的讲法稍微有点坏心眼，但我之所以把朋友找来这个国家，理由不只是不想与他们争战。其中一个理由就是当务之急──确保人才。一旦演变成大规模的战争，就势必需要相当水准的战力。



如果是从菲尔诺茨士官学校毕业的他们，肯定隐藏着足以作为即战力活跃的潜力。尽管消息还没揭露，但特设新锐军即将面临一场战斗，这也是我让他们隶属这支军团的主要原因。



毕竟现在要聚集担任军方中枢的人才会相当费工夫，也没时间栽培了。



尤其是能指挥部队的人才，更是我们最渴望得到的。



「我想顺便问一件事。」



接着，露出严肃表情的弗莱格尔朝我走近了一步。



「怎么了？」



「艾尔迪亚要表达的意思，我是理解了……可是，为什么只有我是这样？」



他手上的文件……



『隶属随侍皇女的内政官证书』



上面写着与其他人拿到的不同文字。



「内政官……这是为什么？」



眼见弗莱格尔一脸不满，我歪了头。



「……为什么？就是字面上的意思啊。」



「所以说，为什么只有我没有被分配到那个特设新锐军啊！」



「这是与殿下商量后的结果，从契合度的观点来看，我们判断这么做是最妥当的。」



他被分配到的地方确实与其他朋友有些不同。然而，为了充分地活用他所拥有的知识，让他担任内政官，在武力以外的领域活跃是最恰当的。



「契合度……是吗？」



他眯起了金色的锐利眼眸。



「是啊。我们也考量了战斗方面以外的领域。弗莱格尔很擅长行政作业对吧？」



「是啊。你很清楚嘛。」



「毕竟我们都认识这么久了。」



由于他受过贵族教育，这个安排可说是最恰当的。



虽然我们也很想要在战斗时能担任指挥官职责的人才，但感觉平时就需要一个能帮忙梵尔托涅皇女处理基础业务工作的内政官。



当然，我身为她的专属骑士，肯定会率先帮忙，但即使如此，一定也会有人手不足的时候。



「弗莱格尔，这也是为了你。」



此外，只要他作为梵尔托涅皇女的左右手活跃，自然也能实现他自身的愿望。



「为了我？」



「没错，你愿意和我一起来到帝国……但你之所以来到这里，应该不是只有这个原因吧？」



「……这个……」



「你应该有个愿意一直待在这里的重要理由。只要当上内政官，就能帮助你实现愿望。我认为与其当将官，这么做你应该更有机会留下功绩。」



「……的确。」



弗莱格尔爱着自己的未婚妻。他现在舍弃了王国的贵族身分，为了再次走在未婚妻的身边，需要在帝国建立稳固的地位，受到众人的认可才行。掌握这个未来最快的方法，就是辅佐梵尔托涅皇女的工作。



「有异议吗，弗莱格尔？」



他似乎察觉到我想表达的意思，神色变得更加严肃。



「不……我没有怨言了。艾尔迪亚。」



「……？」



「你似乎为我考虑了很多……谢谢你。」



除了我以外，大家想必都不知道弗莱格尔在感谢什么吧。只有我知道他为何要感谢我。



「这是理解殿下的意图而得到的结果。不用在意。」



「这样啊……那么，我得尽全力完成工作才行呢。」



「嗯，拜托你了。」



这件事情对双方都有利。



他是为了在这个国家与从前的未婚妻重新建立关系。



我是为了在整个帝国宣扬梵尔托涅皇女的威严。



我与弗莱格尔对彼此使了个眼色，发誓要为了达成双方的目的而互相协助。



2



后来我总算设法说服了他们，大家都同意被分配到特设新锐军。



尽管这次没有事先商量就帮他们决定了，但我认为今后还是得事先彻底说明一下状况。



「呼……」



我深深地吐了口气，走在梵尔托涅皇女身旁。



「这几天辛苦你了。」



「殿下……这话实在不敢当。」



说服完佩托菈等人之后，我们为了下次作战而前往会议室。



梵尔托涅皇女这几天都不断与帝国军的重要人物会面。这是让准备初次上阵的特设新锐军执行任务所不可或缺的。



「这次要与帝国军骑兵师团长的鲁道尔夫将军，以及帝国军魔道师团长的艾碧卡将军会面喔。」



──鲁道尔夫与艾碧卡。



我听过他们的名字。



「你在紧张吗？」



她看向我，露出微笑。



「是，有一点……」



「也对。毕竟他们两人都是你曾战斗过的对手嘛。」



没错……我从前曾与他们展开过激战。



他们在帝国军当中也是屈指可数的强者。与莉札蕾缇相较之下印象或许比较薄弱，但我记得很清楚，他们两人都曾让我陷入苦战。其中一个狂战士除了出众的体能之外，还有着我所没有的强烈斗志。另外一位是帝国军最强级别的灵敏魔法师。尽管他们两人的类型不同，但毫无疑问可以列入强者之林。



「该怎么说呢？这种感觉很奇怪。」



「你说要与从前杀死的对手说话？」



「……是。」



而且，我在之前的人生杀了这两个人。



因为彼此是敌人，这也是无可奈何。



而他们现在不是敌对国家的人……我实在不晓得该怎么接触他们。



「特设新锐军在最近将会与利格尔侯爵交战。基于各种因素，帝国军没办法出手，所以这个责任会由我们一肩扛起。」



「利格尔侯爵……是法迪命中注定的宿敌啊。」



「没错。虽然搜集到了他干下坏事的证据，但帝国军还不至于会为此出动。」



「所以才轮到特设新锐军出马吗？」



「正是如此。」



我大概知道状况。帝国军之所以没办法行动，是因为军方内部有着利格尔侯爵的眼线。表面上无法承认他的罪状，但最主要的理由其实是职掌帝国军的贵族们在背后施加压力。



「……鲁道尔夫将军与艾碧卡将军是属于那一边？」



我突然想到这个疑问，便直接提出。



那两名将军究竟是不是站在梵尔托涅皇女这边？



尽管用直接讨论为名义见面，但他们两个不一定值得让皇女信赖。



正当我目不转睛地凝视着她湛蓝清澈的眼眸时，她突然间停了下来。



「万一……那两个人属于我的敌对势力，你打算怎么做？」



我立刻开口。



「如果他们会碍事，我会依照殿下的吩咐行动。」



梵尔托涅皇女的敌人……就必须排除。唯独这点在我的心中无可动摇。



我不是很清楚鲁道尔夫将军与艾碧卡将军在帝国内部拥有多少话语权。说不定他们是超乎我想像的强大存在。



即使如此，唯有一点我绝不退让，那就是排除她的敌人。



「别露出那种表情。」



「咦？」



「放心吧，他们确实站在我们这边。」



她把手放在我脸颊，将脸凑近。



「难道我刚才的表情很糟糕吗？」



「是啊，感觉煞气逼人呢。」



既然她都这样说了，那真的就是如此吧。我偶尔会把内心的情绪表露在脸上。尽管我自认表现得很冷静，可是一旦超越理性的极限，就有可能显露出自己丑陋的一面。



「非常抱歉。」



不知道我是第几次这样道歉了？



明明才刚成为她的专属骑士没过多久，却老是失态。



「没关系。这证明了你就是如此为我着想。」



「可是这也代表我还是个半吊子。」



「或许是吧。但我们还有的是时间。就一起成长吧。」



「是。」



我们在会议室前面停下脚步。



「好啦，接下来要转换心情啰。你是我的专属骑士，要表现得落落大方！」



「是！谨遵殿下吩咐。」



3



「恭候大驾，皇女殿下。」



出来迎接我们的，应该是隶属于帝国军魔道师团的女性。她有着淡蓝色的长发，在右脸颊有着颇具特征的刺青。容貌虽然给人强烈的印象，身上却散发着非常稳重的氛围。



「艾碧卡大人与鲁道尔夫大人正在里面等候。」



「好，我知道了。」



「请往这边。」



女性有一瞬间朝我这边投以视线，但她立刻重新看向梵尔托涅皇女，开始带路。



「……你认识她吗？」



梵尔托涅皇女小声地询问我。



想必她指的是在前面带路的那位淡蓝色头发的女性吧。



我追溯自己的记忆，寻找与她的特征一致的人物。



「不，我没印象。」



但我没想到符合的人物。



「她在魔道师团当中也是特别优秀的女生喔。名字叫柯内莉亚。」



「我果然没有听过。」



在记忆当中，我从前未曾与她交手。假使有过却没有留下印象，想必是我在专注的状态下打倒的帝国士兵之一。



「实力无可挑剔喔。」



「您想拉拢她吗？」



「呵呵，这倒是还没办法。」



我可以明白柯内莉亚是个高手。



然而，我现在还无法判断该怎么应付这个名叫柯内莉亚的女生。



「请往这边。」



她再次出声，我听了后抬起视线，便看到一男一女正在优雅地品尝红茶。



「柯内莉亚，谢谢你带路。你可以回自己的岗位了。」



「是！那么，皇女殿下、艾碧卡大人以及鲁道尔夫大人，我先失陪了。」



柯内莉亚离去之际，我再次感受到视线。



「……先失陪了，专属骑士大人。」



她在与我错身而过的瞬间，也小声地对我如此低喃。



「…………」



我还没来得及回应，她已经消失在门的另一端。



尽管不至于觉得不快，但我确实感受到好似被上下打量的视线。



可以理解梵尔托涅皇女为何会夸赞她。她的眼神并不是看着专属骑士这个头衔，而是在试探着我的内在。



尽管我意识着柯内莉亚，但还是立刻把注意力放到眼前的两人身上。



「梵尔托涅殿下，感谢您百忙之中还愿意拨出时间。」



「没关系的，这件事对我来说也非常重要。」



我挺直腰杆，慢慢吐了口气。



艾碧卡•冯•大流士。



鲁道尔夫•冯•亚嘉斯。



他们两人都是贵族，我必须谨慎面对他们。艾碧卡的长相非常有亲和感，然而，我却没来由地觉得此人不可信任。



「所以，他就是梵尔托涅殿下的专属骑士……名字是，呃……」



「艾尔迪亚•格雷兹。」



「对对，艾尔迪亚先生对吧。我想起来了！」



她笑得很天真无邪……客观来看是这样。



帝国军魔道师团长艾碧卡，在军方也很受欢迎。毕竟她成熟的容貌会给人一种安心感，眼眸是稍稍带有混浊的暗紫色，有着会将人不断吸进深处的魅力。她不只有实力，也很懂得如何干涉人心。



「让我们一起支撑帝国的未来吧。请多指教啰。」



我一瞬间犹豫是否该执起她伸出的手。



「是，请多指教。」



但是在梵尔托涅皇女的面前，我不能让气氛变得险恶。



我如此心想，老实地执起她的手。下一刻，她握住手的力道比我想像中还要用力。在那个瞬间，甚至让我窥见了她平常隐藏起来、接近本性的某种特质。



「噢──」



「……那个，怎么了吗？」



「不，因为我一直很在意梵尔托涅殿下第一次选的专属骑士是什么样的人。」



感觉她从头到脚把我打量了一遍。



因为前世有与她战斗过的经验，我能理解她的想法。尽管握手了，但她的内心丝毫没有认同我。这种不知道在想什么的对手实在很难应付。眼见我的表情僵硬，艾碧卡露出了更邪恶的笑容。



「毕竟你是梵尔托涅殿下唯一中意的人嘛。我想更加瞭解你。」



──我果然不擅长应付她。



我拼命地掩饰情绪，以防把心情表现在脸上。



「艾碧卡，到此为止吧。」



就在这时，鲁道尔夫出声制止艾碧卡。



「……鲁道尔夫？我只是想和他打好关系而已啊？」



「哪里像了。你那么明目张胆地逼问他，明显就是抱有各种企图啊。」



帝国军骑兵师团长鲁道尔夫。与艾碧卡恰好相反，战斗方式非常耿直。



与他的战斗方式相同，他讲起来也给人非常直接的印象。毕竟他与艾碧卡处于相同立场，从刚才的态度来看，他从以前就非常理解她的个性。



「把手放开。他在害怕吧。」



「他才没害怕啦……明明我施加了这么多压力，他却几乎是不为所动呢，对吧？」



「…………」



嗯，要是这点程度就惊慌失措，可没办法担任专属骑士。



正因为我克服了各式各样的残酷场面，现在才不会畏惧她施加的压力。



「鲁道尔夫，你应该也很在意他吧？」



「嗯，没错……但这跟那是两回事。你也该差不多一点了。」



听到鲁道尔夫这番话，艾碧卡脸上露出天真的微笑，把手从我身上移开。



「对不起哦。我玩笑开过头了。」



「……不会。」



尽管她道歉了，但看起来并没有反省。



眼见气氛杀气腾腾，梵尔托涅皇女发出一声轻咳，顿时改变了整个气氛。



「差不多可以开始聊正事了吧？」



宛如要把歪掉的话题重新拉回来般，梵尔托涅皇女的这句话传到众人耳里。



就像在表示试探彼此的戏码已经落幕，她摆出凛然的面貌这样说道：



「首先让我介绍一下，他就是我的专属骑士艾尔迪亚。虽然是我从王国带回来的人……但我可以保证他的实力。」



这番话是向艾碧卡与鲁道尔夫说的。感觉其中还包含了别再多管闲事的意思。



「原来如此，既然梵尔托涅殿下承认你的实力，想必很强吧。」



「是啊，起码至今为止，我还没看过有人赢过他。」



听到她这句话，艾碧卡眯起眼睛。



「没人赢过他……这实在令我非常感兴趣。」



「你怀疑的话，就找时间与他进行模拟战，这样就能明白艾尔迪亚的实力究竟如何了。」



梵尔托涅皇女对我的评价异常地高。



「那么，待会能借用一点时间吗？」



艾碧卡那暗紫色的眼眸变得更加锐利。



「艾尔迪亚很强，这对艾碧卡来说也会是个不错的经验。」



「要是杀了他也太可怜了……我会尽可能手下留情的。」



「是啊，艾尔迪亚，不能杀了她喔？」



艾碧卡刚才那句话本来是打算挑衅，但梵尔托涅皇女快速使出一记反击回敬她。因为马上被泼了冷水，艾碧卡的表情突然沉了下来。



「殿下非常中意这个男孩呢。」



「是啊，若是他没有出现，我专属骑士的位子依然会空着吧。只有他具备了配得上我专属骑士的实力。」



她这样说的意思，彷佛在表示有着帝国军魔法师团长这个头衔的艾碧卡也不够格。讲话真是有够呛。



现场的气氛变得愈来愈险恶。



「梵尔托涅殿下，您讲的话真是有趣呢……呵呵。」



现在的情况好像变成我非得与艾碧卡交手不可了。她的斗争本能正熊熊燃烧，令人退避三舍。而且梵尔托涅皇女也多少有点动怒。于是我轻轻握住她的手。



「殿下，请您稍微冷静点。」



「……对不起。我有些乱了方寸。」



「不要紧的。可是，现在应该有别的事情要谈。」



原本的目的，是要讨论提拔莉札蕾缇，以及特设新锐军成立的事情。



与艾碧卡交手是无所谓，但是在这个空间待太久也很尴尬。



「话题扯远了。那么，我真正想说的事情，是关于莉札蕾缇与利格尔侯爵。」



听到梵尔托涅皇女这句话，之前都不太说话的鲁道尔夫有了反应。



「利格尔侯爵……您是说那个家伙吗？」



「等等，鲁道尔夫，别随便插话……！」



「艾碧卡，我也没时间在这边闲聊。」



「────唔！唉，烦死了。」



「关于与利格尔侯爵交战一事，能让我详细听听吗？」



看来要把话题转到有关利格尔侯爵那件事上了。我才刚放下心，艾碧卡又再次插嘴。



「……那个，其实利格尔侯爵怎么样，我个人是觉得无所谓啦。」



「啊？」



「如果要听的话，请先讲莉札蕾缇……我想优先知道她的事。」



鲁道尔夫对利格尔侯爵表现出强烈的兴趣，相反地，艾碧卡则是更加在意莉札蕾缇。两极化的他们目不转睛地瞪视彼此。



「排除利格尔侯爵一事，对我们帝国军来说是最重要案件。在讲一介士兵的莉札蕾缇之前，应该先讨论这件事。」



「哎啊～鲁道尔夫你完全不懂呢。不管要不要除掉利格尔侯爵，如今也无法阻止帝国军的腐败了，与其担心帝国自身难保的未来，先讨论一下背负着国家未来的年轻人还更有建设性吧。」



「这种事情还不知道吧！」



「我就是知道啊。因为我在帝国军感觉不到未来。」



「那种主观的判断，根本无法作为参考。」



「哎呀，身为魔法师团长的我所下的判断基本上都是正确的喔。」



两人持续平行线的讨论。



「从莉札蕾缇的事情开始说起吧。」



事到如今，顺序根本无关紧要。最后因为梵尔托涅皇女的一句话，决定先讲莉札蕾缇的事。尽管我不会深思优先度的问题，但到头来两边都肯定是要提出来讨论的。



「如你们所知，我已经提出人事异动，让她调到帝国军的特设新锐军。」



尽管事后才报告，但梵尔托涅皇女告诉他们莉札蕾缇已经加入了特设新锐军。



「嗯，我知道喔。她能够找到一个认同她的努力与实力的地方，真是太好了呢……」



看样子她很瞭解莉札蕾缇。



鲁道尔夫接在艾碧卡之后也点了点头。



「嗯，骑龙兵师团对贵族格外优遇的状况特别强烈。尤其是女性……听说还会遭受过分的对待啊。」



「才不是过分而已呢。鲁道尔夫，你神经也太大条了吧。」



「啊？」



两个人又以要吵架的视线对望着彼此。毕竟他们非常关心莉札蕾缇，也非常瞭解会发生在她身上的状况。